Nay trận hỏa hoạn này, đến rất q/uỷ dị.
Đêm ấy, Hoắc Thái sư dẫn đầy triều đại thần quỳ trước cửa cung, lặng thinh chẳng nói.
Khương Quý phi lo/ạn chính hơn mười năm, bức tử Hoàng hậu, lại hại cả nhà Thái tử ch*t trong biển lửa, khắc lên Vân triều vết thương quá sâu, đến nỗi sử quan chẳng biết nên chép thế nào. Nay tân đế kế vị đã hơn mười năm, nhưng ai nấy đều sợ lại xuất hiện một Khương Quý phi, sợ cảnh lo/ạn lạc thời Vũ Tông tái hiện.
Trận hỏa hoạn Đông cung này, tựa như lời cảnh cáo của ông trời dành cho thiên tử đương triều.
Lửa tắt rồi, Thần Lãng quỳ rất lâu trước đống đổ nát.
Ta từ xa ngắm nhìn chàng. Bóng lưng chàng mặc long bào, rộng rãi, cao lớn, nhưng cũng cô đ/ộc, sầu muộn.
Cảnh tượng thảm khốc năm xưa thân nhân ch/ôn vùi trong biển lửa, hẳn khiến chàng suốt đời khó quên. Tận mắt thấy người thân yêu vật lộn bên bờ sinh tử, chàng đ/au đớn x/é lòng, khổ sở khôn ng/uôi, nhưng cũng bất lực.
Ta cảm thông với chàng sâu sắc. Mẫu thân ruột của ta, cũng bị th/iêu ch*t. Ta chứng kiến bà biến thành người lửa, cuồ/ng bôn, thét gào, gào thét, cuối cùng ngã gục không dậy, hóa thành than. Năm ấy ta mới bảy tuổi.
Lửa tắt rồi, lại gió lớn nổi lên, kèm mưa tuyết lẫn lộn, càng thêm kỳ quái.
Ta giương lọng che lên đầu Thần Lãng, "Hoàng thượng, chúng ta trở về thôi."
Chàng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta. "Trẫm rốt cuộc đã làm gì sai, đến nỗi ông trời cũng muốn trừng ph/ạt trẫm?"
Ta suy nghĩ một chút, đáp rằng:
"Tội lớn nhất của ngài, có lẽ chính là làm hoàng đế, lại vô độ yêu thương một người phụ nữ."
Chàng vô cùng bối rối.
"Rõ ràng, từ nhỏ đến lớn trẫm vẫn luôn yêu nàng như thế, sao giờ lại thành tội lỗi..."
"Bởi họ sợ Khương Quý phi đến kinh h/ồn vậy." Ta cười đắng, "Họ bảo, ta giống Khương Quý phi năm xưa lắm. Xuất thân ti tiện, chẳng trẻ cũng chẳng đẹp, vô cớ đ/ộc chiếm thánh sủng, mê hoặc hoàng đế đi/ên đảo, chẳng phải yêu tinh hóa thành thì cũng là q/uỷ nữ phụ thể..."
"Nàng chẳng phải yêu, cũng chẳng phải q/uỷ. Nàng là bồ t/át c/ứu ta từ lo/ạn táng cương, không có nàng, đã không có ta của hôm nay."
Chàng và ta nương tựa nhau, chung một chiếc lọng, từ từ bước đi trên con đường cung điện trơn trượt.
Thuở nhỏ, bên ngoài tr/ộm gà móc chó bị thương, chúng ta đều nương tựa nhau như thế mà về nhà.
Trở về Mỹ Mãn cung, đã quá nửa đêm. Chúng ta ôm ch/ặt lấy nhau, phút giây nào cũng chẳng rời.
Ta cảm giác, đây có lẽ là đêm cuối cùng của chúng ta.
Chàng hôn ta, thì thầm bên tai: "Nương tử, cầu nàng, hãy tạm chịu thiệt thòi một thời gian, cho ta thêm thời gian, đợi ta thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Hoắc Thái sư, dẹp yên họ Hoắc, không còn bị ai sai khiến nữa, chúng ta sẽ được bên nhau tốt đẹp."
Hôm sau, chàng dậy đi thượng triều, phát hiện vạt áo rá/ch. Ta muốn sai cung nữ tìm áo mới, chàng bảo không cần, nhất định đòi ta vá giúp.
Xưa kia, áo quần chàng rá/ch, đều do ta vá. Vá vết nứt, đắp mảnh vá, nối tay áo... Giá không có ta, chàng đã lớn lên trần truồng. Ha ha.
Giờ chẳng thiếu áo, áo rá/ch thì thay cái khác, sao cứ chăm chăm cái này.
"Nàng vá chậm thôi, muốn được ở bên nàng thêm chút nữa." Chàng nói.
