Láng giềng Cát Đồ Phu cầm d/ao mổ lợn đi ngang, cất lời ca ngạo. Hàng xóm chung quanh bắt đầu chỉ trỏ.
"Ninh Nhi nha đầu phụ thân tuy là Tú tài, nhưng nàng ta thì không phải, dạy được gì cho Nhị Cẩu nhà ta?"
"Phải đấy! Một nha đầu, không tìm nơi môn đăng hộ đối mà gả đi, lại đi làm giáo thư tiên sinh, thật là bất thức thời!"
"Suỵt! Khẽ chút! Ngươi quên chuyện Trạng nguyên lang nhà nàng rồi sao? Thảm thương thay!"
"Hai nha đầu nhà ta, đọc sách làm chi? Chi bằng giúp ta làm thêm việc đồng áng!"
"Ngay cả nhi tử cũng chẳng dám giao cho nàng dạy!"
Bởi thế, ta bắt chước phụ thân, ra miếu hoang ngoài thôn, nhặt một tiểu hành khất về nhà. Khác biệt ở chỗ, ta nhặt được một nha đầu.
Nhị Y là tiểu hành khất từ ngoại thôn khất thực vào, dân thôn lương thiện, lại thêm hai năm được mùa, nên thỉnh thoảng cho Nhị Y chút thức ăn nước uống, khi thì cơm thừa canh ng/uội, khi thì xươ/ng thịt con trẻ gặm dở. Nhưng cũng nhờ vậy mà nàng sống sót, trú ngụ nơi miếu hoang ngoại thôn.
Ta hỏi nàng: "Nhị Y, ngươi có nguyện theo ta về nhà không?"
Khuôn mặt đen nhẻm nở nụ cười, đôi mắt to tựa hạt nha đam lấp lánh nhìn ta: "Theo tỷ tỷ về nhà có đồ ăn không?"
Ta mỉm cười: "Không những có ăn, còn có uống, có giường ngủ, tỷ tỷ còn dạy ngươi đọc sách nữa."
Nhị Y nhảy cẫng lên vui sướng: "Tốt quá! Theo tỷ tỷ về nhà, về nhà!"
Đưa nàng về nhà, tắm rửa sạch sẽ, ta kinh ngạc phát hiện đây là một nha đầu dung mạo thanh tú, chỉ là sắc mặt vàng vọt, tóc tai thô ráp, hẳn do dài ngày thiếu ăn.
Phụ thân đặt tên ta Vương Di Ninh, nguyện ta bình an hỷ lạc, hoài đức tự trọng. Nên ta cũng đặt tên cho Nhị Y là Vương Thanh Ninh. Mong nàng tâm thanh như suối, bất biến sơ tâm.
Thanh Ninh được tên mới mừng rỡ khôn xiết, suốt ngày nhảy nhót ngoài sân. Khi ta nấu cơm chiều, nàng kê ghế nhỏ ngồi trước bếp đ/ốt lửa, miệng không ngớt lẩm nhẩm tên mới, ưa thích vô cùng.
3
Sắp xếp ổn thỏa, ta bắt đầu dạy Thanh Ninh đọc sách. Ban đầu, dạy nàng nhận mặt chữ. Từ "nhất, nhị, tam..." đơn giản nhất, chỉ một tháng, nàng đã học xong Tam Tự Kinh.
Thanh Ninh tuy không thiên tư quán thế, nhưng được cái siêng năng. Mỗi chữ ta dạy, nàng đều lặng lẽ mặc tả nhiều lần. Biết văn phòng tứ bảo đắt đỏ, nàng thường lấy cành cây viết dưới đất, viết đầy rồi lấy chân xóa đi, lại tiếp tục viết, ngày lại qua ngày. Ta không ngăn cản, bởi ta thực sự cùng quẫn.
Xưa vì cung ứng Bùi Nghi Chi đèn sách, hầu như tiêu hết tài sản phụ thân để lại. Số giấy mực m/ua lần trước, là ta đem trâm bạc mẫu thân để lại đi cầm đồ mà đổi. Muốn liều một phen, nào ngờ chẳng ai tin tưởng. Lúc ấy ta còn ở thành thị giúp thư tịch sao chép sách, ki/ếm thêm thu nhập, còn Bùi Nghi Chi chỉ chuyên tâm đọc sách, đâu biết lương thực hắn ăn là do ta sao sách đến biến dạng ngón tay mà đổi lấy.
