Tiểu công chúa Tề Yên vừa tròn mười tuổi, chính là con gái của Nhan Quý Phi đang được sủng ái. Hoàng thượng hết mực cưng chiều tiểu công chúa, tính tình kiêu căng ngỗ nghịch cũng là lẽ thường tình.
Ta từ nhỏ chưa từng được chiều chuộng, lại vô tình trở thành vật bù đắp cho nàng. Điều bù đắp ấy thể hiện rõ nhất vào hôm ta như mọi ngày, dành trọn hai canh giờ kiên nhẫn dỗ dành Tề Yên hoàn thành tất cả khóa nghiệp.
Chỉ có điều khác lạ, hôm ấy Hoàng thượng và quý phi bỗng hứng khởi, giữa chừng ghé qua An Ninh điện thăm công chúa.
Hoàng đế Tề Thận ngồi xem cảnh ta cần mẫn hầu đọc sách hồi lâu, chợt quay sang quý phi bên cạnh: 'Ái phi gần nay canh cánh chuyện Trung thừa họ Thẩm, trẫm thấy con gái viên ngoại họ Trần này đảm đức thông tuệ.'
Gương mặt diễm lệ của Nhan Quý Phi lập tức biến sắc.
Nghe lời kinh thiên động địa ấy, ta 'cộp' một tiếng quỳ sụp xuống: 'Thần nữ hoảng hốt!'
Tề Thận ha hả cười lớn: 'Thôi được rồi, một câu đùa cợt, xem các ngươi sợ hãi thế.'
(Thập nhất)
Thế nhưng dân gian có câu, quân vô hí ngôn.
Một tháng sau, thánh chỉ hôn sự đã tới phủ Trần.
Hoàng đế giấu kín quý phi, hẳn đã sớm chọn ta làm phu nhân cho Thẩm Như Tĩnh.
Ta cũng phỉnh gạt thiên tử, khi nghe câu nói ấy trong lòng chẳng chút k/inh h/oàng.
Trong dạ vui mừng tràn ngập, tựa lữ khách chưa từng thấy ánh dương chợt được tinh quang tưới đẫm.
Bên này Tào công công còn đang tuyên đọc thánh chỉ, ta quỳ tiếp chỉ đã không nhịn được thầm chú giải văn bản:
'Trẫm văn Trần thị hữu nữ Phi Nghiên, gia thế thanh bạch (phụ thân tại bộ Lễ thanh bần, huynh trưởng nơi sa mạc quân doanh phong tuyết cơ hàn), ôn lương đôn hậu (làm bạn đọc xứng tầm cho An Ninh công chúa), ngọc khiết băng thanh (không mấy ai biết mặt, bởi chưa từng dự vào giao tầng quý tộc Thượng Kinh)...
...
Đặc chỉ hứa hôn Trần Phi Nghiên với Ngự sử trung thừa Thẩm Như Tĩnh.
Lệnh nhĩ đẳng trạch lương thần hoàn hôn, vĩnh kết loan th/ù, cộng minh uyên điệp, khâm thử.'
Đến khi Tào công công đọc xong trao thánh chỉ vào tay, ta vẫn như đứng trên mây, chẳng cảm nhận được thực tại sắp làm tân nương của người trong mộng.
Khi đoàn tuyên chỉ sắp cáo lui, một tiểu thái giám vô danh bước tới cúi đầu chấp tay: 'Quý phi nương nương còn một câu nhờ tiểu nhân chuyển đạt.'
'Ngươi nói đi.'
'Đức bất phối vị, tất hữu tai ương.'
'......'
(Thập nhị)
Quý phi nương nương bất mãn với ta là lẽ đương nhiên.
Bởi mẫu thân Thẩm Như Tĩnh cũng họ Nhan, quý phi chính là muội muội đồng tông của bà. Khác với phu nhân họ Thẩm hiền lành, Nhan quý phi lăn lộn chốn thâm cung tính tình hoàn toàn tương phản.
Cùng hơi thở chung cành, bà đương nhiên muốn cháu trai ruột giành được môn hôn sự tốt đẹp. Chứ không phải kẻ tầm thường chắn ngang như ta, chắc đến giờ vẫn chưa nhớ rõ dung mạo.
Trong mớ suy tư hỗn độn, Thu Đường đỡ ta - kẻ vô danh - lên xe ngựa.