Ta nghẹn mũi. Hóa ra, thời gian bên nhau chỉ còn chút ít này.
Ta vá rất cẩn thận, lại rất mơ hồ. Tay đang làm, lòng đầy lưu luyến.
Đến nỗi cuối cùng, quên rút kim ra.
Lúc chàng đi, ngoảnh lại nhìn ta. Khóe miệng cong lên, như đang cười. Nhưng khóe mắt rủ xuống, chẳng chút vui.
10
Ta thất sủng.
Bởi cây kim ta để lại trên áo Hoàng thượng, đã đ/âm thủng đầu vú của ngài.
Vốn cũng chẳng thương tích gì lớn, nhưng ngài chẳng thèm đoái hoài đến ta nữa, chẳng gặp ta nữa.
Mất đi sủng ái của hoàng đế, ta rơi xuống rất nhanh.
Hậu cung ai cũng dám kh/inh thường ta, ngấm ngầm b/ắt n/ạt. Hoắc Hoàng hậu cũng bắt đầu báo oán, ph/ạt bổng lộc ta, c/ắt giảm cung nhân, lúc sớm tối yết kiến bắt ta quỳ mãi không cho đứng dậy.
Thực ra ta chẳng bận tâm những thứ này, đã định buông xuôi, nhưng trước khi buông xuôi vẫn phải cố gắng tượng trưng, làm vài động tác c/ứu vãn. Ta muốn tìm Hoàng thượng để gắng gượng. Ta chép một vạn lần kinh sám hối tội lỗi, ta quỳ ngoài tẩm điện cúi đầu tạ lỗi, cúi đến trán nổi cục. Cúi đến ngày thứ ba, từ cửa sổ ném ra một cục giấy vò, ta nhặt lên xem, trên đó viết:
"Nương tử ngốc, làm qua loa thôi là được, cầu nàng đừng cúi nữa, ta đ/au lòng ch*t đi được, ta cúi đầu với nàng được không. Mau về đi, tuyết rơi rồi. Hôn nàng, yêu nàng, nhớ nàng."
Một đêm tuyết lớn.
Sáng hôm sau, thế giới phủ trắng bạc. Đẹp lắm.
Ta rửa mặt, chải đầu, hóa trang lộng lẫy đậm đà. Mặc áo nào đây? Ta cầm lên chiếc váy đỏ lụa mây.
Mẫu đơn chẳng nở giữa ngày tuyết, ta nhất định nở một lần.
Ta khoác váy đỏ, chân trần, vừa đi vừa múa giữa tuyết. Cung nhân thấy vậy, đều mặt mày ngơ ngác, tránh sang bên, thì thào "Mãn Quý phi có đi/ên không..."
Động tĩnh càng lúc càng lớn, cuối cùng dẫn đến Hoắc Hoàng hậu.
Bà thấy ta chẳng nhớ bài học lần trước, lại mặc váy đỏ, vừa kh/inh bỉ vừa c/ăm gh/ét, liền sai người bắt ta.
"Ai dám động đến bản cung!" Ta quát lớn, "Bản cung là Khương Quý phi!"
Người nghe thấy, đều gi/ật mình biến sắc.
Hoắc Hoàng hậu cười lạnh, "Giả thần giả q/uỷ, hết kế rồi."
Ta bước đến trước mặt bà, nói nhỏ: "Hoắc Tiểu Mãn, ta muốn gặp Thái sư đại nhân."
Bà trợn mắt: "Ngươi, sao ngươi biết..."
Đúng vậy, sao ta biết tên thời nhỏ của bà?
Thật trùng hợp, tên thời nhỏ của bà cũng là Tiểu Mãn, nhưng chỉ trước bảy tuổi. Sau bảy tuổi, không ai gọi thế nữa. Ngay cả Hoàng thượng cũng không biết Hoàng hậu từng có tên thời nhỏ là Tiểu Mãn.
Mà ta lại biết.
Q/uỷ thì biết hết mọi thứ.
Ta u uất nói: "Ta là Khương Quý phi, ta muốn gặp Thái sư, không thì h/ồn phách ta sẽ quấn lấy ngươi, khiến ngươi ngày đêm bất an. Còn nữa, đêm hỏa hoạn Đông cung ấy, là do ngươi phóng chứ gì?"
Mặt ta tái mét, môi đỏ như m/áu, tóc đen nhánh, váy đỏ yêu diễm, chân trần đứng giữa tuyết, ánh mắt lạnh lẽo u tối.
Hoắc Hoàng hậu lùi liên tục, "Ta sẽ gọi phụ thân ta đến, bảo ông ta trị ngươi..."
Ta quay lưng, lướt đi xa, để lại một câu: "Đêm nay giờ Tý, ta ở Mỹ Mãn cung đợi Thái sư.
