Lời ấy là Hoàng hậu Tề quốc nói với nàng, cùng với đó là những tháng ngày thăng trầm khốn khó của ta.
"Nàng ấy số phận đắng cay, ngươi hãy ở bên chăm sóc chu toàn." Hoàng hậu dặn dò.
Thúy Hòa bảo, nàng chưa từng thấy ai như ta, dẫu bản thân cơ cực vẫn cam chịu nhẫn nhục vì bá tánh Tề quốc.
Ta chẳng phải công chúa, lại gánh vác trọng trách của một công chúa.
Nàng thấy ta không đáng, bảo rằng ta nên vì chính mình mà sống một lần.
Nàng đem chuyện của ta kể rành rọt với Diễn Dương, dùng tính mạng c/ầu x/in hắn buông tha cho ta.
Từ nhỏ vốn nhút nhát, ấy là lần duy nhất nàng dũng cảm trong đời.
"Cô nương Mẫn Chi," thư nàng viết, "hãy sống thật tốt."
Chẳng bao lâu, Diễn Dương tìm đến ta.
Gương mặt hắn vô hỉ vô bi, chỉ lặng nhìn ta chằm chằm.
Hắn nói: "Trẫm không ngờ, ngươi từng trải qua những ngày tháng ấy."
Hắn muốn nói đến chuyện nào?
Là thuở ăn côn trùng cây cỏ để sống, hay những ngày bị cường đạo đ/á/nh đ/ập khổ nhục? Hoặc khi lưu lạc trăm dặm, không cửa tìm thân, suýt ch*t cóng ngoài cung cấm?
Hay có lẽ... là cảnh mục kích phụ mẫu, huynh đệ ch*t dần vì ôn dịch nơi hoang dã?
Ta chẳng biết, chỉ gật đầu: "Phải, đó là quá khứ của ta."
Một quá khứ thương đ/au, dùng cả đời cũng chẳng thể hàn gắn.
Chẳng phải ta không thể tha thứ cho Diễn Dương đã ruồng bỏ ta, chỉ là... ngay cả quá khứ của chính mình ta còn chẳng thể hòa giải, huống chi buông bỏ hết thảy để yêu người khác?
Có điều gì nghẹn lại nơi cổ họng hắn, nhưng chẳng thốt thành lời.
Hồi lâu, hắn bước tới, ôm ta thật ch/ặt vào lòng.
Hơi lạnh thấm ướt vạt áo.
Hắn khóc.
Nhưng ta chẳng hiểu vì lẽ gì.
Trầm mặc giây lát, hắn thốt lời: "Mẫn Chi, trẫm có lỗi với nàng."
"Giá như trẫm có thể gặp nàng sớm hơn... sớm hơn nữa thì tốt biết bao."
"Chỉ tiếc, nàng nói đúng, trừ khi tất cả chưa từng xảy ra."
Hắn ngập ngừng, như hạ quyết tâm lớn lao.
Hắn bảo: "Đi thôi, hãy sống cuộc đời nàng muốn."
"Không làm công chúa, không làm Thái tử phi, chỉ là Mẫn Chi."
Ta sững sờ, khó tin nổi.
"Đa tạ." Ta nói.
Đó là câu cuối ta để lại cho Diễn Dương.
Lời cảm ơn chân thành duy nhất.
15
Ta rời kinh thành, quanh quẩn rồi cũng trở về Tề quốc, dựng nhà nơi thôn dã, cày mấy sào ruộng, nuôi đôi ba con vật.
Chỉ một mình ta.
Được no cơm ấm áo, điều trọng yếu nhất, ta được sống tự do với chính mình.
Thế là đủ.
Năm thứ hai sau khi ta đi, nghe đồn Hoàng đế Cảnh quốc băng hà, Thái tử Diễn Dương đăng cơ, vĩnh viễn giao hảo với nước Tề láng giềng.
Sau khi lên ngôi, hắn chăm lo việc nước, lấy đức trị dân, được ngợi ca là minh quân hiếm có.
Điều duy nhất bị chê trách, là hậu cung trống không, dù quần thần can gián thế nào, từ đầu đến cuối nơi ấy chỉ lưu giữ di vật của Thái tử phi đã khuất.
