Chung quanh ta, tất thảy đều là người của Bùi Hành, việc ta làm, lời ta nói, đều có kẻ chuyên trách ghi chép rồi bẩm báo lại với hắn.
Như ngày thứ hai ta u uất, Bùi Hành đến thăm, thuận tay bẻ cành huệ trong bình hoa:
"Ta đã nói với thái tử phi, nàng không cần đến hành lễ."
"Như thế e không hợp lẽ."
"Có gì không hợp." Hắn ôm ta, hôn lên trán, "Đêm qua không ngủ ngon? Tiểu Thanh nói tâm tình nàng không vui."
"Đang nghĩ vài chuyện." Ta nói thật, "Cảm thấy mình quá vô dụng."
Bùi Hành cười: "Đã có ta đây, muốn làm gì cứ sai bảo, tự có người giúp nàng làm."
Ta mím môi, không nói nữa.
Bùi Hành dường như nhận ra điều gì, nụ cười trên mặt lạnh nhạt đi, đưa tay nâng cằm ta:
"Chuyện không thể cho ta biết?"
Ta ủ rũ, không đáp.
Sắc mặt Bùi Hành hoàn toàn lạnh băng.
Cung nữ xung quanh đều r/un r/ẩy quỳ rạp, ta chậm chạp nhìn sắc mặt u ám sắp nổi gi/ận của hắn, lần đầu tiên nhận thức rõ ràng đến thế:
Hắn là thái tử, là đỉnh cao kim tự tháp giai cấp vương triều phong kiến.
Không có sủng ái của hắn, ta ở đây, chỉ là con kiến hèn mọn bị người đời dẫm đạp.
7
Bùi Hành gi/ận dữ bỏ đi, khiến đám cung nữ h/oảng s/ợ.
Còn ta đến bái kiến thái tử phi.
Nàng dường như rất không muốn gặp ta.
Sau giấc ngủ trưa mới tiếp kiến, mặc xiêm y đỏ thẫm, tựa trên sập mềm phe phẩy quạt thêu hoa.
Ánh mắt lạnh nhạt nhìn ta, như đang ngắm một vật vô thưởng vô ph/ạt.
Trước đây trong giờ luân lý sử học, thầy giáo từng nói, thời cổ điều kiện y tế kém, phụ nữ sinh nở đều là chín ch*t một sống, thiếp thất đối với chính thất mà nói, tựa như người mang th/ai hộ thời hiện đại.
Ta mím môi.
Thái tử phi ban cho ta một trâm vàng kiểu dáng hải đường leo cành, rất quý giá, bảo ta đem về chơi.
Cây trâm này vừa về đến đã bị Tiểu Thanh cất đi, nói đồ thái tử phi ban tặng phải cất giữ cẩn thận.
Bùi Hành vừa đúng lúc tới, nghe thấy lời nàng, bèn cười khẩy:
"Đồ cô ta ban, thứ nào sánh được với trâm này?"
Tiểu Thanh h/oảng s/ợ quỳ rạp.
Ta đứng dậy định hành lễ, bị hắn kéo lại: "Từ khi nào lại câu nệ lễ tiết thế?"
"Điện hạ không gi/ận sao?"
Lúc đi còn gi/ận dữ thế, hôm nay cả Đông cung đều bàn tán, nói ta sắp thất sủng.
"Quả là rất gi/ận." Hắn tựa trên sập mềm, cười tủm tỉm nghịch chiếc quạt, "Nhưng nếu ta không đến, chiếu tính nàng, lại chẳng đi tìm ta, đương nhiên phải tự mình tới."
"Nói lại nàng cũng không phạm lỗi gì, là ta nghĩ nhiều quá." Hắn bế ta đặt lên đùi, ngón tay véo dái tai ta, "Đừng gi/ận ta nữa, được không?"
8
Lời hắn mềm mỏng, không thấy vẻ uy nghi, như đang tỏ ra yếu thế, nhưng lại không cho phép ta từ chối.
Chưa kịp nói, hắn đã nhíu mày hỏi:
"Không phải đã bảo nàng không cần gặp thái tử phi rồi sao?"
"Như thế không hợp quy củ." Ta mím môi, "Hậu viện rốt cuộc vẫn do thái tử phi nương nương quản lý."
Bùi Hành sững lại, một lúc sau, như hiểu ra điều gì, xoa đầu ta thở dài:
"Nàng không cần lo những th/ủ đo/ạn bẩn thỉu nơi hậu viện."
"Trong viện của nàng toàn người của ta, bên cạnh cũng đã phái ám vệ, phòng vệ đều đầy đủ, không cần lo lắng."
