Trên cổ tay vẫn còn hơi ấm, nhưng chẳng buồn suy nghĩ thêm.
Ta khẽ mở miệng, giọng khàn đục: "Đa tạ tỷ tỷ, xin hỏi nơi này là đâu?"
Thị tỳ vội từ chối: "Tiểu nữ đâu dám nhận tiếng chị từ cô nương. Đây là phủ Bùi gia, gia chủ nhân từ ôn hậu, cô nương cứ an tâm dưỡng thương."
Đầu ta lại nhức nhối, có lẽ vừa trải qua cơn sốt gây mê. Thị tỳ chợt như nhận được ám hiệu gì, vội cùng lang trung c/âm rời đi.
Ta thường tưởng mình đã ch*t trong trận mưa tầm tã ấy, nào ngờ tỉnh dậy được đối đãi ân cần, chăn ấm đệm êm. Chỉ trong chốc lát, nhận được sự tôn trọng còn hơn cả mười bảy năm trước gộp lại.
Trong lòng vô cùng cảm kích vị gia chủ họ Bùi, ngỡ là lão nhân tóc bạc nhưng tấm lòng nhân hậu bao la.
Đôi mắt m/ù lòa chẳng thấy gì, tâm h/ồn lang thang bao năm cuối cùng cũng tìm được chỗ dựa. Giá như mắt ta còn sáng, có lẽ đã rơi vài giọt lệ.
Ta thì thầm tự nhủ:
Thước Nô.
Ngươi đã thoát rồi.
Rốt cuộc đã thoát khỏi nơi ấy.
5
Ta định cư tại Bùi phủ. Cơn sốt đã lui, vết s/ẹo trên mặt vì dầm mưa lở loét, dữ tợn khó coi.
Thị tỳ ngày ấy tên Sương Tuyết, được phái đến chăm sóc ta. Thấy nhiều tiểu hầu nữ đối đãi nàng cung kính, biết nàng địa vị cao trong phủ, nhưng chẳng hiểu vì sao lại đến hầu ta.
Vốn dĩ ta chẳng phận cao sang, chỉ là kẻ vô thân vô thế nương nhờ, nên trong lòng bất an. Bất chấp nàng từ chối, ta vẫn gọi nàng là Sương Tuyết tỷ tỷ.
Sương Tuyết đối đãi rất tốt, mỗi tối đều dùng th/uốc bôi mặt cho ta. Đôi khi ngửi thấy hương sen thanh khiết phảng phất quanh nàng, vô cùng dễ chịu.
Về sau Sương Tuyết tìm ta, ta nhận ra mùi hương ấy đã biến mất.
Ta thỉnh cầu nàng xin cho việc trong phủ, dù khổ cực cũng cam lòng. Nàng giúp ta xin được chân phụ việc cho lang y c/âm. Ta vô cùng cảm kích.
Những ngày dưỡng b/ệnh, ta mò mẫm tập quen đường đến y xá. Ban đầu Sương Tuyết dắt ta đi từng bước, dần dần ta tự đi được. Đoạn đường không xa, ta đếm bước trong lòng, nhớ nơi nào rẽ, chỗ nào có hoa.
Đôi khi vì m/ù lòa vấp phải vật cản, nhưng chưa từng ngã. Có lần suýt vướng váy ngã chúi, bỗng được ai đó đỡ lấy.
Định cảm tạ thì người ấy đã đi mất, chỉ thoáng ngửi thấy mùi sen lạnh quen thuộc.
Ta thường nghĩ, những điều tốt đẹp sau trận mưa ấy tựa giấc mơ. Từng bước chân đều được sắp xếp chu toàn.
Muốn đến tạ ơn gia chủ, nhưng vì thân phận thấp hèn do dự mãi. Sương Tuyết bảo: "Gia chủ bận việc quốc sự, chuyện nhỏ không đáng bận tâm."
Ta nghĩ thầm: Với ngài là chuyện nhỏ, nhưng với ta đã là may mắn cả đời khó gặp.
Một lần tình cờ gặp gia chủ, đang lúc tập đi đường. Tiếng ồn ào chợt im bặt, tôi tớ cúi đầu cung kính. Bước chân ngài đến gần, tiếng xưng hô "gia chủ" vang lên khắp nơi.
Khi ngài đi ngang qua, có người kéo ta tránh sang. Nhưng vì bước chân ngài chợt ngưng, ta liều bước tới.
Gia chủ dừng lại.
Ta tưởng tượng ngài là lão nhân tóc bạc hiền từ, giọng thành kính cất lên:
"Tiện nữ là kẻ m/ù được ngài c/ứu giữa đường, may nhờ tấm lòng từ bi mới giữ được mạng. Nguyện đời đời báo đáp."
Ngài khẽ "Ừ", giọng trong trẻo như ngọc va chạm. Rõ ràng là thanh âm của nam tử tuổi đôi mươi.
"Cô nương chưa b/án thân vào phủ, không cần tự xưng tiện nữ. Huống chi ta chỉ hơn cô đôi ba tuổi, đừng dùng đại từ tôn xưng. Mạng sống quý giá, đâu thể dễ dàng hứa hẹn? Quỳ lạnh đầu gối con gái đất Bắc đó."
Ngài khom người, dùng lực vừa phải đỡ ta dậy qua lớp vải áo.
Ngài đi rồi ta vẫn đờ đẫn đứng nguyên. Tiểu hầu nữ bên cạnh cũng không dám nhúc nhích.
Ta quay sang hỏi nàng:
"Gia chủ các ngươi không phải lão nhân tóc bạc?"
"Gia chủ năm nay mười chín, phong thái tuyệt luân, được tôn là Chi Lan của Bùi gia."
"Ngài luôn nhân từ như thế?"
"Bần nữ không dám bình phẩm. Nhưng đối đãi cô nương như hôm nay, thật là chưa từng thấy."
Ta thất thần đến y xá. Lang trung vắng mặt, tiểu tiểu dẫn ta vào giải thích: "Đại phu bận việc ngoại thành, ít khi có mặt."
