Tôi đứng yên tại chỗ, nhớ lại khi còn ở bên Mạnh Hoài Chi, anh ấy rất coi trọng nghi thức, cứ đến dịp lễ lớn nhỏ là lại làm nũng đòi tôi quà. Tôi chẳng có nhiều tiền, chỉ dùng lương làm thêm để m/ua cho anh món quà nhỏ. Khăn quàng cổ, hoa tươi, đồng hồ đeo tay, từng thứ đều được tôi chọn lựa kỹ lưỡng, mong được thấy nét mặt vui sướng của anh khi nhận quà. Nhưng đồ tôi tặng luôn biến mất vào ngày hôm sau. Anh nói dối rằng đồ tôi tặng nên phải cất giữ cẩn thận, thì ra là vì lý do này.
Người phụ nữ kia chẳng dạy tôi điều gì, chỉ nhớ lúc bà ta đang thịnh vượng đã nói: 'Càng khốn khó, càng phải tỏ ra đoan trang.' Dù sau này chính bà cũng không giữ được, nhưng tôi ghi nhớ câu nói ấy. Giờ đây bị người ta chọc vào nỗi đ/au, tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, gắng tỏ ra bình tĩnh: 'Cũng chẳng phải thứ gì quan trọng, vứt thì vứt.' Nói xong, tôi không nhìn biểu cảm của họ, kìm nén đôi chân r/un r/ẩy bước đi.
4
Về nhà, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc của Mạnh Hoài Chi, từ tấm ga giường, vỏ chăn lớn do anh chọn, đến bàn chải đ/á/nh răng, nhẫn nhỏ. Thu gom lại thành ba túi lớn định đem vứt. Khu này cảnh quan đẹp, trước cửa không thiếu vườn hoa và cây cối, giờ từ cửa sổ có thể thấy hoa hợp hoan đang nở rộ. Hồi xem nhà vào mùa xuân, Mạnh Hoài Chi đã chọn nơi này ngay vì cây hợp hoan cao lớn trước cửa. Nhưng tiền thuê ở đây quá đắt, tôi phải nhận gấp đôi việc làm thêm mới đủ trang trải, chưa kể còn phải đến phòng thí nghiệm. Cuối cùng anh ôm tôi làm nũng, chớp mắt đáng thương, tôi mềm lòng gật đầu đồng ý.
Khu này không có thang máy, tôi lôi mấy túi đồ lớn bước xuống cầu thang. Cây hợp hoan trước cửa giờ nở rộ, nhìn từ xa như cục kẹo bông gòn hồng hào. Trời nóng, lưng tôi nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi, vì đồ nhiều nên lòng bàn tay hằn đỏ. Tôi hơi bực mình, dùng sức quá khiến một túi rá/ch toạc, đồ bên trong rơi lả tả khắp cầu thang. Tôi sững người, nhìn đống quần áo lăn xuống tầng dưới, chớp mắt không rõ cảm giác trong lòng, chỉ đờ đẫn quay lên lầu, tìm một túi ni lông dày khác.
Đang ngồi xổm nhặt quần áo trên cầu thang thì bà lão hàng xóm đi ngang. Thấy tôi, bà niềm nở chào: 'Tiểu Lâm, dọn đồ à? Bộ quần áo này rõ ràng tiểu Mạnh vẫn mặc được, cháu đừng quá chiều nó.' Ngay cả người hàng xóm chỉ gặp đôi ba lần cũng biết tôi chiều Mạnh Hoài Chi. Tiền thuê nhà tôi trả, ăn uống bên ngoài tôi trả, ngay cả quần áo trên người anh cũng do tôi m/ua. Anh chỉ làm nũng chút là tôi lập tức bỏ qua nguyên tắc. Có lẽ vì thiếu thốn tình thương từ nhỏ, nên khi nắm bắt được ai đó, tôi dốc hết lòng chiều chuộng, chẳng màng đến ý đồ của đối phương.
Cổ họng nghẹn lại, tôi dùng cánh tay quệt mặt, bình tĩnh lại rồi mới trả lời bà: 'Dạ, cháu biết rồi, sẽ không như thế nữa.'
