“Không phải ta cần giải thích cho nàng, mà là nàng phải cho ta một lời giải thích.” Hắn chỉ vào chén th/uốc còn sót lại trên bếp, “Đó là thang th/uốc gì?
Ta đáp: “Là th/uốc ôn dương bổ khí, thiếp uống để điều hòa thân thể.”
Thần Lãng cười lạnh. “Hôm trước khi ta rời đi, nàng còn chưa tỉnh, ta đã lấy chút bã th/uốc về giao cho Thái y kiểm nghiệm. Thái y x/á/c nhận, đây là cỏ khả tử, tục gọi là th/uốc tránh th/ai.”
Hắn dừng lại, rồi nói tiếp: “Hậu cung có mấy phi tần ta không ưa, không muốn chúng mang th/ai, nên bắt chúng uống loại th/uốc này. Còn nàng? Nương tử, nương tử của ta, ai bảo nàng uống th/uốc tránh th/ai?”
Ta không thể trả lời hắn.
“Nàng còn nhớ chăng? Từ lâu lắm rồi, chúng ta đã mong ngóng đứa con chào đời.” Hắn chìm vào hồi tưởng, “Khi ấy, chúng ta còn chẳng biết vợ chồng thế nào mới có con. Về sau, chúng ta trưởng thành, rồi chúng ta động phòng... Ta cứ mong mãi, mong bụng nàng căng lên. Trong lòng ta, con của chúng sinh ra đều chẳng phải con ta, chỉ có con của ta và nàng, mới thật là con ta. Ta luôn khao khát ngày được thật sự làm cha.”
“Nhưng mà...” Hắn gi/ận dữ, thất vọng, bi thương, “Nhưng nàng căn bản chẳng muốn sinh con cho chúng ta, nàng luôn coi ta như trẻ con mà đùa cợt!”
Ta khẽ nói: “Chuyện này... có lễ là hiểu nhầm, đại phu bốc nhầm th/uốc, chàng đợi thiếp chút, thiếp đi tìm y lang vô dụng kia tính sổ...”
“Hừ, hừ hừ!” Hắn cười, “Mấy năm nay, phải chăng ta quá nuông chiều nàng? Nàng không muốn vào cung ở, ta đồng ý. Nàng không muốn làm phi tần của ta, ta chiều theo. Giờ đây, nàng đến con ta cũng không muốn sinh, phải chăng nàng muốn rời bỏ ta? Biết đâu một ngày, nàng đột nhiên biến mất, ta mãi mãi tìm không thấy!”
Ta cười khổ: “Vợ chồng? Thần Lãng, chúng ta sớm không còn là vợ chồng nữa rồi, chàng vẫn không chịu thừa nhận điểm này sao?”
Hắn bỗng bùng n/ổ, “Thừa nhận gì? Ta luôn coi nàng là thê tử của ta! Chúng ta đã hứa bên nhau đến tám mươi tuổi, nàng muốn bỏ trốn sớm sao? Từ nay về sau, ta không nuông nữa, theo ta về cung!”
Ta còn muốn giãy giụa lần cuối, hắn quát: “Nàng muốn kháng chỉ?”
Đây là lần đầu hắn dùng uy nghiêm Hoàng đế áp chế ta.
Ta còn có thể nói gì?
Ta lên xe ngựa, chưa đi xa bao nhiêu, nghe tiếng ầm vang dữ dội. Ta đẩy cửa sổ xe nhìn lại, thấy mao thảo ốc của ta, mái nhà bị bật tung.
Tổ ấm của ta, bị phá hủy rồi.
Xe ngựa vào hoàng cung, thẳng tiến vào chốn thâm sâu hậu cung, nơi vô số nữ nhân hằng mong ước, nhưng ta lại tránh xa không kịp.
Từ đó về sau, ta không bao giờ rời khỏi nơi này nữa.
9
Ta là Mãn Quý phi, ở tại Mỹ Mãn cung.
Ban đầu, người trong cung đón nhận sự xuất hiện của ta với tâm tư phức tạp. Kinh ngạc, hiếu kỳ, gh/en tị, phòng bị.
Ta không còn trẻ, lớn hơn Hoàng thượng ba tuổi. Cũng không mỹ lệ, hậu cung bao gồm sắc tuyệt, ta không xếp được thứ hạng cao. Thân thế ta cũng tồi tệ, đến “lương gia nữ” cũng chẳng xứng.
Thế nhưng ta vừa xuất hiện, đã là Quý phi chỉ sau Hoàng hậu, chiếm trọn sủng ái của Hoàng đế.
