“Các người chờ chút, ta đi gọi Thúy Hoa lại đây.”
Thúy Hoa là tiểu phụ nhà bên.
Nàng ta chẳng mấy chốc đã tới, ta cầm mực cho nàng ngửi, nàng lập tức hắt xì liên hồi, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Trách móc: “Ngươi khéo lắm, ngũ nương tử! Phu tế đậu tú tài rồi bèn lấy mực tẩm hoa diệp trêu chọc ta sao!”
Quả nhiên đúng thế.
Kẻ Chu Lý kia hẳn chẳng biết từ đâu nghe được chủ khảo trong châu cùng chứng b/ệnh như Thúy Hoa, bèn dùng mực xử lý đem tặng Tùng Trúc.
Giám khảo vừa chạm vào quyển thi đã nước mắt giàn giụa, sao còn đọc hết được?
Dẫu tài hoa đầy bụng, cũng chỉ có nước trượt hoài.
Quả là tâm tư đ/ộc á/c.
Bà mẹ chồng gi/ận tím mặt, đúng lúc ấy ngoài cửa vẳng tiếng nam tử trẻ tuổi: “Huynh Quý, huynh Quý có nhà không?”
Chính là Chu Lý.
Bà mẹ chồng tức gi/ận định chạy vào bếp cầm d/ao phay.
Tùng Trúc níu bà lại: “Thân mẫu, để nhi tử xử lý.”
Bóng đêm từng lớp dâng lên, cuộn trào như sóng.
Sân viện ánh sáng mờ mịt, Chu Lý đứng dưới cây thạch lựu, gượng cười: “Huynh Quý vội về chẳng đợi ta. Chúc mừng huynh Quý đậu tú tài, lần này ta lại trượt rồi.”
Tùng Trúc đứng nơi chính đường, ánh nến sáng rực làm nổi bật gương mặt tuấn tú.
Chàng trầm giọng: “Chu huynh vào đây nói chuyện.”
Lòng ta tức gi/ận, rót cho Chu Lý chén trà lạnh ngắt hôm qua.
Tùng Trúc chẳng nói nhiều, chỉ lấy ra thỏi mực đặt lên bàn.
Chu Lý tay r/un r/ẩy, trà lạnh văng ra tay: “Nguyên lai như thế.”
Ánh mắt Tùng Trúc đ/au xót: “Ta coi ngươi như huynh đệ, cớ sao ngươi lại như thế?”
Chu Lý cười chua chát: “Từ bé ta cùng học một thầy, ngươi thông minh hơn người, ta lại ng/u muội đần độn. Phụ thân ta luôn bảo: giá mà ngươi được một nửa đứa nhà họ Quý cũng tốt.”
“Ta cũng ngày ngày đọc sách, ta chưa từng lơ là, nhưng sao ta cứ không được!” Hắn xúc động đứng dậy, mắt đỏ ngầu: “Đã là huynh đệ tốt, lại càng nên cùng tiến thoái.”
Tùng Trúc đẩy thỏi mực qua: “Ta sớm đã bảo ngươi, thiên phú của ngươi không ở sách vở, ngươi là thương nhân trời sinh.”
“Mực trả ngươi, từ nay ta với ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt.”
Chu Lý hàm răng nghiến ch/ặt: “Quý Tùng Trúc, ngươi giả nhân giả nghĩa gì...”
Bà mẹ chồng chẳng nhịn nổi nữa, cầm d/ao phay xông ra, quát: “Cút ngay, không thì ta ch/ặt ngươi cho chó ăn.”
Con Đại Hắc ngoài sân dường như hiểu ý, sủa vang không ngớt.
Chu Lý thần sắc tiều tụy, loạng choạng rời đi.
Ta gi/ận dữ: “Tha hắn dễ dàng quá, hắn đã lãng phí bao năm của phu quân.”
Quý Tùng Trúc nắm tay ta, mỉm cười nhẹ: “Bằng chứng không đủ, nếu hắn cố chối, chỉ dựa một thỏi mực, khó định tội được.”
“Hơn nữa nếu không phải hắn, ta cũng chẳng thể kết duyên cùng nàng.”
Đêm khuya đôi ta quấn quýt tâm tình, ta mới biết trong châu mưa dầm nhiều ngày, lương khô chàng mang theo đã lên mốc.
Chàng lo sợ ngoại thực dễ gặp bất trắc, cố nhịn đói suốt ba ngày.
Chẳng trách hôm nay thấy chàng g/ầy đi nhiều.
Ta xót xa khôn xiết: “Thân thể trọng yếu, chẳng may thì khoa sau thi lại.”
Chàng khẽ hôn ta: “Không được, ta đã hứa với nàng, để nàng làm tú tài nương tử.”
