19.
Thời D/ao nói là đòi n/ợ, nhưng sau nụ hôn ấy chàng lại không có động tĩnh gì thêm.
Ta ngơ ngác ngẩng mặt, đưa tay chọc chọc hắn.
Tiêu Chỉ đáp lại bằng cách kéo vạt áo lệch của ta lên, che kín bờ vai.
"???"
Nhận ra sự bất mãn của ta, Tiêu Chỉ mới nở nụ cười đầu tiên sau khi gặp mặt: "Việc đòi n/ợ để sau, trước hết chỉ đóng dấu làm tin."
Không đòi thì thôi, ai thèm... tuy nói vậy nhưng trong lòng ta vẫn không cam tâm.
Giây lát sau, hắn mặt lạnh như tiền kéo tay ta ra.
Ta: "!!!"
Thật là tổn thương tự tôn.
Để che giấu bối rối, ta khẽ ho giả vờ nghiêm nghị: "Tiêu Hành đâu rồi?"
"Hoàng huynh đang bị giam giữ, chờ ngươi xử trí."
"Tốt."
Vừa nói, ta vừa không cam lòng thử vài lần nữa.
Đến khi hoàn toàn thất bại, ta bực dọc lăn xuống giường: "Ta muốn đi gặp Tiêu Hành, ngươi đi cùng không?"
"Đi thôi, trẫm đưa ngươi đi gặp hoàng huynh."
Doanh trại quân sự đơn sơ, Tiêu Hành bị xích ngoài trại lớn.
Toàn thân hắn như vừa được nhúng trong bể m/áu, tóc dính bết trên mặt, tay chân đầy vết ki/ếm lở loét không được xử lý, có chỗ thịt đã th/ối r/ữa trông rợn người.
Đây chính là kết cục của kẻ phản bội, chẳng ai thương xót.
Ta bước tới, ngồi xổm trước mặt hắn: "Cửu An Vương có từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa?"
"Thời D/ao..."
Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, theo phản xạ muốn đứng dậy nhưng bị xiềng xích kéo lại.
Xích sắt gi/ật vào vết thương, hắn rên lên đ/au đớn.
"Đau không?"
Ta mỉm cười ấn mạnh vào chỗ thịt thối, từng mảng xanh tím lở ra lả tả: "Hẳn là không đ/au. Mấy năm trước lần đầu dẫn quân, ta cũng từng có thịt thối vì không kịp xử lý vết thương, nhìn gh/ê r/ợn nhưng khi cạo đi chẳng cảm giác gì, trừ phi..."
Giọng nói ngừng lại, ta xoay cổ tay rút d/ao găm từ ống tay áo.
Vung d/ao ch/ém mạnh vào chỗ th/ối r/ữa của Tiêu Hành, c/ắt trọn mảng thịt thối cùng phần thịt lành lân cận.
Trong tiếng thét thảm thiết của hắn, ta tiếp tục: "...Trừ phi phải cạo cả phần thịt lành để ngăn th/ối r/ữa lây lan, lúc ấy mới đ/au."
Tiêu Chỉ bên cạnh đột nhiên nắm ch/ặt tay ta, lực đạo nhẹ nhàng nhưng r/un r/ẩy.
Ta dùng ngón tay xoa xoa lòng bàn tay hắn an ủi.
"Nhưng khi ấy, nỗi đ/au ấy lại là động lực lớn nhất, bởi nó chứng minh ta còn sống."
"Để không đ/á/nh mất ý chí, ta tự cạo thịt thối, tự rút tên đ/ộc. Năm ấy, ta mới vừa đến tuổi cài trâm."
"Trên đời này, ta chỉ dựa vào hai người - phụ thân và hôn phu. Nhưng hôn phu là đồng lõa gây ra tất cả, phụ thân cũng vì thế mà tàn phế. Ngươi luôn bảo Tề Liêm đáng thương, nhưng khi ta một thân một mình nếm mật nằm gai, ngươi từng chút thương xót nào cho ta chăng?"
