Mẹ của Tuyên Cảnh hẳn đã phát giác điều gì đó, bí mật đưa con trai về ngoại tổ. Chỉ một ngày sau khi đưa đi, mẹ cậu bỗng dưng 'tuẫn tình' mà ch*t. Để bảo toàn tính mạng cho cháu ngoại, ông ngoại đã gửi Tuyên Cảnh đến một chi nhánh giàu có trong tông tộc. Không ngờ vài năm sau, chi tộc này thăng quan tiến chức lên chức Thượng thư Hình bộ, lại vướng vào Án Hồng Liên.
Án Hồng Liên tựa cơn á/c mộng đeo đuổi Liễu Dật nhiều năm. Chính vì án này, chàng đã trái gia huấn, dấn thân vào quan trường, chỉ mong tìm ra chân tướng rõ như nước chảy đ/á mòn.
"Vụ đại án ta phá được năm ngoái, Khang Vương đã giúp đỡ rất nhiều." Liễu Dật chống má, ánh mắt xa xăm: "Theo ngươi, khi ấy hắn giúp ta là vì bất bình cho nạn nhân, hay chỉ muốn lôi kéo ta để hạ gục Thái Tử?"
Ta lặng nhìn chàng: "Là thì sao? Không là thì sao?"
"Dù Khang Vương có mưu đồ riêng, lẽ nào ngươi bỏ qua vụ án? Huống chi ngươi không tra, án này cũng sẽ giao cho kẻ khác."
"Ngươi cho rằng Khang Vương lợi dụng ngươi, nhưng vì phá án, sao ngươi không thể phản lại mà lợi dụng hắn?"
7
Ta vốn là kẻ vì đạt mục đích chẳng từ th/ủ đo/ạn, nhưng Liễu Dật thì không.
Ban đầu chàng kết giao với Khang Vương là trọng cốt cách quân tử của hắn. Chàng gh/ét Thái Tử cũng vì cho rằng y là kẻ đạo đức giả, không như lời đồn chính trực quang minh.
Cứng rắn quá dễ g/ãy, tính cách này khó tồn nơi quan trường. Nếu không có Khang Vương che chở, chàng đâu thể ngồi vững ngôi vị Đại Lý Tự Khanh.
Liễu Dật suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng quyết tâm đeo đuổi án này đến cùng. Ta định lén điều tra rồi ném đầy đủ chứng cứ cho chàng, nào ngờ hắn cũng xoay được bộ y phục dạ hành, đòi cùng hành động.
Kết quả là giữa đêm khuya, ta ôm chàng vượt qua từng bức tường. Ban đầu chàng còn liếc nhìn đám gia nhân bị mê, lẩm bẩm: "Nàng cũng từng đột nhập phủ ta như thế này?"
"Ừ." Ta thản nhiên, còn bình phẩm: "Tướng ngủ của đại nhân chỉn chu lắm." Ngay ngắn như chính con người chàng.
Liễu Dật: "..."
Đến khi trèo qua cửa sổ mấy nhà sau, chàng đã mất cảm giác, im lặng làm bù nhìn trên người ta. Khi khám phòng Vương Uyển Ninh, tai chàng đỏ lừ, miệng lẩm nhẩm 'phòng khuê các không thể xâm phạm, chi bằng xin lệnh khám xét'.
Ta bật cười: "Cứ đi đi, không sợ đ/á/nh động xà rắn thì cứ việc."
Chàng im bặt, đưa nhật ký tìm được của Vương Uyển Ninh cho ta, gò má ửng hồng. Thấy nhật ký nhiều manh mối, ta an ủi: "Quân tử trên xà nhà cũng là quân tử."
Liễu Dật: "..."
Bậc quân tử Liễu đại nhân tự có tuyệt chiêu điều tra riêng. Ta dẫn chàng trèo tường, chàng lại dẫn ta hòa nhập giới ăn mày. Mấy năm nay Thánh thượng bỏ bê triều chính, tham quan hoành hành, dân nghèo tụ tập thành ng/uồn tin quý giá.
Hôm gặp chàng trên phố, chính là lúc hắn đang dò la tin tức, bị ta lôi đi thành thân. Ta sớm nhận ra chàng không phải ăn mày - dù ăn mặc hành động giống đến mấy, đôi mắt trong veo kia không thể giả dối. Kẻ ăn xin lâu năm, ánh mắt đã tắt lịm tự bao giờ. Ta từng trải qua, nên hiểu rõ lắm.
Có lẽ nhờ tướng mạo tuấn tú, dù mặt mày nhem nhuốc, Liễu Dật vẫn được đồng loại đối đãi tử tế. Chàng tỏ vẻ hãnh diện, như thể muốn chứng tỏ bản lĩnh sau mấy ngày bị ta chê bai.
Ta không nỡ nói ra sự thật: Gặp kẻ x/ấu xí đến xin ăn bừa, đã sớm bị đ/á/nh cho tơi bời. Ăn mày cũng có quy củ, xâm phạm địa bàn không báo trước là tự rước họa. Xưa ta từng đ/á/nh nhau với họ suốt ngày đấy.
Nhưng chuyện này, thôi đừng nhắc làm gì. Ta chỉ khen: "Quả danh bất hư truyền, Liễu đại nhân."
Chàng ngẩng lên nhìn, tai đỏ ửng, gượng gạo: "Nàng... nàng cứ nói bình thường đi."
Ta cười híp mắt gật đầu.
Hai chúng ta rong ruổi khắp phố, làm 'giặc' đủ kiểu. Sau nửa tháng vất vả, vụ án dần hé lộ manh mối. Vương Uyển Ninh thân thiết với nhị tiểu thư họ Hứa, lại cùng Thái Tử giao du qua thư họa. Đôi khi Thái Tử lén gửi nàng danh họa, khiến nàng ngỡ hai người tri kỷ. Từ khi Dung Thanh Thu xuất hiện, Thái Tử lạnh nhạt, nàng sinh oán h/ận.
Đến yến thưởng mai hôm ấy, Thái Tử sai người đưa vật phẩm. Tranh tặng thường giấu tờ giấy trong lớp xuyến chỉ dày, dùng chuyên biệt phủ Thái Tử. Những mảnh giấy này được Vương Uyển Ninh cất giữ trong hộp nhỏ.
Nhật ký ghi chép tỉ mỉ bức họa nhận được, cùng lời hẹn của Thái Tử sang ngày cùng lên Mai Sơn ngắm tranh Cô Dã Sơn Nhân. Nhưng thư phòng Vương gia đã bị cư/ớp sạch, tờ giấy cũng biến mất.
Liễu Dật tâu trình tường tận với Khang Vương, dâng cả chiếc hộp. Mấy hôm sau, Khang Vương giao một vật chứng: mảnh giấy Thái Tử viết trong yến hội. Giấy chuyên dụng, chữ đúng phong cách Thái Tử. Khang Vương nói tìm thấy trên người Vương Uyển Ninh, lúc trước sơ suất bỏ quên.
Ta cùng Liễu Dật nhìn nhau, im lặng. Dù thật hay giờ, tờ giấy này nhất định phải thành thật. Từ đó về sau, Khang Vương cấm chàng tham gia điều tra.
Một tháng sau, truyền tin con gái thứ của Vương các lão lâm trọng bệ/nh, nằm liệt giường lâu ngày rồi qu/a đ/ời.