“Sao dám thất ước?”
Tiểu biệt thắng tân hôn, đương nhiên một đêm quyến luyến.
Hôm sau định ngủ thêm, nào ngờ phụ mẫu dẫn hai đệ đệ tới.
Bà mẹ chồng luộc trứng gà đãi khách, Hổ Nhi và Ngưu Nhi ngậm một quả, lại nhét vào túi hai quả.
Thân mẫu mặt mày hiền từ: “Hai đứa nhỏ này, quả là biết ăn!”
“Chẳng như Đại Nhi, ăn cơm như mèo li/ếm chén.”
Bà mẹ chồng suýt trợn mắt: “Nương tử nhà ta ăn uống rất ngon miệng, có lẽ nhà đông con, nàng nhường em, hoặc giả cơm nhạc mẫu nấu chẳng hợp khẩu vị nàng.”
Thân mẫu mặt biến sắc.
Chuyển sang bàn mục đích chuyến đi.
Nguyên do họ muốn đăng ký hai đệ đệ dưới danh nghĩa nhà họ Quý.
Triều đình có quy định, đậu tú tài thì ruộng đất khỏi nộp thuế, người nhà khỏi phục binh dịch lao dịch.
Hổ Nhi và Ngưu Nhi đều là nam đinh, theo quy định cũ, ắt một đứa phải đi lính.
Nhưng nếu ghi vào hộ tịch nhà Quý, có thể miễn điều này.
Thân mẫu cầm khăn tay giả khóc: “Đại Nhi, chúng là đệ đệ ruột của con, gươm đ/ao vô mắt, nếu ra chiến trường, còn mạng nào sống?”
“Con là chị cả, phải lo cho chúng chứ!”
Hai đệ đệ cúi đầu ăn uống, phụ thân mãi rít ống điếu, tiếng tách tách nghe thật bực lòng.
Ta mượn cờ chuẩn bị bữa trưa trốn vào nhà bếp, chẳng mấy chốc Tùng Trúc cũng vào.
Chàng xắn tay áo giúp ta nhặt rau, hỏi: “Nương tử, ghi vào nhà Quý cũng là việc thường tình, nàng nghĩ sao?”
Bà mẹ chồng nhìn sang.
Ta tách lá cải thảo, do dự nói: “Thiếp có chút lo ngại.”
“Nếu ghi vào nhà ta, phải để hai đệ đệ danh nghĩa làm nô bộc nhà Quý. Ta đâu thể thật sự sai bảo họ, sau này họ mượn thân phận nhà ta làm càn, ắt ảnh hưởng đến thanh danh phu quân.”
Sắc mặt bà mẹ chồng sáng rỡ.
Ta nhíu mày: “Nhưng nếu cự tuyệt thẳng, thiếp sợ đồn đại ra ngoài, làng trên xóm dưới bàn tán phu quân bạc tình.”
Thôn quê, đôi khi lời đồn á/c ý cũng gi*t người.
Thật khó xử.
Quý Tùng Trúc nhìn ta sâu sắc, giúp ta vén tóc mai rối, cười: “Biết nương tử hướng lòng về phu quân là đủ.”
“Việc này giao cho ta.”
Trở lại chính đường, hai mươi quả trứng bà mẹ chồng luộc đã bị ăn sạch, vỏ trứng vương vãi đất.
Quý Tùng Trúc dỗ Hổ Nhi, Ngưu Nhi đọc thơ, không ngừng khen chúng thông minh.
Thông minh nỗi gì, rõ ràng ng/u muội như heo.
Miệng kẻ đọc sách, q/uỷ cũng lừa được.
Nhưng Hổ Nhi bị khen tâng bốc, thân mẫu cũng cười không ngớt.
Trên bàn ăn, Tùng Trúc cười ôn hòa: “Ghi vào danh ta không thành vấn đề.”
“Nhưng ta thấy hai vị đệ đệ thông minh, sau này chưa chắc không tự thi đậu tú tài, nếu ghi dưới danh nhà ta, suốt đời làm nô bộc, miễn binh dịch lao dịch, nhưng cũng mất cơ hội đọc sách tiến thân.”
“Hỡi ôi, ta vốn định dạy dỗ hai đệ đệ tử tế.”
Một phen khéo léo như vậy, dùng bữa xong chàng đứng dậy: “Đã là nhạc phụ nhạc mẫu c/ầu x/in, việc này không thể trì hoãn, ta đi tìm lý trưởng ngay.”
Thân mẫu đã bắt đầu mơ làm mẹ kẻ đậu cử nhân.
Cười gượng: “Việc này không vội, chúng ta còn bàn lại.”
Phụ thân gõ ống điếu đứng dậy: “Ừ, trời đã muộn, chúng ta về trước.”
