Một hôm, Hoàng hậu bày tiệc rư/ợu, mời nhiều phu nhân và con gái các đại thần. Khi nhận được thiếp mời, ta muốn cáo bệ/nh. Sở Hằng đăng cơ đã mười năm, Hoàng hậu chưa từng tổ chức yến tiệc như thế. Rõ ràng đây là Hồng Môn yến.
Suy đi tính lại, nếu ta không đến, Hoàng hậu cùng Thánh thượng tất sinh nghi, như thế chẳng phải ta hại Sở Mạc sao? Ta cố ý trang điểm thô kệch, tỏ vẻ ngây thơ chất phác.
Hoàng hậu uy nghiêm ngồi trên cao, quét mắt khắp hội trường rồi dừng lại nơi ta: 'Nhiếp Chính Vương phi có biết gần đây Vương gia đang bận rộn việc gì?'
'Tương công mới cho xây Vọng Tinh đài xong, mấy hôm nay lại bắt tay làm xích đu. Hoàng hậu nương nương không biết đấy, cái xích đu ấy công phu lắm! Phải vẽ đồ án, m/ua vật liệu, xem địa thế, lại còn phải chọn thợ giỏi.'
Lời vừa dứt, cả điện vang lên tiếng cười kh/inh bỉ. Trong tiệc, tiếng xì xào không ngớt.
'Dân gian mới gọi chồng là tương công, Vương phi kết thân với hoàng tộc sao lại vô lễ đến thế?'
'Hẳn là được Nhiếp Chính Vương sủng ái quá đà, thành ra ngờ nghệch, phô trương thế!'
Hoàng hậu quát cấm bàn tán, dùng điều luật 'bàn tán hoàng thất sau lưng tội đáng tử' để trấn áp, đám người mới chịu im miệng.
Tan tiệc, ta chủ động đến cảm tạ Hoàng hậu. Nàng mỉm cười đáp: 'Đều là người một nhà, không cần khách sáo. Trong hoàng tộc tình lạnh, Nhiếp Chính Vương có thể sủng ái ngươi như thế, ấy là phúc phận của ngươi.'
Ta đáp lễ: 'Phúc khí của Hoàng hậu nương nương hẳn nhiều hơn thần thiếp gấp bội.'
'Phúc của ta chẳng còn bao nhiêu. Thuở trước cũng có người vì ta dựng xích đu, tiếc thay hắn đã không còn là hắn, ta cũng chẳng còn là ta nữa.' Hoàng hậu ngước nhìn lầu cao nhất trong cung, khí phách uy nghiêm đáng lẽ không nên bị giam trong tứ bức tường cung cấm.
Phụ thân ta lại thăng chức, giờ đã là Thừa tướng, được Thánh thượng trọng dụng. Ngồi trên xích đu nghe tin, ta chẳng buồn cười nổi. Địa vị phụ thân giờ đây 'nhất nhân chi hạ vạn nhân chi thượng', triều đình không thiếu kẻ xem ngài như gai trong mắt. Ta sai người chuẩn bị xe ngựa, tự ý về phủ chúc mừng.
Lo phụ thân sa ngã, ta không ngừng nhắc nhở: 'Phụ thân giữ trọng trách, chớ làm việc bất nghĩa với bá tánh, cũng đừng hại Sở Mạc. Hãy giữ mình thanh liêm, đừng tham ô.'
Phụ thân gật đầu như bổ củi, vỗ vai ta hứa chắc. Yên lòng rời phủ, định m/ua đồ ngọt cho Sở Mạc, suýt nữa cãi nhau với tiểu phu. Vật giá năm nay tăng gấp đôi, đúng là hớt tay trên! Hỏi ra mới biết thuế má tăng cao, tiểu thương đành phải đội giá.
Sở Mạc nói quốc khố trống rỗng, Sở Hằng đích thân hạ lệnh tăng thuế. Việc thu thuế vốn do Lý thúc thúc - bạn cố tri của phụ thân phụ trách, lẽ ra không có vấn đề. Lòng ta dậy sóng ngầm, thế cục triều đình giờ ra sao, ta m/ù tịt.
Sở Mạc dặn ta đừng lo, hắn sẽ xử lý ổn thỏa. Mỗi đêm chung gối, hắn ôm ta thật ch/ặt, thì thầm khi ta chìm vào giấc: 'Nếu thực sự đến bước đường cùng, Uyển Nhi có đồng hành cùng ta không?'
Ta mơ màng đáp: 'Ừ.' Tựa vào lòng hắn tìm tư thế thoải mái, tiếp tục ngủ say, chẳng màng suy nghĩ sâu xa.
Cận kề tất niên, ta không thiết ra phố, Sở Mạc sai Thịnh Nam sửa soạn đồ đón Tết. Tuyết rơi mấy ngày liền, Thúy Lan m/ua đồ ăn về liền than gặp xúi quẩy. Hỏi ra mới biết nhà Chu tướng quân có tang, con rể ch*t đã hai tháng, nguyên nhân không rõ. Con rể họ Chu chẳng phải tên vô lại ta gặp ở Vạn Hoa Lâu sao!
Tay cầm chén nước r/un r/ẩy, ta sợ việc này do Sở Mạc chủ mưu. Nếu đúng thế, mục đích hắn là gì? Muốn tạo phản chăng? Vì để ta không bị nhục mạ? Hay chấm dứt cảnh sống run sợ?
Lòng hoang mang tràn ngập, đúng lúc Thịnh Nam trở về, cố ý khoe khoang trước gia nhân: 'Đây là kỳ đ/ộc Tây Vực - rư/ợu chim trĩ. Ta vất vả lắm mới có được, chúng bay đừng đụng vào!'
Thịnh Nam không nhận ra ta đến gần, tiếp tục khoe chất đ/ộc kinh h/ồn. 'Thịnh Nam, Sở Mạc sai ngươi m/ua thứ này?' Hắn cuống quýt giấu đồ vật, mặt tái mét: 'Tỷ tỷ, không có gì đâu, thực sự không có gì!'
'Ta chỉ xem thôi.' Bước tới định gi/ật lấy, Thịnh Nam nhất quyết không đưa. Xem ra tám phần mười là do Sở Mạc chỉ đạo. Chuỗi sự kiện trùng hợp khiến ta tin chắc Sở Mạc thực sự muốn tạo phản!
Đêm trừ tịch, Sở Hằng bày yến trong cung. Sở Mạc không đi, ta đương nhiên cũng vắng mặt. Hắn cũng không giữ Thịnh Nam dùng cơm, ta ngồi ăn bên cạnh. Không khí ngột ngạt, ta không ngừng gắp thức ăn cho hắn.
'Đây là Tết đầu tiên ta cùng nhau, nên vui vẻ mới phải.'
'Đúng là nên ăn mừng.' Hắn rót rư/ợu vào chén mình, mắt đẫm lệ nhìn ta, đẩy ly tới: 'Nương tử uống trước đi.'
Ta nhíu mày, màu rư/ợu khác thường, giống rư/ợu đ/ộc Thịnh Nam từng nói. Không đón lấy, ta chăm chăm nhìn Sở Mạc - con người xa lạ ấy. 'Tương công, đây là rư/ợu đ/ộc phải không?' Mắt ta đỏ hoe.
Sở Mạc im lặng thừa nhận. Thì ra hắn đã chuẩn bị cho ta, tính cả đường lui. 'Tương công muốn tạo phản, nhưng sợ Tống gia bị đời sau gọi là nghịch thần phải không?'