Những lời này không chỉ nói cho Tiêu Hành, mà còn là trút hết nỗi lòng.
"Thời D/ao..." Tiêu Hành hối h/ận rơi hai hàng lệ, "Ta có lỗi với ngươi và sư phụ. Ta tưởng... tưởng nàng ấy không phải người như thế."
"Một chữ 'tưởng' thật nhẹ nhàng!"
Chỉ ba chữ sáo rỗng này muốn rửa sạch tội lỗi?
Hắn luôn cho rằng Tề Liêm cô đ/ộc khốn cùng, luôn nghĩ nàng cùng đường bất đắc dĩ, luôn xem nàng đóa sen trắng nhất thiên hạ bị á/c nhân lừa gạt.
Đã có tiền lệ rõ ràng, vẫn một mực tin tưởng m/ù quá/ng.
Chẳng biết hắn quá yêu Tề Liêm, hay quá ng/u muội.
Có lẻ vẻ châm chọc trong mắt ta quá lộ liễu, chạm tự ái Tiêu Hành. Hắn nín thở gi/ật lấy d/ao găm, trong lúc ta sơ hở đ/âm thẳng vào xươ/ng đò/n.
Võ công toàn thân tiêu tán.
"N/ợ ngươi, ta trả không hết." Vốn đã trọng thương, lại tự phế võ công, mặt hắn tái xanh, "Chỉ cầu ngươi cho cơ hội chuộc tội. Sau này ta sẽ dùng kiệu bát cống rước nàng về phủ, dùng cả đời bù đắp."
"Rước ta về?"
Ta đứng phắt dậy, nhìn xuống hắn kh/inh bỉ: "Ngươi dựa vào gì?"
20.
Câu "sẽ cưới ta" không phải lần đầu Tiêu Hành thốt ra.
Lần trước là sau khi hắn hạ đ/ộc ta, nói để bù đắp lỗi lầm.
Như thể việc hắn cưới ta là ân sủng trời cao.
Nhưng ta đã không còn yêu hắn nữa.
Mọi đặc quyền của hắn đều dựa trên tình cảm của ta. Khi tình tan, hắn chẳng là gì cả.
Tình đầu đến quá vội vàng, h/ận tiêu tan chỉ còn trống rỗng: "Cửu An Vương đừng hứa hẹn tràn lan. Kinh thành còn Tề Liêm chưa xử, ta sẽ đưa nàng về Tề quốc - đoán xem kết cục thế nào?"
Tề Liêm tuy là công chúa Tề, nhưng trận này Tề quốc chịu thiệt hại nặng, rõ ràng bị người tính kế.
Mà kẻ chủ mưu, đương nhiên là công chúa thích gửi thư báo tin.
Tề Hoàng vốn đa nghi, càng không tin đứa con gái làm con tin từ nhỏ.
Kết cục của Tề Liêm sẽ thảm hơn cả t//ử h/ình.
Tiêu Hành r/un r/ẩy, muốn nói lại không biết nói gì.
"Hành chỉ vô quý thiên địa, bảo biếm tự hữu xuân thu." Trong lúc hắn c/âm nín, ta chậm rãi đọc câu nói năm xưa của phụ thân với Tiên hoàng, "Tiêu Hành, ngươi có hổ thẹn?"
Chính câu này đã đặt tên cho hắn và Tiêu Chỉ.
Tiêu Hành nhắm mắt, giấu đi vẻ hối h/ận: "Ta... có tội."
Đã thấy cảnh muốn xem, ta ngáp dài dựa vào Tiêu Chỉ: "Thôi nghe đủ rồi."
"Thời D/ao, dù không muốn giá ta, hãy nghĩ đến lời ta nói hôm trước."
Lời hắn nói khi ấy: Tiêu Chỉ không phải lương phối, đế vương không có tình riêng.
