Ta không tưởng tượng nổi, Sở Mạc chỉ trong một đêm đã mất đi nhiều người thân đến thế, trong lòng chàng ắt hẳn chất chứa nỗi đ/au khôn cùng. Lại thêm những ngày bị quản thúc ở phong địa, ắt hẳn chàng sống trong cảnh bị Thiên tử giám sát gắt gao.
Ta khoác cổ chàng, nhoẻn miệng cười: 'Vậy tương công cũng phải gọi thiếp là nương tử mới phải. Ở phủ Nhiếp Chính Vương, ta cứ sống như phàm phu tục phụ thường tình.'
'Nương tử muốn thế nào, tất sẽ được toại nguyện.'
'Chỉ mong được như vậy.'
Về sau hai ta trò chuyện thâu đêm, tựa như cạn kiệt lời lẽ của cả kiếp người. Sở Mạc kể những ngày ở phong địa có Thịnh Nam bầu bạn, cuộc sống cũng thú vị lắm. Thịnh Nam dẫn chàng trèo cây tr/ộm trứng chim, lại còn rủ chơi dế khỏa, đ/á gà, đủ trò nghịch ngợm. Thịnh Nam không ít lần bị các mụ quản sự từ cung phái đến m/ắng té t/át.
Ta bật cười: 'Tương công làm sao quen được Thịnh Nam?'
'Thịnh Nam là con trai Thịnh Huyện lệnh. Khi ta ở phong địa thường trọ tại phủ huyện. Năm nay được triệu hồi kinh thành, ta tiến cử Thịnh Huyện lệnh lên triều, Thịnh Nam mới có thể tiếp tục theo hầu ta.'
'Thế tương công làm sao lại trúng ý thiếp?'
'Sau khi về kinh, ngựa của ta bất ngờ phóng đi/ên cuồ/ng suýt hại một đứa trẻ, chính nương tử đã c/ứu nó.'
Ta nhớ mang máng chuyện ấy. Khi ấy tình thế nguy cấp, bá tánh đều tránh không kịp. Có đứa trẻ liều mình lao vào nhặt quả cầu, ta vụt lên như chim đại bàng xoải cánh, lại như vượn hái trăng, may mắn c/ứu được nó. Ngựa hiền mới hợp kéo xe, con ngựa ấy hung dữ khác thường, không phải loại được nuôi nh/ốt thông thường. Ta lại một lần nữa vụt mình lên yên, dùng chân ghì ch/ặt bàn đạp mới kh/ống ch/ế được nó.
Đang nghĩ ngợi, chợt nghe Sở Mạc thì thầm bên tai: 'Nương tử cũng đã c/ứu cả ta.'
'Thiếp c/ứu tương công thế nào?'
'Khi mới về kinh, các đại thần đều không biết mặt ta. Nếu ngày đầu tiên đã để ngựa phóng đường hại dân, bọn họ tấu chương hặc tội, có khi ta lại phải về phong địa, hoặc hậu quả còn nghiêm trọng hơn.'
Hoàng gia quả nhiên hiểm á/c! Ắt hẳn con ngựa ấy do Sở Mạc sai người đ/á/nh tráo!
Ta hạ giọng thì thào: 'Tương công từng nghĩ tới... tạo phản chưa?'
Sở Mạc lập tức đặt tay lên miệng ta. Đôi mắt chàng long lanh nước: 'Ta chưa từng nghĩ tới. Quyền vị thế lực với ta không quan trọng. Huống chi Thánh thượng là huynh trưởng duy nhất của ta. Nếu có một ngày nương tử bắt ta làm chuyện này, xin nương tử hãy đ/âm ta một nhát. Ta không muốn nghịch thánh chỉ, cũng không nỡ phụ lòng nương tử.'
'Đồ ngốc! Thiếp đâu nỡ để tương công gặp nguy hiểm. Chỉ mong chàng cả đời bình an thuận lợi...'
7
Kỳ săn thu năm nay tổ chức hơi muộn. Sở Mạc phải tùy giá Thánh thượng tới vườn thượng uyển. Vốn có thể mang theo nữ quyến, nhưng chàng không định đưa ta đi. Trong lòng ta bỗng dâng lên mối uất ức khó tả.