Vứt hết đồ vào thùng rác, tôi ném mình lên giường, ép bản thân nhắm mắt. Khi mở mắt lại, căn phòng tối om, tôi lần tìm điện thoại gọi cho sư tỷ: 'Sư tỷ, em muốn ở ký túc xá trường, còn chỗ không?' Thỏa thuận xong lại nhắn tin cho chủ nhà: 'Tôi muốn trả phòng.' Tôi lại úp mặt vào gối, không kìm được lời lẩm bẩm: 'Không sao, cứ coi như Mạnh Hoài Chi là một giấc mơ.' 'Tôi vẫn là tôi, cô gái bình thường tự lực vào được phòng thí nghiệm.' 'Mẹ tôi đã sai, tôi phải tránh xa nhà họ Lâm, tôi và nhà họ Lâm không liên quan, không liên quan.'
...
5
'Tiểu Ngư, em về đúng lúc quá, phòng thí nghiệm bận không tả nổi, sư tỷ với sư huynh muốn ở luôn trong đấy.'
Đám cưới của Mạnh Hoài Chi và Lâm Thiếu Ngư thật hoành tráng, bất cứ người trẻ nào ở thành phố S biết dùng Internet đều thấy được hôn lễ lộng lẫy ấy, chưa kể sư tỷ sư huynh từng gặp Mạnh Hoài Chi. Sư tỷ dẫn tôi vào một phòng ký túc, đưa chìa khóa, khéo léo an ủi: 'Về là tốt rồi, tối nay phải uống vài chén mừng mới được.'
Tôi nhận chìa khóa, gật đầu đờ đẫn. Vào phòng, tôi ngồi trên giường nhìn ra cửa sổ, vô thức nghĩ: Ở đây không có cây hợp hoan ngoài cửa sổ, trông trơ trụi quá. Rồi tôi phủi mặt mạnh, thu xếp đồ đạc qua loa rồi đến phòng thí nghiệm ngay.
'Nhanh lên, tiểu Ngư, xem cái này, giúp một tay.' 'Em về là tốt quá, vừa nhận dự án mới, bận không thở nổi.' 'Cuối cùng cũng thở phào được rồi.'
...
Tôi nhìn những người mặc áo blouse ra vào xung quanh, quăng ba lô lên chỗ ngồi của mình. Đây mới là nơi khiến lòng tôi bình yên, nơi tôi tự mình leo lên, dựa vào năng lực mà bước vào. Đeo kính bảo hộ, tôi không kiềm được nghĩ về Mạnh Hoài Chi. Mới thứ Sáu tuần trước thôi, Mạnh Hoài Chi nhất định đón tôi, lúc đó vì một số liệu sai, cả thí nghiệm phải làm lại. Anh đứng tựa cửa kính phòng thí nghiệm đợi, tôi ngẩng đầu là thấy anh nghiêng mặt gõ điện thoại không ngừng. Lúc ấy tôi đáng lẽ phải nhận ra: Sao thời gian đó điện thoại anh không rời tay? Sao mỗi lần tôi ngẩng đầu đều thấy anh sốt ruột nhắn tin? Tôi tưởng anh quen người khác thú vị hơn hoặc định ngoại tình, nhưng tôi không sợ, đằng nào không giữ được thì không thuộc về mình, nên cũng chẳng thèm kiểm tra điện thoại. Tôi vốn dám đ/á/nh cược, cũng chịu được thua. Nhưng tôi không ngờ, việc Mạnh Hoài Chi quen tôi chỉ là một âm mưu, tất cả đều được tính toán sẵn. Ngay từ lần gặp đầu tiên đã là lừa dối, chàng trai mỉm cười với tôi kia chỉ là ảo ảnh được dệt nên để nhắm vào tôi. Họ dễ dàng chà đạp lòng chân thành của người khác như vậy, lẽ ra tôi phải biết, Lâm Thiếu Ngư sao có thể dễ dàng buông tha tôi?
'Tỉnh táo lại, ống nhỏ giọt đ/âm vào ống nghiệm rồi kìa.' Sư huynh vỗ vai kéo tôi về thực tại.