Ta nhìn Tiêu Chỉ, chợt cười giơ tay: "Bệ hạ, thần buồn ngủ."
Hắn bế ta lên như bồng búp bê.
Gió biên ải ào ạt thổi, Tiêu Hành đột nhiên hét lên: "N/ợ mạng ta sẽ trả! Bất cứ lúc nào nàng chán cung, ta đưa nàng đi!"
Tiêu Chỉ dừng bước, ngoảnh lại cười lạnh: "Cũng phải đợi hoàng huynh còn mạng sống đã."
21.
Dưỡng thương ở biên quan mấy ngày, đoàn người lên đường hồi kinh.
Tiêu Chỉ vốn nên về trước, nhưng lo lắng vết thương ta nấn ná cùng đi.
Trong thời gian dưỡng thương, Tề quốc lại dâng thư cầu hòa chính thức, cam kết c/ắt năm tòa thành và trăm năm không xâm phạm.
Sau khi c/ắt đất, Tề quốc nhiều năm khó lòng gây hấn nữa.
Việc c/ắt nhượng thành trì ta chẳng màng, tất cả đều do Tiêu Chỉ sắp đặt.
Tiêu Hành những ngày qua bị xiềng ngoài trướng lớn, ngày ngày chỉ dám nhấm nháp bánh mì khô, uống chút nước gạo lứt, thế mà vẫn sống còn.
Hắn dùng chuỷ thủ ta để lại, c/ắt bỏ từng mảng thịt th/ối r/ữa trên người, dường như muốn nếm trọn những cực hình ta từng chịu đựng.
Suốt tháng ngày bị giam cầm, hắn như x/á/c không h/ồn, cúi đầu lặng thinh. Chỉ khi ta đi ngang, hoặc nghe tin tức liên quan đến ta, hắn mới ngước mắt nhìn lên.
Mỗi lần thuộc hạ bẩm báo tình cảnh ấy, Tiêu Chỉ đứng bên ta luôn thấp thỏm lo âu.
Ta hỏi: "Bệ hạ sợ gì?"
"Sợ ái khanh động lòng trắc ẩn, lại phải lòng hắn."
"Không đời nào."
Lời phủ nhận dứt khoát khiến Tiêu Chỉ vui như trẻ nhỏ: "Đúng vậy, trước kia nàng để ý đến hoàng huynh chỉ vì ta chưa trưởng thành. Luận tài mạo võ công cùng..."
Chưa dứt lời, ta đ/á một cước đẩy hắn ngã lăn ra ngoài.
Tiêu Hành nói Tiêu Chỉ đã đổi tính, nhưng ta vẫn là kẻ duy nhất trong thiên hạ dám đ/á long thể.
Hồi kinh thành, chuyện Tiêu Hành cùng Tề Liêm đã thành giai thoại phố phường, bị thiên hạ nguyền rủa. Tiêu Hành bị tước tước vị Cửu An Vương, giáng làm thứ dân, tự nguyện xin trở lại trấn thủ biên quan. Nhưng võ công đã phế, lại mang tiền án, dù tới biên ải cũng chỉ làm lính quèn. Các tướng sĩ nơi ấy có chấp nhận hắn hay không còn phải xem xét.
Những chuyện ấy chẳng liên quan đến ta nữa. Còn Tề Liêm bị Hi Vương viết thư hưu thê, giờ giam trong ngục tối. Gân tay gân chân đều bị c/ắt đ/ứt, thành phế nhân. Ta vốn định đòi nàng trả mạng cho một cái chân, nay xem ra không cần thiết.
Thấy ta đến, Tề Liêm gào thét thảm thiết: "Là ngươi! Đồ đ/ộc phụ! Sao ngươi không chịu buông tha cho ta?!"
"Buông tha?" Ta buồn cười, "Xưa nay nàng nào có buông tha cho ta?"
