Ta cũng cảm thấy hơi đứng không vững, dựa người vào ghế bành. Dù biết mình sắp ch*t, nhưng trong lòng lại thấy khoan khoái - rốt cuộc đã báo được th/ù, vì mẫu thân, cũng vì chính ta.
Đúng lúc ấy, một bóng người khoác long bào thong thả bước vào. Chính là Hoàng thượng.
32
Hoàng thượng liếc nhìn Thái hậu nằm dưới đất, rồi dời ánh mắt đi nơi khác. Ngài bước đến bên ta, ánh mắt đượm buồn: "Kỳ thực nàng có thể không cần uống đ/ộc dược này".
Ta nở nụ cười tà/n nh/ẫn, m/áu tươi từ khóe miệng rỉ ra: "Nếu thần thiếp không ch*t, chỉ có Thái hậu băng hà, hậu thế ắt sinh nghi ngờ. Những kẻ mưu trí hơn ắt sẽ nhận ra đây là kế của bệ hạ. Danh tiếng thiên thu của bệ hạ sẽ tiêu tan mất".
"Dùng mạng sống hèn mọn này đổi lấy thanh danh bệ hạ, thật đáng giá lắm thay".
Miệng tuy nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Độc dược này do chính tay Hoàng thượng ban. Nếu chỉ có Thái hậu ch*t mà ta còn sống, ngài ắt sẽ lo sự tình bại lộ, tìm cách cho ta ch*t không toàn thây. Đã là đế vương, há lại chút lòng trắc ẩn nào tha cho ta?
Giờ phút này, những lời nói việc làm của ta chỉ cố tranh thủ tia hy vọng sống sót cuối cùng.
"Từ nay về sau, không ai có thể kh/ống ch/ế bệ hạ nữa. Bệ hạ cứ an nhiên làm minh quân lưu danh sử sách. Như thế, thần thiếp ch*t cũng đáng giá".
Ta đưa tay về phía Hoàng thượng. Ngài bản năng nắm lấy. Cảm nhận khí huyết trong người cuồn cuộn dâng trào, dù chỉ ăn ít bánh ngọt nhưng đ/ộc tính đã ngấm sâu. Ta biết mình phải nắm bắt cơ hội cuối cùng.
Ánh mắt đăm đăm nhìn hư không, như đang lục tìm ký ức, ta cười đắng: "Chỉ tiếc không thể về Lĩnh Nam. Xưa kia từng hứa với mẫu thân, sẽ đưa bà về cố hương ngắm hoa lệ chi núi đồi, nếm thử quả vải Lĩnh Nam..."
"Ước gì được nếm thử lần nữa, tiếc thay không còn cơ hội..."
Tôn tần - mẫu thân Hoàng thượng vốn là người Lĩnh Nam. Ta cố ý nhắc đến những điều này để khơi gợi đồng cảm nơi ngài. Cả hai chúng ta đều mất mẫu thân vì mưu hại, cùng gốc gác Lĩnh Nam, tuổi thơ gian truân. Giờ đây ta lại vì danh tiếng của ngài mà tự nguyện hi sinh, trong phút lâm chung còn bộc lộ vô hạn tiếc nuối...
Thấy Hoàng thượng vẫn lạnh lùng không cảm xúc, lòng ta chùng xuống. Kế hoạch thất bại rồi sao? Dù vậy cũng đáng lắm thay, ít nhất đã dùng mạng ta đổi lấy cả nhà họ Thẩm diệt vo/ng.
Ta mỉm cười với Hoàng thượng lần cuối, từ từ khép mắt lại.
33
Không rõ đã ngủ bao lâu, khi tỉnh lại mở mắt, thấy mình nằm trong sân vườn một gia đình nông dân bình thường. Ý thức dần hồi phục, ta biết mình đã sống sót. Nỗ lực cuối cùng đã giành được cơ hội tái sinh.
Quay đầu nhìn, thấy bóng người ngồi bàn bên. Mắt ta chợt co lại - chính là Hoàng thượng. Định ngồi dậy, ngài đã lên tiếng: "Khỏi cần đa lễ".
"Hôm qua đã an táng Thái hậu và Mỹ nhân Thẩm thị. Đại phu nhân họ Thẩm hạ đ/ộc hại Mỹ nhân nhưng liên lụy đến Thái hậu, cả nhà họ Thẩm đã nhập ngục, ba ngày sau xử trảm. Thôi Thị lang giáo dục con gái vô phương, đã bị lưu đày. Hoàng hậu Thẩm Thiên Thiên đã bị giam vào lãnh cung..."
Những lời này của Hoàng thượng đã định tính vụ án. Từ nay ta không còn là Thẩm Uyên, không phải Mỹ nhân trong cung nữa.
Hoàng thượng chỉ tay về phía chiếc bàn, trên đó có mấy tờ giấy và một bình gốm: "Trẫm có một tòa biệt thự cùng vài nô bộc ở Lĩnh Nam. Đây là địa khế, phòng khế và thân khế. Ngươi hãy mang tro cốt mẫu thân về đó. Thay trẫm và người kia sống tốt ở Lĩnh Nam".
Dứt lời, ngài đứng dậy bước ra. Nhìn bóng lưng cô đ/ộc của đế vương, ta vội đứng thẳng người.
Cung kính thi lễ: "Thần nữ cung tống Hoàng thượng. Nguyện bệ hạ vạn sự cát tường!"
Hoàng thượng khựng bước, không ngoảnh lại. Hồi lâu, ngài mới thốt lên: "Trẫm tên Lăng Tiêu".
Nói rồi, ngài rảo bước rời đi, không lưu luyến.
34
Ba ngày sau, ta đội mũ trùm đầu, ôm bình tro cốt mẫu thân đứng giữa pháp trường. Đại phu nhân và đồng bọn đang bị áp giải chờ hành hình.
Giám trảm quan nhìn mặt trời đúng ngọ, ném thẻ bài hình lệnh hét lớn: "Xử trảm!"
Đao phủ tiến lên chuẩn bị hành hình. Ta bỏ mũ trùm, để lộ khuôn mặt đứng ngay trước mặt Đại phu nhân. Khi nhìn thấy ta, mắt bà ta trợn trừng đầy kinh hãi, gào thét: "Thẩm Uyên còn sống! Tiện nhân này còn sống! Ta bị oan! Oan uổng thay!"
Đao phủ dùng chân đạp mạnh lưng Đại phu nhân, ghì ch/ặt bà ta xuống đài. Đao lớn vung lên chớp nhoáng.
Đao lóe sáng, thủ cấp lìa khỏi cổ.
Ta mỉm cười, ôm ch/ặt bình tro cốt: "Mẫu thân ơi... Ta về nhà thôi..."
- Hết -