Mấy ngày nay ta hiếm khi thấy bóng chàng. Ngày đêm chàng đều ở trong cung tập b/ắn cưỡi ngựa cùng Thánh thượng. Hầu như tối nào cũng lưu lại cung cấm.
Phụ thân ta từ khi lên làm Thượng Thư Lệnh cũng bận tối mắt, thường xuyên vắng nhà. Ông hay lui tới các phủ quan khác bàn việc triều chính, hết lòng vì dân, dáng vẻ cần mẫn đúng như một vị quan thanh liêm.
Mai đã là ngày đi săn, nếu đêm nay ta không ăn vạ đòi theo, ắt chàng sẽ không cho đi. Ta bèn bám theo Sở Mạc khắp nơi, ra vẻ 'không có chàng thì không tự chăm sóc được bản thân'.
Lòng chàng mềm lại, nhưng thái độ vẫn cương quyết, không hề có ý nhượng bộ. Đến giờ ngủ, ta cứ ngoảnh lưng về phía chàng hờn dỗi.
'Nương tử đừng gi/ận. Đi săn nguy hiểm lắm, lỡ may nàng bị thương thì sao?'
Bàn tay chàng đặt lên cánh tay ta, dùng chút lực xoay người ta lại. Ta cứng đờ người, nhất quyết không chịu ngoan ngoãn.
'Tương công dối ta! Bao nhiêu năm đi săn chưa từng có nữ quyến nào bị thương. Huống chi kỵ thuật của thiếp tinh thông, chàng cũng từng chứng kiến. Sao vẫn không cho ta đi?'
'Thôi được, mai sẽ đưa nàng đi. Buổi trưa ta sẽ sai người đến đón.'
Ta bật cười tươi, quay người lại ánh mắt lấp lánh: 'Thật chứ?'
'Thật.'
Sở Mạc ôm ta vào lòng, tay vuốt ve tóc mai, hai người quấn quýt bên nhau. Ta vui mừng khôn xiết.
Đến trưa hôm sau, trước phủ Nhiếp Chính Vương quả nhiên có xe ngựa đợi sẵn. Thịnh Nam tới đón ta.
'Vương phi vạn an.' Thịnh Nam xuống ngựa cung kính thi lễ.
'Miễn lễ nghi phiền phức.'
Ta vừa dứt lời đã bước lên xe, nhưng không thấy bóng dáng Sở Mạc. Vén rèm hỏi Thịnh Nam: 'Vương gia đâu?'
'Vương gia đang đợi ở trường săn.'
Ta gật đầu, yên vị trong xe. Đường xóc nảy, xe lắc lư khiến ta buồn ngủ, nhưng nghĩ đến cảnh cùng Sở Mạc cưỡi ngựa b/ắn cung lại cố gượng tỉnh.
Chợt vén rèm nhìn quanh, ta nhíu mày: 'Thịnh Nam, đây không phải đường tới trường săn.'
'Đường này gần hơn, Vương phi đừng sốt ruột.' Thịnh Nam ghìm cương, quất roj hô 'đi'.
Trí nhớ ta cực tốt, đường nào qua một lần là nhớ như in. Những năm trước theo phụ thân đi săn, trường săn Hoàng gia chỉ có một lối đi duy nhất. Rõ ràng Sở Mạc và Thịnh Nam đang lừa ta!
Ta nắm ch/ặt tay, không thể nghĩ ra lý do bào chữa cho chàng. 'Thịnh Nam dừng xe lại!'
'Vương phi, chỗ này không thể dừng.'
'Ngươi không dừng ta sẽ nhảy xuống!'
Bị đe dọa, Thịnh Nam đành dừng xe. Ta nhảy xuống tháo dây cương, trèo lên lưng ngựa. Thịnh Nam không hỏi han, dường như đã biết ý đồ của ta. Hắn lắc đầu lẩm bẩm: 'Sở huynh, ta đã cố hết sức rồi.'
Ta gi/ật cương phi nước đại tới trường săn, nhưng bị thị vệ chặn lại. Tự xưng danh phận nhưng chúng không tin, còn chĩa thương hướng về phía ta. 'Nhiếp Chính Vương đã đặc biệt dặn: Vương phi hôm nay du ngoạn không có ở phủ.
