“Nếu ta đưa con vào cung, liệu con đấu lại được với các phi tần kia chăng? Chẳng qua vài ngày, chưa bị Thánh thượng đày vào lãnh cung đã là may lắm rồi.”
Ta cúi đầu im lặng, không dám cãi lại.
Sự thực quả đúng như vậy. Khi phụ thân còn chưa đỗ Trạng nguyên, chỉ là hàn nho nghèo, ta đã từng theo học tư thục. Thường bị bạn đồng môn vu cáo tr/ộm cắp văn phòng tứ bảo, thậm chí còn bị vu cho tội ăn tr/ộm bạc trắng. Bọn họ đều xuất thân gia đình khá giả hơn ta nhiều, thấy ta là nữ nhi lại được tiên sinh ưu ái, bèn giấu đồ h/ãm h/ại để đuổi ta khỏi trường.
Vì nghĩ đến tiền đồ của phụ thân, ta chẳng dám đối đầu. Lại thêm ơn tiên sinh nhận nữ nhi vào học đã là điều hiếm có, ta đành nuốt gi/ận vào trong, chẳng dám hé răng nửa lời với phụ thân.
Nhưng phụ thân dường như thấu hiểu tất cả. Sáng hôm sau, người không buôn chữ ki/ếm cơm nữa, cầm cuốc xông vào tư thục đ/ập nát hết bàn ghế, chỉ để bênh vực con gái. Ngay hôm đó, người dắt ta về, tự mình dạy ta đọc sách. Khi ấy phụ thân từng nói: “Sẽ khiến Uyển Uyển sau này có được cuộc sống tốt đẹp.”
Đến tận hôm nay, mỗi lần nhớ lại câu nói ấy, lòng ta vẫn dâng trào niềm xúc động. Phụ thân chẳng hề hứa suông, người thực sự đã cho ta cuộc sống no ấm.
5
Khi cùng Sở Mạc lên đường, phụ thân sai người mang đến hai mươi bao gạo, hai mươi cân khoai, ba mươi cân ngô... Dù biết Vương phủ Nhiếp Chính không thiếu thốn, người vẫn cố nhét đầy năm xe hành lý cho ta!
Đang chuẩn bị lên kiệu, phụ thân lại kéo ta sang góc, thì thầm:
“Con yêu, đừng quá cổ hủ.”
Ta chưa kịp hiểu, người đã đưa cho ta quyển sách bọc vải dày, nở nụ cười đầy ý vị. Chưa đợi ta hỏi, người đã đẩy ta ra cổng, dặn dò: “Đến Vương phủ hãy mở ra xem một mình.”
Trên xe ngựa chật hẹp cùng Sở Mạc, lòng hiếu kỳ dâng trào. Ta mở lớp vải bọc, nhìn thấy tựa sách “Phu thê hòa hợp chi đạo”. Gi/ật mình hiểu ra, ta khẽ dịch người sang bên, mở sách đọc say sưa.
Quyển sách này quả thực tinh diệu, còn hấp dẫn hơn cả những truyện thường nhật ta vẫn đọc. Mải mê đến nỗi quên bẵng tiếng thì thầm bên tai:
“Sao Uyển Nhi không hỏi ta, vì sao nhạc phụ đột nhiên thay đổi thái độ?”
“Nàng đang xem gì mà chẳng thèm ngó ngàng gì ta? Chẳng lẽ ta thua cả quyển sách?”
Bàn tay thon dài chợt gi/ật phắt quyển sách khỏi tay ta. Hoảng hốt, ta đ/âm lao về phía trước, đ/è ập lên người Sở Mạc. Một tay hắn ôm ch/ặt eo ta, tay kia giơ cao sách. Gương mặt lạnh lùng nhưng tai đã đỏ ửng.
Lời đ/ộc thoại nóng nảy vang lên:
“Lúc nãy hờ hững, giờ vì sách lại lao vào ta! Đúng là ta thất sủng rồi, thua cả quyển sách!”
“Nhưng người Uyển Nhi sao mảnh mai thế, hương thơm ngào ngạt... Chẳng muốn buông ra chút nào.”
Vòng tay hắn siết ch/ặt hơn, giam ta trong lòng.
Nghe được tâm tư hắn, tim ta lo/ạn nhịp.
“Vương phi đây là ý gì?”
Giọng nói thanh tao kéo ta về thực tại.
“Vương gia mới là người đang làm gì vậy?”
Sở Mạc buông tay ngay lập tức. Mất đà, ta vô thức đeo lấy cổ hắn, khoảng cách thu hẹp đến mức môi chạm khóe miệng. Gò má hắn ửng hồng, vẫn cố giữ vẻ đạo mạo: “Vương gia đã dặn nàng đừng vượt giới hạn, nàng xem làm trò đùa sao?”
“Thiếp vẫn thế mà. Huống chi là Vương gia cư/ớp sách của thiếp trước, lại còn ôm ấp nữa.”
“Nàng!”
“Vương gia cũng có lòng với Uyển Nhi phải không?”
Ta chăm chú nhìn vào đôi mắt phượng của hắn, giọng thành khẩn: “Vương gia yêu Uyển Nhi nên mới nhận chỉ hôn, cùng thiếp hồi môn, thăng chức cho phụ thân. Thiếp nói có đúng không?”
Tim đ/ập thình thịch, nói xong liền hối h/ận. Bởi ngoài nhịp tim nhanh hơn, Sở Mạc chẳng có phản ứng gì.
Xe ngựa xóc mạnh, đầu ta đ/ập vào má hắn, môi lỡ chạm khóe miệng. Cả hai đều sững sờ.
Quyển sách rơi xuống sàn kêu “cạch”.
Ta vội quay mặt đi, không dám nhìn thẳng. Lần đầu cảm nhận được nỗi e thẹn như trong truyện.
Vòng tay dài lại vòng qua eo, kéo ta vào lòng. Ánh mắt Sở Mạc không còn lạnh lùng như trước.
“Tống Uyển Nhi, nếu bản vương không phải tính cách này, nàng có còn yêu ta không?”
Hỏi mà như dò xét, thận trọng từng lời.
Lời đ/ộc thoại u uất vang lên:
“Nụ hôn khi nãy không phải chân tình. Bản tính thật của ta đâu phải mẫu người nàng thích.”
“Nàng yêu Nhiếp Chính Vương kiêu ngạo lạnh lùng, nào phải kẻ đeo bám như ta.”
Hiểu được lòng hắn, ta nâng mặt hắn lên. Bao lời nghẹn lại nơi cổ họng. Ta đâu còn là cô gái biết nói ngon nói ngọt nữa.
Sở Mạc im lặng, nét mặt ưu sầu. Cả hai buông tay, ta lùi về góc xe. Cúi xuống nhặt sách thì hắn đã giành mất, như trách móc.
Về đến Vương phủ, ta trốn vào viện vắng, đóng cửa tĩnh tâm. Lòng nặng trĩu, muốn luyện chữ cho đỡ xao động, nhưng càng viết càng bồn chồn. Khi tỉnh lại, tờ tuyên chỉ đã chi chít chữ “Sở Mạc”.
Tim đ/au thắt, ta x/é nát tờ giấy. Lòng dạ rối bời. Những lời tán tỉnh vốn chỉ là trò đùa, nào ngờ chính ta lại sa chìm vào đó.