Hôm nay là ngày quy ninh. Vốn nên tam nhật sau hôn lễ đưa tân lang hồi môn, nhưng Thẩm Như Tĩnh bận rộn khó kham nên kéo dài hơn nửa tháng. Ta thì vô can, không về càng hay. Nếu không phải tối qua tiểu tứ họ Thẩm đến thông báo, hầu như ta đã quên bẵng.
Vén rèm lên, chuông lắc bên cửa xe khẽ vang. Vị phu quân mới gặp lần thứ ba sau hôn lễ ngẩng đầu từ cuốn thư, gật nhẹ với ta: 'Phi Nghiên.'
Ta khẽ gi/ật mình, không ngờ chàng đã đợi sẵn trên xe, vội khom người thi lễ: 'Phu quân, để ngài đợi lâu.'
'Gọi ta Hạc Nghi là được.' Thẩm Như Tĩnh âm điệu ôn hòa.
Ta nghĩ chắc chàng không muốn bị gọi là phu quân, bèn thuận theo ngồi phịch xuống chỗ gần cửa xe nhất, cách chàng ước chừng năm thước.
Tay chàng cầm sách khẽ đơ, rốt cuộc không nói gì.
Chẳng phải ta muốn giữ khoảng cách tạo mỹ cảm. Phu quân bề ngoài ôn nhu, nhưng cốt cách tựa sương phủ băng giá, đặc biệt gh/ét kẻ bất thức thời vụ.
Nhớ lại cảnh tượng hiện lên hôm nọ, hôm ấy ta ngồi sát bên Thẩm Như Tĩnh suốt đường cố nói chuyện, tưởng rút ngắn chút khoảng cách với người trong tim, nào hay từ đầu đến cuối chàng đều chau mày, khí chất thanh lãnh ngập tràn bất đắc dĩ.
Lần này không vì gì khác, ta chỉ không muốn quấy nhiễu Thẩm Như Tĩnh nữa thôi.
Xe ngựa tới phủ Trần đã gần giờ ngọ.
Ngồi gần cửa xe quả tiện lợi, khi xuống chẳng phải lúng túng đợi chàng đỡ. Vén rèm lên, tự ta xắn váy nhảy xuống, khiến Thu Đường lại kêu thất thanh: 'Tiểu thư!'
Thẩm Như Tĩnh phía sau khẽ sững, rồi mới bước xuống xe, khoan th/ai tới bên ta.
Phụ thân đứng đợi ngoài cổng phủ thấy cảnh này đã nhíu mày. Chưa đợi Thẩm Như Tĩnh lên tiếng, ông đã mở lời trước: 'Tiểu nữ thô lỗ ng/u muội, vô phép tắc, mong hiền tế hải hàm.'
'Nhạc phụ đại nhân trọng ngôn rồi. Thiên nhiên khứ điêu khắc, Phi Nghiên rất tốt.' Thẩm Như Tĩnh thanh âm như ngọc châu, đáp lời nửa thật nửa đùa.
Bữa cơm trưa diễn ra trong im lặng như tờ.
Thẩm Như Tĩnh vốn ít lời, phụ thân ta lại cương trực không giỏi giao tiếp. Còn ta - vốn chẳng thân với phụ thân, lại càng xa lạ với Thẩm Như Tĩnh - chỉ biết cúi đầu đ/á/nh chén.
Sau bữa, phụ thân viện cớ công vụ, ta cũng hiểu ý, gắng lờ ánh mắt dò xét của Thẩm Như Tĩnh, cáo từ rút lui nhanh như chớp.
Cảnh hồi môn hiếm có thế này, hẳn những kẻ hầu xem sẽ thầm tắc lưỡi.
Phụ thân gh/ét ta, từ nhỏ ta đã biết, sao dám mong ông niềm nở với ta?
(Thập tam)
Năm ta mười một tuổi, hoàng thượng đưa hoàng tộc tới săn trường hoàng gia. Phụ thân ta làm lễ quan tùy hành.
Không hiểu sao, vị phụ thân luôn hờ hững với ta lần này lại dẫn ta theo.
Đó cũng là lần đầu ta gặp Thẩm Như Tĩnh.
Trong gió lạnh, ta co ro sau đám thị nữ liếc nhìn đám đông tụ điểm. Thẩm Như Tĩnh cùng các hoàng tử quý tộc song mã tương tùy, thiếu niên bạch mã, khí phách phong lưu. Giữa đám thiên hoàng quý thích, chàng vẫn là người xuất chúng nhất.