Tề Liêm rú lên đi/ên lo/ạn. Dáng vẻ đoan trang thuở nào giờ tan thành mây khói, chỉ còn lại bộ dạng đi/ên dại. Tránh nhìn cảnh thảm hại, ta phủi nhẹ bụi trên vạt áo định rời đi.
"Ngươi không muốn biết ai đã biến ta thành thế này sao?" Tề Liêm cất giọng khàn đặc sau những tiếng gào, "Chính là đương kim Bệ hạ đấy. Cộng tác với hổ lang, ngươi tưởng mình thoát thân được ư?"
"Không hứng thú."
Ta lạnh lùng mở cửa ngục. Bên ngoài, Tiêu Chỉ đứng ch/ôn chân trong bóng tối, dường như đã nghe hết đối thoại.
Thở dài, ta nắm tay hắn dẫn đến ngõ vắng: "Bệ hạ có điều gì muốn nói?"
Hắn cắn môi im lặng. Ta nhẹ nhàng: "Vậy để thần thiếp hỏi, Bệ hạ trả lời?"
Gật đầu r/un r/ẩy.
"Gân của Tề Liêm, do Bệ hạ ra tay?"
"... Phải."
Khi ấy hắn đang ly cung, nhận tin dữ liền phái người giám sát Tề Liêm. Phát hiện Tề quốc tập kích, hắn lập tức ra lệnh phế võ công nàng.
"Hôm yến tiệc, không phải ta s/ay rư/ợu lạc phòng. Chính Bệ hạ đã bế ta vào phòng?"
Tiêu Chỉ gi/ật mình, lí nhí: "Ừ."
Hóa ra thế. Ta vốn không đến nỗi say mèm leo giường bừa bãi.
"Bệ hạ tiếp cận ta, có toan tính gì?"
Hắn trầm mặc lâu hơn: "Có."
"Toan tính gì?"
"Là... nàng."
Hắn liếm môi khô: "Từ thuở thiếu thời, trẫm đã thầm thương ái khanh. Nhưng khi ấy nàng đã là vị hôn thê của hoàng huynh."
Mỗi khi xin tha tội, hắn lại quên xưng "trẫm". Ta giả vờ không để ý: "Sau đó?"
"Hoàng huynh hủy hôn... trẫm đã vui mừng một cách hèn mọn."
Hắn tưởng cơ hội đến, nào ngờ biên quan báo động, Tiên hoàng băng hà, buộc phải đăng cơ kế vị. "Về sau phát hiện nàng điều tra Tề Liêm, trẫm biết ắt có ẩn tình. Nhưng nàng ta giấu quá sâu, trẫm chỉ có thể thôi thúc dư luận."
"Tin đồn Tề Liêm ngoại tình, ngoài ta còn có tay Bệ hạ?"
"Phải. Khi ấy vương vị chưa vững, trẫm chỉ làm được thế." Hắn rút từ cổ sợi dây chuyền ngọc hồng, giống hệt bông tai ta đeo, "Nàng muốn b/áo th/ù, trẫm giúp nàng."
Hắn tự nguyện nhập cuộc, leo lên giường ta, chỉ để cho ta lý do khởi binh - vờ muốn đoạt thành trì. Mấy năm qua, cả hai đều đã đổi thay. Cậu bé đuôi sam ngày xưa giờ đã thành quân vương thâm trầm. Nhưng từ đầu đến cuối, thứ hắn tham muốn chỉ một.
Buông tay hắn, ta dựa vào tường đ/á: "Câu cuối cùng. Đại Tề còn thiếu một Hoàng hậu chăng?"
Tiêu Chỉ đờ người, chốc lát ôm chầm lấy ta. Giọng r/un r/ẩy nghẹn ngào:
"Thiếu."
Trò chơi vương giả, không ai thoát được. Hắn dùng thân vào cục, ta đem chân tình đổi chân tình.
(Hết)
Tác giả: Chẩm Y Sam
Trích từ chuyên đề "Định Tương Tư: Nguyện quân nhất bình an, đồng ta hỷ lạc"