Hắn thuận tay tháo trâm tóc trên đầu ta, tóc xõa xuống, rơi lên cổ tay hắn, dịu dàng bảo ta:
"Tô Tô, có ta ở đây, nàng không cần lo lắng bất cứ điều gì."
"Ta sẽ mãi mãi bảo vệ nàng."
9
Đêm Trung thu, thái tử đưa thái tử phi vào cung dự yến.
Ta trong cung thấy buồn chán, bèn dẫn Tiểu Thanh ra vườn sau ngắm trăng.
Trăng rất tròn, rất sáng, tỏa ánh huyền dịu dàng, y hệt như thời hiện đại nhìn thấy.
Ta thời hiện đại ch*t vì t/ai n/ạn, từ nhỏ lớn lên trong viện mồ côi cũng không có gì lưu luyến vương vấn.
Ngay cả giờ ngắm trăng, ngẩng đầu hồi tưởng, lại chẳng có ai để nhớ nhung.
Ta uể oải ngồi trong vườn một lúc, vừa định về, chợt thấy trước mặt một bộ bào phục màu trăng.
Nhìn kỹ một lúc, mới nhận ra là Tần vương Bùi Mẫn.
Con trai của quý phi trong cung, một trong những đối thủ cạnh tranh ngôi vị của Bùi Hành.
Ta cúi mình thi lễ: "Tần vương điện hạ."
"Trắc phi tẩu tẩu không cần đa lễ." Hắn cười đáp, "Huynh trưởng cùng thái tử phi đã nghỉ lại trong cung, đêm nay không về, tiểu vương đặc biệt đến báo cho tẩu tẩu biết, để khỏi chờ uổng."
Ta cảm tạ hắn, vừa định đi, lại bị hắn gọi gi/ật lại.
Hắn hỏi ta: "Huynh trưởng cùng thái tử phi đẹp đôi hòa hợp, tẩu tẩu thật lòng cam tâm tình nguyện sao?"
"Cái vị trí chính phi kia, tẩu tẩu chẳng từng nghĩ tới?"
10
Tháng tám đã hơi lạnh, gió thu vi vút thổi tới, ta không nhịn được rùng mình.
Liếc nhìn Bùi Mẫn trước mặt:
"Tần vương điện hạ, ta trông rất giống kẻ ngốc sao?"
Hắn sửng sốt: "Sao lại thế?"
"Ngôi vị kia cao cao tại thượng, điện hạ cùng thái tử tranh đoạt, mỗi người dựa vào bản lĩnh, sau cùng thành vương bại tặc, ta hiểu d/ục v/ọng của ngài."
"Nhưng ngài đừng nghĩ tới việc lợi dụng ta."
Ta bình thản nhìn hắn: "Vươn tay vào hậu viện, lợi dụng phụ nữ, là hành vi hèn mạt đáng kh/inh nhất."
Nụ cười trên mặt hắn nhạt bớt, chiếc quạt xếp trong tay khép lại, thần sắc khó hiểu:
"Người ta đều nói tẩu tẩu là nông nữ, giờ xem lại chẳng giống."
Hắn thở dài:
"Tiểu vương thật lòng muốn giúp tẩu tẩu, mẫu thân tiểu vương cũng xuất thân hàn môn, dù chỉ vì vinh quang kẻ hàn vi, tiểu vương cũng nên đưa tẩu tẩu lên ngôi."
Ta không nhịn được bật cười:
"Nếu ngài thật lòng thương kẻ hàn môn, nên mở rộng học đường tiếp nạp học tử thiên hạ, nên cải cách chế độ tuyển quan dựa dẫm thế tộc cửu phẩm trung chính triều đình này, chứ không phải ở đây giả nhân giả nghĩa khuyên một người phụ nữ hợp mưu với ngài."
Ta rất muốn khuyên hắn đi kiểm tra đầu óc.
Chạy đến nhà người khác, khuyên tiểu thiếp làm nội gián, ngay cả phim cung đấu còn không quay cảnh này... thật sự hết sức yếu kém.
"Kẻ làm nên đại sự không câu nệ tiểu tiết. Điện hạ không quan tâm thủy hoạn Giang Nam, không quan tâm cục diện Tái Bắc, ngược lại so đo phân vị nữ nhân hậu viện huynh trưởng, bồng bềnh như thế, thật khiến người kh/inh." Không đợi hắn nói, ta thi lễ tiễn khách, "Đêm khuya gió lạnh, mời điện hạ hồi cung."
11
Về đến cung điện, Tiểu Thanh lo lắng hỏi ta: "Chuyện này, có nên báo với điện hạ không?"
"Nàng tưởng ta không nói, hắn không biết sao?" Ta an ủi nàng, "Không sao, không phải chuyện lớn."