Rất ít người biết quá khứ của ta và Thần Lãng. Họ chỉ thấy chuyện này vô lý. Thậm chí có kẻ bảo ta là Khương Quý phi tái thế, chuyên đến làm khó Hoắc Hoàng hậu và Hoắc Thái sư.
Thần Lãng nghe tin đồn nhảm ấy, trừng ph/ạt mấy người, răn đe hậu cung. Nhưng tiếng đời đ/áng s/ợ, hoàng cung rốt cuộc là hoàng cung, ta và hắn không thể cư xử như vợ chồng thường dân nữa.
Vì tôn nghiêm đế vương của hắn, cũng để ta không bị suy diễn công kích, ta cần học làm một phi tần thực thụ.
Bài học đầu tiên, học quỳ lạy hành lễ.
Khi ta lần đầu quỳ xuống trước hắn, cung kính nói “Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng”, cảm thấy vô cùng gượng gạo.
Qu/an h/ệ chúng ta, rốt cuộc không như xưa nữa rồi. Hắn là quân, ta là thần. Hắn ở trên, ta ở dưới. Ta trở thành phụ thuộc của hắn, thuộc hạ của hắn, vật phẩm của hắn.
Hắn vội vàng đỡ ta dậy, có thể thấy hắn cũng rất ngượng ngùng.
Trong yến tiệc gia đình cung đình, ta không được ngồi cạnh hắn, cùng hắn dùng cơm trên một bàn. Ta ngồi phía dưới, phía trên là Hoàng hậu. Ta không chỉ phải quỳ lạy Hoàng đế, còn phải quỳ lạy Hoàng hậu.
Hoắc Hoàng hậu đối với ta, thái độ luôn lạnh nhạt, nàng kiêu ngạo như phụ thân, chẳng để ta vào mắt.
May thay nàng cũng chưa từng làm khó ta.
Cho đến một lần, ta phạm “đại kỵ”.
Hôm đó ta nhàn rỗi buồn chán, tùy tay lục lại đồ vật cũ. Tìm ra chiếc váy đỏ năm xưa Thần Lãng tặng ta.
Qua bao năm tháng, nó vẫn tươi thắm như mới.
Nhớ lại thuở mười bảy, ta như nụ hoa chớm nở dưới mưa móc, diễm lệ rực rỡ, là cảnh sắc rạng ngời nhất đời ta.
Ta chợt hứng khởi, mặc chiếc váy này, vui sướng đi tìm Thần Lãng, muốn cho hắn một bất ngờ nhỏ.
Trên đường, va phải Hoắc Hoàng hậu.
Nàng lập tức biến sắc. Quát: “Lớn gan!”
Ta ngơ ngác. Làm sao vậy?
Rồi ta mới biết, trong cung, màu đỏ chính, là sắc chỉ dành riêng cho Hoàng hậu.
Dù ta là Quý phi, cũng chỉ được mặc hồng thắm, hồng phấn.
Ta xúc phạm điều cấm kỵ, vượt lễ chế, trong mắt Hoàng hậu, là công khai thách thức địa vị nàng.
Nàng nắm lấy cái cớ này, bắt đầu khoa trương sự việc, khiến hậu cung tiền triều ai nấy đều biết.
Lời đồn hoang đường cũng lan khắp nơi: Mãn Quý phi là Khương Quý phi tái thế, h/ồn m/a Khương Quý phi muốn tiếp tục gây rối triều đại nhà Lưu.
Ác ý dồn dập trút xuống ta. Hậu cung bài xích ta, tiền triều nguyền rủa ta, dân gian đặt ca d/ao châm biếm ta.
Ngay cả Khương Quý phi đã tuẫn táng cũng bị ta “liên lụy”, Hoắc Thái sư ra lệnh di dời th* th/ể nàng khỏi lăng Vũ Tông, dán bùa chú, th/iêu hủy rải tro.
Thậm chí, con trai Khương Quý phi phóng thích phiên quốc, cũng buộc phải t/ự v*n.
Một chiếc váy đỏ của ta, lại dấy lên cơn bão táp đẫm m/áu.
Từ đầu đến cuối, với tư cách Hoàng đế, Thần Lãng luôn kiên định đứng về phía ta.
Hắn biện hộ cho ta, chịu đựng áp lực từ Hoàng hậu và đại thần. Thậm chí giữa lúc nguy nan, đêm đêm triệu ta thị tẩm, tuyên thệ thái độ.
Cho đến một ngày, buổi chiều trời hanh khô gió mạnh, một nơi trong hoàng cung bốc ch/áy.
Nơi hỏa hoạn, chính là Đông cung.
Hai mươi năm trước, Đông cung từng bị hỏa th/iêu hủy, sau đó trùng tu, mãi không người ở.
