Thực là trò cười, ta há chẳng biết việc gieo trồng hay chăng? Thề bằng mối giao tình hơn mười năm giữa ta và Thẩm Hạc Nghi, hắn chưa từng si mê bất kỳ nữ tử nào, kể cả Ninh Tương.
Ta cùng Hạc Nghi đều hiểu rõ, cuộc hôn nhân này đều do phụ hoàng kiêng kị nhà họ Thẩm mà sinh. Nếu không phải Nhan Quý Phi quá nóng lòng, ngày đêm thổi gió bên gối phụ hoàng, ắt hẳn ngài cũng chẳng chỉ hôn cho...
Nàng ấy tên gì nhỉ?
"Nàng ấy tên Trần Phi Nghiên!" Tề Yên lớn tiếng đáp, giọng đầy bất mãn, "Bạn đọc cũ nào có ai như nàng, chẳng chịu để ta chơi chút nào, cứ ép ta phải làm xong khóa nghiệp. Những kẻ trước kia hễ ta trêu chọc là khóc lóc bỏ chạy. Duy có Trần Phi Nghiên là chẳng sợ đò/n roj, cũng chẳng nao núng trước lời đe dọa."
"Nên những kẻ ấy mới thành bạn đọc cũ." Ta véo mũi Tề Yên. Nghe lời nàng, ta càng thấy người này có chút thú vị, nhưng chưa để tâm nhiều.
Sau khi Thẩm Hạc Nghi từ Mạc Bắc trở về, có lần hắn nhắc đến việc ám sát ngoại tộc phục kích trên đường. "Vệ sĩ của ta chưa kịp áp sát, Phi Nghiên đã lao đến che chở cho ta. Rõ ràng sợ đến nỗi nhắm ch/ặt mắt, vẫn giang tay muốn bảo vệ ta."
Thẩm Hạc Nghi kể chuyện ấy với ánh mắt dịu dàng tràn trề, chẳng biết hắn có tự hay không? Ta xoa cằm, lặng thinh. Hóa ra vị Trần Phi Nghiên này quả có th/ủ đo/ạn, khiến Thẩm Hạc Nghi vốn nổi tiếng lạnh lùng sớm nao lòng.
Gặp lại nàng ở ngoài Chiêu Hòa điện, nàng nói dối lộ liễu. Rõ là đến yết kiến phụ hoàng, lại làm bộ thất h/ồn không dám hé răng, ắt có ẩn tình. Ta thuật lại với Hạc Nghi, hắn trầm mặc hồi lâu: "Có lẽ hoàng thượng quan tâm học nghiệp công chúa."
Ta chẳng cho là phải. Ngoài chữ 'thú vị' và 'lợi hại', trong lòng ta thêm cho Trần Phi Nghiên hai chữ 'khả nghi'.
Cho đến khi thấy bức họa của nàng trong thư phòng. Ta chợt nhớ về tiểu nha đầu vàng óng năm nào theo hầu Đỗ Hoằng Nghĩa. Thuở ấy nàng chưa xinh đẹp như hiện tại, mặt mày lem luốc, ăn mặc xoàng xĩnh, ban đầu ta tưởng là thị nữ của Đỗ phu tử.
Mỗi lần đến, ánh mắt nàng lén lút dõi theo Thẩm Như Tĩnh. Nàng thích hắn, ngay cả ta cũng nhìn ra. Có lần ta hỏi Hạc Nghi có biết chuyện này không, hắn chỉ đáp "Phải vậy sao" rồi thôi. Thật tội nghiệp, trái tim Thẩm Hạc Nghi khó nắm bắt hơn cả sao trời.
Vì chút xót thương vô cớ ấy, thỉnh thoảng ta lại trêu chọc nàng. Bảo xem tranh Ninh Tương x/ấu xí, sai nàng rửa cọ vẽ nhiều lần. Nàng rất nghe lời, nhưng kỳ thực tính tình không yếu đuối như vẻ ngoài, ta đã nhìn thấu.
Khi rửa cọ, nàng dùng ngón tay khẽ khua mặt nước, nhìn gợn sóng lan tỏa như tìm thấy niềm vui. Đôi lúc ta cùng Ninh Tương khiến Đỗ phu tử gi/ận dữ, nàng lén che miệng cười. Tiểu nha đầu tiều tụy ấy khi cười lại đẹp lạ thường.
Nàng cũng thích vẽ, giỏi hơn cả bọn ta nhiều, lâu ngày thành quen, ta chỉ liếc qua đã biết bức nào do tay nàng. Ta chẳng rõ tên đầy đủ của nàng, chỉ biết Đỗ phu tử gọi "Nghiêm Nghiêm".
Có lần ta quyết tâm gọi "Nghiêm Nghiêm". Ninh Tương bỗng nhảy dựng lên: "Tề Chinh thật đáng gh/ét, dám gọi ta 'Ngôn Ngôn'!" Ta đứng ch/ôn chân, ngượng chín mặt, chẳng còn can đảm lần thứ hai. Lúc ấy nàng quay đầu lại, đôi mắt ngây thơ không hề nghĩ ta đang gọi mình.
Từ đó ta chỉ gọi đủ tên Ninh Tương, chẳng gọi nàng Ngôn Tranh nữa. Ai ngờ nhiều năm sau, nàng đã thành phu nhân Thẩm Hạc Nghi. Có nên chúc mừng nàng đạt được nguyện vọng? Dù thấy rõ sự rung động nơi Hạc Nghi, nhưng không hiểu sao lòng dâng lên chút bất cam.
Tự nhiên từ đó, ta thường lui tới chỗ Tề Yên. Mượn cớ công chúa, mỗi lần đến phủ Thẩm đều cố giữ nàng ở lại. Ta thấy ánh mắt Hạc Nghi đậu trên người nàng ngày một lâu, nhưng cũng chứng kiến đôi mắt nàng ngày một tàn lụi, tựa đóa hoa biết mình sắp tàn.
Về sau...
Ta đắm mình vào đại nghiệp, rốt cuộc ngồi vào vị trí mong muốn. Sau này mới biết nàng bị phụ hoàng u/y hi*p, cũng hay tin sau khi lành vết thương nàng đã rời khỏi Thẩm gia. Nghe nói Thẩm Như Tĩnh nhận thư hòa ly nhưng chưa hề ký tên. Lại nghe nàng đầu tiên đến lò quan Giang Nam, trở thành họa sư vẽ hoa văn gốm quan.
Mấy năm sau, Tề Yên cũng khôn lớn. Một ngày nàng bỗng nói nhớ chị ta, giá ngày xưa ngây ngô đối xử tốt hơn. Ta im lặng.
Nhưng đêm ấy, ta mộng thấy mình vẫn dáng thiếu niên, bên hồ xuân gọi một tiếng "Nghiêm Nghiêm". Mà nàng vui vẻ đáp lời, ngoảnh lại với nụ cười rạng rỡ.
- Hết -
Lăng Sa
