Quý Tùng Trúc tiếp lấy bọc hành từ tay ta, bước dưới nắng mai, đi lên quan lộ.
Có dì thở dài: "Thằng nhỏ nhà họ Quý này, tấm thân quả sinh được khá."
Dì b/éo kh/inh khỉnh cười: "Đẹp trai thì ích gì, đời nó vốn chẳng có mệnh tú tài, lần này chắc lại uổng công."
Có mụ đàn bà phụ họa: "Nếu sớm biết phận, giờ con cái đã biết đi m/ua tương rồi."
05
Bà mẹ chồng một mình địch nhiều, cãi nhau với bọn họ một trận, gi/ận đến nỗi khói bốc đầu.
Tùng Trúc đi rồi, chăn đệm đều nguội lạnh.
Trời dần ấm, ta ra ngoài cũng thường hơn.
Nàng dâu mới đi đâu cũng bị trêu chọc, có kẻ luôn miệng gọi tú tài nương tử, nhưng chẳng phải xuất tự chân tình.
Chẳng ai tin Tùng Trúc có thể phá vận suy, đỗ tú tài.
Ngoài ta và bà mẹ chồng, mọi người đều chực xem hắn làm trò cười.
Có lần đi chợ gặp thân mẫu.
Bà quở m/ắng: "Nghe nói con khắp nơi khoe khoang chồng xui xẻo của con có thể đỗ tú tài, đồn cả đến thôn ta rồi."
"Sau này ít làm chuyện nh/ục nh/ã ấy, nhìn dáng g/ầy gò như cây sào của hắn, nào có tướng phúc tú tài, con cũng nên sớm dứt bỏ ý định đi."
Bà chẳng hề mong ta được tốt.
Chẳng bao lâu, bà mẹ chồng m/ua bát đĩa tìm tới.
Thân mẫu cười gượng: "Xem con gái này còn m/ập ra, phải chăng ở nhà chị lười nhác? Nó làm việc nhanh nhẹn lắm, thông gia cứ sai bảo nó."
Bà mẹ chồng ta đáp lại: "Là tôi nuôi cho m/ập đấy, lúc mới về làm dâu g/ầy trơ xươ/ng, nhìn mà xót. Con gái nhà nào cũng nên đầy đặn mới đẹp, nhà tôi đâu thiếu mấy bát cơm." "Thông gia nói phải không?"
Mặt thân mẫu tái xanh, nghiến răng: "Đương nhiên rồi, đợi con rể thi xong, sau này còn giúp nhà cày cấy!"
Cuộc gặp gỡ này chẳng vui mà tan.
Chờ đợi sao dài dằng dặc, đếm từng ngày, hôm qua hẳn đã yết bảng rồi.
Chẳng rõ kết quả thế nào.
Hai mẹ chồng nàng dâu đang lo lắng, ngoài kia vẳng tiếng trẻ con gọi: "Quý Ngũ về rồi, Quý Ngũ về rồi."
Sao nhanh thế?
Ta cùng bà mẹ chồng nhìn nhau, lòng đều chùng xuống.
Trong thôn không có việc lớn, tiếng gọi của trẻ nhỏ đã lôi kéo bao trai gái từ nhà ùa ra.
Ta cùng bà mẹ chồng chạy bước nhỏ, nơi đầu thôn thấy Quý Tùng Trúc phong trần vội vã.
Ta bước nhanh tới, nhìn kỹ một lượt, chỉ thời gian ngắn ngủi, hắn g/ầy đi nhiều, người có vẻ mệt mỏi vô h/ồn.
Dì b/éo bụm miệng cười: "Về nhanh thế, lần này chẳng phải ngay cả thi cũng không kịp chứ?"
Mắt ta đỏ hoe: "Về an toàn là tốt rồi."
Bà mẹ chồng tính nóng nảy, trước ánh mắt đám người hiếu kỳ hỏi: "Thế nào, đỗ chưa?"
06
Mọi ánh mắt đổ dồn về hắn.
Dì b/éo cười khiến mớ th!t mỡ rung rinh: "Hôm qua mới yết bảng, hôm nay hắn đã về. Sao nhanh thế, lần này sợ chưa thi xong chứ?" "Xem g/ầy thế kia, hay là lâm b/ệnh nặng?"
Mọi người đều bày vẻ quả nhiên như thế.
Ánh sáng trong mắt bà mẹ chồng tắt lịm.
Ta không kịp nghĩ nhiều, nắm tay Tùng Trúc, khẽ nói: "Không sao, lần sau ta thi lại, anh mới hai mươi thôi."
