Quý Tùng Trúc lao lên giường: "Không đi nữa, đã bị đá/nh thức rồi, chi bằng vận động gân cốt cho thoải mái."
Thế là!
Ngủ chẳng thành nữa.
Bảng danh sách yết tại nha môn Lễ bộ, cách chỗ chúng ta ở còn xa lắm.
Mặt trời vừa lên cao, đã nghe tiếng pháo n/ổ lẹt đẹt.
Ta dùng khăn tay lau mặt qua quýt, lười nhác nói: "Chắc là nhà nào đó đỗ rồi, đang đ/ốt pháo ăn mừng đây."
Lát sau lại nghe tiếng chiêng trống mở đường, ồn ào náo nhiệt.
Tiếng động càng lúc càng gần.
Theo lệ triều đình này, thí sinh đỗ Cống sĩ trong khoa cử đều được tham dự điện thí do bệ hạ đích thân chủ trì.
Bởi vậy, hễ đỗ cao là có quan báo hỉ.
Nhìn tình thế này, thứ hạng hẳn là thuộc hàng cao.
Hay là cử nhân họ Trương ở cuối phố?
Mấy hôm trước hắn trước mặt Tùng Trúc còn tỏ ra đắc ý lắm, bảo bài văn lần này của hắn đạt trình độ chưa từng có.
Tất đạt thứ hạng tốt.
Rốt cuộc vẫn không kìm được lòng hiếu kỳ.
Ta đầu tóc rối bù mở cửa, Phúc Nhi còn níu vạt áo ta đòi uống sữa dê.
Thế là đối mặt với hàng nha dịch áo đỏ đứng trước cửa.
Ta sững sờ.
Hắn càng kinh ngạc.
Liếc nhìn ta một lượt, lại lùi ra kiểm tra tấm biển nhà, hỏi: "Đây có phải là nhà Quý hội nguyên không?"
"Hả?"
"Phu quân ta họ Quý, nhưng không tên..." Ta vô thức phản bác rồi chợt nhận ra, đổi giọng: "Phu quân ta tên là Quý Tùng Trúc."
Nha dịch áo đỏ đ/ập mạnh chiêng: "Thế là đúng rồi!"
Tiếng vang lớn khiến ta gi/ật mình thốt lên.
Tùng Trúc vừa cài áo vừa vội vàng bước ra, hỏi gấp: "Nương tử, nương tử, nàng có sao không?"
Nha dịch méo miệng, cao giọng: "Mừng Quý gia công tử cao trúng hội nguyên, bọn tiểu nhân đến báo hỉ đây."
Lời hắn vừa dứt, người sau lưng đã gõ chiêng trống ầm ĩ.
Ta cùng Tùng Trúc đều ngây người.
Nha dịch thấy chúng ta như vịt nghe sấm, thúc giục: "Quý hội nguyên, Quý phu nhân, có nên đ/ốt chút pháo ăn mừng không?"
Phải đấy phải đấy.
Nhưng ta chẳng chuẩn bị gì cả.
Ai ngờ Tùng Trúc lại đỗ, lại đỗ đầu bảng nữa!
May sao Lý Lâm từ đám đông chen ra, mồ hôi nhễ nhại: "Tôi có đây, tôi có đây."
Hắn không đỗ, nhưng lại để dành pháo cho chúng ta.
Một lát sau, bà mẹ chồng đi chợ cũng chạy về.
Thấy một sân nha dịch áo đỏ, bà vứt túi rau, "oa" khóc nức nở.
Vừa cảm tạ tổ tông cảm tạ bồ t/át vừa không quên sai Đại Hắc: "Mau, thật nhanh, đi m/ua vài sọt pháo về đây."
Ta cũng hoàn h/ồn, vội vàng tiếp đãi nha dịch cùng hàng xóm xem náo nhiệt uống trà ăn kẹo.
May thay mấy hôm trước ta m/ua nhiều dưa hạt kẹo bánh, định để giải khuây, nào ngờ lại có dịp dùng đến.
Cả nhà ngơ ngác, thật chẳng biết là lỗi do đâu.
Tùng Trúc tâm tư tinh tế, đặc biệt đi xem lại bảng, phát hiện trong hơn hai trăm Cống sĩ đỗ, không ít người chủ chiến.
"Nghĩ như vậy, e rằng ý bệ hạ đã đổi khác."
Đến hôm sau, chàng đến thư viện tạ ơn ân sư.
Tế tửu Lý đại nhân nói chuyện riêng, cũng ám chỉ ý đó.