Hắn nói: "Trẫm đã thề trước thần linh, cả đời chỉ một người. Nếu trái lời thề, xin ch*t không toàn thây."
Ngoài ba mươi tuổi, Diễn Dương bắt đầu cầu tiên học đạo, mời phương sĩ luyện đan.
Người đời cầu tiên mong trường sinh, nhưng hắn không cầu sống lâu, chỉ mong luân hồi.
Hắn hy vọng được trở về năm xưa, khi mọi chuyện chưa xảy ra.
Nhưng làm sao được?
Thời gian chảy trôi, đ/á tảng còn không dời.
Chẳng ai trường sinh, cũng chẳng ai về được dĩ vãng.
Dù hỏi bao nhiêu tiên gia, kết cục vẫn thế.
Cuối cùng, năm Diễn Dương bốn mươi lăm tuổi, vì tư lự thành bệ/nh, th/uốc thang vô hiệu, u uất mà ch*t.
Một đời minh quân đoản mệnh, ai nấy đều thở than tiếc nuối.
Vì không có tử tức, truyền ngôi cho con trai chưa chào đời của Ninh vương - Diễn Nhạc, con của Hà Vận và Ninh vương, do thừa tướng Cố Trường Lịch phò tá đăng cơ.
Còn Tiên đế Diễn Dương được hợp táng cùng y phục của Tiên Thái tử phi ở đế lăng.
Tương truyền, trước khi ch*t, Diễn Dương không có vật gì bên mình, chỉ nắm ch/ặt một con d/ao gỉ sét.
Đó là thứ duy nhất Thái tử phi để lại cho hắn.
Cả đời hắn mong cầu, rốt cuộc chẳng được gì.
Nên những ngày còn lại sống trong hối h/ận triền miên.
"A Chi, kiếp sau, nhất định phải cho ta gặp nàng thật sớm."
"Ta sẽ đi sau nàng mãi mãi, không bao giờ bỏ rơi nàng nữa."
Ngoại truyện · Cố Trường Lịch
Cố Trường Lịch là người mệnh bạc.
Thầy tướng bảo, cả đời hắn chẳng gặp quý nhân, muốn được gì đều phải tự lực.
Thuở nhà sa sút, nương nhờ thân thích không cửa, đành cùng mẹ dời về quê.
Học hành mấy năm ở thôn quê, thầy dạy đều tầm thường, nên thi cử đỗ đạt đều nhờ vào tư chất và nỗ lực.
Đến kinh thành, những người cùng dự điện thị đều giàu sang quyền quý, có người tiến cử, kẻ hàn môn như hắn hiếm hoi lắm.
Vậy mà hắn lại kiêu ngạo, chẳng chịu a dua nịnh bợ như người khác.
Thái độ ngạo mạn khiến thái thú quận nổi gi/ận, hắn bị đẩy ngã sắp đ/ập đầu vào ngạch cửa, may được một cô gái lạnh lùng ra tay.
Cố Trường Lịch khi ấy hoảng h/ồn, mãi mới thốt được câu: "Cô nương thần lực."
Về sau trong cung yến, hắn mới biết đó chính là Thái tử phi nước Tề.
Cũng lâu sau này, hắn mới hay, nếu không nhờ Thái tử phi ra tay, hoàng đế đã chẳng để ý đến hắn, cũng không có cơ hội thi thố.
Thái tử phi là quý nhân duy nhất đời hắn.
Vị quý nhân độ mạng duy nhất.
Thái tử phi khác hẳn những cô gái hắn từng gặp, dung nhan rực rỡ nhưng ít nói, đối với vạn sự đều hờ hững.
Khi làm Thị lang, hắn mới có dịp tạ ơn.
Thái tử phi chỉ gật đầu lạnh nhạt: "Khách khí rồi."
Cố Trường Lịch tưởng rằng mối qu/an h/ệ chỉ dừng ở đấy.
Không ngờ lại nhiều lần giúp được nàng.
Mỗi lần chỉ góp chút sức mọn, rồi đứng sau nhìn nàng như phượng hoàng vỗ cánh c/ứu vớt chúng sinh.