Hắn cúi mắt nhìn ta dịu dàng: "Đỗ rồi."
Hử?
Hắn mỉm cười nhìn quanh mọi người: "Nhờ bà con quan tâm, lần này tại hạ đã đỗ."
Lập tức, im phăng phắc.
Ngay cả gió xuân lạnh lẽo cũng ngừng thổi.
Dì b/éo nhíu mày: "Thật đỗ rồi, hay là lừa gạt đấy?"
Lời vừa dứt, đầu thôn có người hô lớn: "Tú tài Quý, tú tài Quý."
Một kẻ tiểu lại dáng vẻ hấp tấp tới, tay còn xách bọc hành, "Tú tài Quý về nhà nóng lòng, lại để quên bọc hành trên xe ngựa."
Lý trưởng từng trải, đã nhận ra đây là tùy tùng bên huyện úy.
Hai bên chào hỏi xong, tiểu lại nói: "Tú tài Quý, năm ngày nữa lão gia nhà tôi mời ngài qua phủ nhấm rư/ợu, ngài chớ quên đấy."
Hóa ra hắn về nhanh thế là nhờ đi nhờ xe.
Ngay cả huyện úy lão gia cũng mời hắn ăn cơm, đủ thấy tú tài này thật thà.
Bà mẹ chồng vui mừng khôn xiết, miệng tạ ơn bao thần tiên tổ tông trăm đời, nước mắt không ngừng rơi.
Ta vội móc từ tay áo ít đồng tiền đưa tiểu lại: "Phiền huynh chạy một chuyến, trong thôn bùn đất nhiều, huynh cầm cái này đi rửa giày."
Tiểu lại nhìn ta đầy ngạc nhiên, từ chối đôi lần rồi nhận lấy.
Hắn vừa đi, mọi người nhìn Tùng Trúc lập tức thay đổi.
Dì b/éo vốn đứng đối diện Tùng Trúc, giờ đây mọi người đồng loạt vây quanh, miệng không ngớt gọi tú tài lão gia, đẩy bà ta sang bên.
Bà ta lẩm bẩm: "Quả là đạp phải c*t chó..."
Lời chưa dứt, lý trưởng đã vỗ vào mặt m/ập của bà: "C/âm miệng, đồ đàn bà vô học, tú tài hai mươi tuổi, cả huyện ta đếm không đủ một bàn tay."
Tú tài Trương mà dì b/éo từng tự hào, ba mươi tuổi mới đỗ, năm ngoái vợ ch*t, con đã mười một tuổi.
Dẫu vậy, vẫn là món ngon.
So với hắn, Tùng Trúc như bát th!t kho tàu đầy mỡ.
Ta bị gọi không ngớt tú tài nương tử, cả người mơ màng.
Khó nhọc thoát khỏi dân làng về nhà, Tùng Trúc uống xong bát trà nóng nhìn ta: "Nương tử, sao dường như có tâm sự?"
07
"Thiếp... thiếp sợ không đảm đương nổi danh hiệu tú tài nương tử này."
Ta chỉ là đàn bà quê mùa, dung mạo tầm thường, không tài không của.
Tùng Trúc chưa kịp nói, bà mẹ chồng đã dựng mày: "Con không đảm đương, thì ai đảm đương? Dẫu công chúa cũng không bằng con tránh được tai họa."
Bà quở Tùng Trúc: "Con tuyệt đối không được vì đỗ tú tài mà sinh lòng khác, ta không cho phép."
Quý Tùng Trúc mỉm cười nhẹ: "Mẹ, con không dám."
"Vợ tào khang không bỏ." Hắn cười nhìn ta, "Huống chi nương tử của ta còn xinh đẹp nữa."
Kẻ này, đỗ tú tài xong, miệng như tẩm mật.
Lòng lập tức buông xuống, bà mẹ chồng bắt đầu hỏi chi tiết viện thí.
Quả như ta dự liệu, Chu Lý kia lần này cũng dự thi, lại tặng Tùng Trúc một thỏi mực tốt.
Bảo mực này từ kinh thành tới, sắc bóng dầu, khó nhòe, các quan quý đều ưa thích.
Tùng Trúc lấy từ bọc hành ra một thỏi mực: "Con nghe lời các vị, chưa dùng."
Bà mẹ chồng và Tùng Trúc không ngửi thấy gì, nhưng ta từ nhỏ mũi thính, ngửi thấy mùi hương hoa thoang thoảng.