Nghe nói sau khi chấm thi xong, chủ khảo quan dâng danh sách đỗ cao cùng quyển thi lên bệ hạ.
Nhưng bệ hạ gạch bỏ nhiều tên, bảo chọn lại.
Các quan khảo hợp lại nghiên c/ứu, phát hiện những kẻ bị gạch đều là phe chủ hòa.
Mấy người chủ chiến thì giữ lại hết.
Mấy kẻ chủ chiến vốn chỉ là phụ, lời lẽ cũng không kịch liệt, là do quan khảo thêm vào cho khỏi lệch.
Thế thì còn không hiểu sao nữa.
Tùng Trúc vì mang tâm thế chắc trượt, nên viết thao thao bất tuyệt, bàn luận hùng h/ồn.
Quyển thi được chọn lại, được lòng xanh.
Bởi thế, dự liệu ban đầu của ta không sai, chỉ là không ngờ lại có bước ngoặt thế này.
Ta rất hổ thẹn: "Là do thấy được hình ảnh không đầy đủ, nên hôm ấy mới thành trò cười."
Giờ khắp tửu lâu trà quán kinh thành đều đồn Tùng Trúc nhận tin hỉ trong chăn.
Không thể thanh minh được.
Tùng Trúc nắm tay ta: "Nếu không có nàng báo trước, ta đâu dám liều thân, đành bày tỏ hết lòng!"
"Vẫn phải cảm tạ nương tử nhà ta."
Sau khi yết bảng, ta dẫn Tùng Trúc đi may áo mới.
Gặp vị Trương thế tử từng bảo chàng làm thơ ngày trước.
Với chút tài học ấy, hắn đương nhiên không đỗ.
Thấy Tùng Trúc, hắn chế nhạo lạnh lùng: "Hồi đó Quý hội nguyên giúp bản thế tử làm thơ, cũng bình thường thôi. Không ngờ lại trúng tủ..."
Ta rất tức.
Sao lại là trúng tủ, phu quân ngày ngày ôn sách, chưa từng lười nhác.
Đang định biện giải đôi câu, Tùng Trúc đã kéo ta lại, chàng không khuất phục không kiêu ngạo mỉm cười với Trương thế tử: "Thế tử nói phải, Quý mỗ cũng chỉ may mắn thôi."
Trương thế tử trừng chàng, nói: "Ngươi cũng đừng giả khiêm tốn, bài văn của ngươi ta xem rồi, quả thật có lý lẽ, khảng khái kích liệt, thực ra ta cũng nghĩ như ngươi."
Ủa?
Trên đường về, ta cảm thán: "Cái Trương thế tử này thật là..."
Tùng Trúc cười nhạt: "Con nhà thế gia tính tình kiêu ngạo chút, nhưng căn bản vẫn tốt. Nếu thật bất chính, ta đâu nhận chút bạc đó ngày trước."
Đã lên bảng, đỗ hội nguyên, nghĩa là đã bước một chân vào quan trường.
Nhưng giờ chưa phải lúc vui mừng, vì đến hai mươi tháng tư còn có điện thí do bệ hạ đích thân chủ trì.
Điện thí sẽ chia làm tam giáp.
Nhất giáp ba người, ban tiến sĩ cập đệ, gọi là trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa.
Nhị giáp thường khoảng trăm người, ban tiến sĩ xuất thân.
Những người còn lại thuộc tam giáp, ban đồng tiến sĩ xuất thân.
Thứ tự xếp hạng sẽ ảnh hưởng đến quan lộ sau này.
Nhưng ta cùng bà mẹ chồng rất thoáng.
Dù sao cũng đã đậu, còn xếp giáp nào thì không quan trọng nhất.
Nhà Quý chỉ từng có một đồng sinh vào đời tằng tổ mà thôi.
Đêm trước điện thí, ta cùng Tùng Trúc sớm lên giường.
Dù nói thứ hạng nào cũng không sao, nhưng hình thức vẫn phải làm qua.
Nào ngờ vừa thân mật, ta đã biến sắc.
Tùng Trúc nhận ra bất thường: "Sao vậy, lại thấy gì mà hoảng hốt thế?"
Ta gượng cười: "Ta thấy Nhu Phúc Quận chúa thỉnh cầu bệ hạ, muốn lấy chàng làm chồng."
Mà Tùng Trúc cự tuyệt dứt khoát, cuối cùng quận chúa nổi gi/ận, bệ hạ không vui.
Trước đây triều đình chủ hòa, vì bệ hạ không có con gái tuổi phù hợp, nên định để vị quận chúa này đi hòa thân.