Nay ta tái cựu nghề xưa, chỉ nghĩ: nhất định ta sẽ vượt qua gian nan!
Thư tịch trả hai văn tiền sao một quyển, còn tùy chữ nhiều ít. Thường ngày ta sao được ba quyển, hôm nhiều bốn năm quyển cũng có. Nhưng sách trong thư tịch không được mang về, bằng không ta sao được nhiều hơn.
Cứ thế, ban ngày ta sao sách nơi thư tịch, đêm về dạy Thanh Ninh đọc sách. Trước khi ra khỏi nhà, chuẩn bị sẵn đồ ăn cả ngày, để lại phần cho Thanh Ninh trên bếp, phần mang theo. Giặt giũ nấu nướng, Thanh Ninh hầu như nhìn ta làm rồi tự học, không cần ta dạy riêng.
Hôm ấy về nhà, nàng đã giặt xong quần áo, phơi ngay ngắn ngoài sân, tựa như từng lá cờ thắng trận, lay động trong gió. Tay cầm dưa chuột nhai ngấu nghiến, chống nạnh nhìn ta, vừa cười vừa nhai rôm rốp. Lúc ấy, trong lòng ta chợt thầm quả quyết: Thanh Ninh khác hẳn Bùi Nghi Chi.
Người đọc sách, không thể ngũ cốc bất phân, tứ chi bất cần, đến nỗi quên mất đạo đức căn bản. Nên cách dạy Thanh Ninh của ta khác hẳn phụ thân dạy Bùi Nghi Chi ngày trước. Ta mong Thanh Ninh trước khi học tri thức, phải học làm người trước.
Một buổi chiều tà, ta về sớm, lấy bánh thịt m/ua trong thành chia cùng Thanh Ninh. Thanh Ninh vui mừng khôn tả vì hiếm khi được ăn thịt. Ăn xong, nàng hỏi: "Tỷ tỷ, vì sao con phải đọc sách?"
Lúc này ta mới biết, đứa trẻ này không phải thích đọc sách, mà vì ta đưa nàng về, dạy nàng đọc sách, nên nàng mới đọc. Trong đó há chẳng có thành phần nịnh bợ ta?
Ta lấy Tam Tự Kinh nàng học xong từ lâu, chỉ đoạn văn bảo nàng đọc. Nàng nghiêng người, giọng thanh thót: "Tử bất học, phi sở nghi. Ấu bất học, lão hà vi." Dừng lại, liếc nhìn ta. Ta bảo: "Tiếp đi." Nàng đọc: "Ngọc bất trác, bất thành khí. Nhân bất học, bất tri nghĩa."
Ta nói: "Thanh Ninh, con nhớ kỹ, đọc sách không chỉ để học tri thức, biết lễ nghi, quan trọng hơn là hiểu đạo nghĩa, biết đúng sai, rồi hành xử đúng đắn. Nếu người chỉ có tri thức suông mà không đạo đức, không hiểu 'nghĩa' là gì, thì dù học bao nhiêu cũng uổng công mà thôi."
Thanh Ninh trầm tư suy ngẫm. Từ đó nàng thích bốn câu này trong Tam Tự Kinh, lúc rảnh rỗi thường ngâm nga. Giọng nàng trong trẻo như oanh vàng, vang to rõ ràng, thân hình nhỏ bé đứng giữa sân, tay cầm chổi cao hơn cả người, vừa quét đất vừa ngâm thơ, âm thanh vọng xa mấy dặm. Lúc ấy ta mới cảm nhận nàng thật sự yêu thích đọc sách.
Nhưng ta không ngờ, chính nhờ thanh âm vang vọng trong trẻo ấy, nàng đã giúp Tam Sơn Tư Thục mở cửa trở lại!
4
Thực ra từ đầu ta đã ấp ủ quyết tâm dạy dỗ Thanh Ninh thành tài, chứng minh nữ tử cũng có thể như nam nhi mở tư thục, làm tiên sinh, chứng minh nữ nhi cũng đọc sách giỏi. Ta cũng từng mơ tưởng, ngày Tam Sơn Tư Thục mở cửa trở lại, nhất định sẽ vinh quang rực rỡ, vạn chúng chú mục.
