Bởi Giang Viễn Chu viết văn hay, lại biết làm thơ vẽ tranh, tiếng tăm dần vang xa. Trưởng Ninh công chúa Tiết Tình Lan là đ/ộc nữ của Tiên hoàng hậu, được Thánh thượng cực kỳ sủng ái nuông chiều. Nàng nổi tiếng là mỹ nhân phong lưu, dù là trưởng công chúa đích xuất đến nay chưa có phò mã, trong phủ lại nuôi hơn ba mươi nam sủng.
Hôm ấy, Tiết Tình Lan đến cửa hiệu ta m/ua tranh. Nàng bỏ ra ba trăm lượng vàng m/ua bức 'Khô Trúc Phùng Sinh Đồ' của Giang Viễn Chu treo giữa tiệm. Trước khi rời đi, ý có chút hướng về: 'Người vẽ tranh này, hẳn là mỹ nhân.'
Đêm hôm ấy, đã khuya lắm, Giang Viễn Chu vẫn ngồi trong thư phòng. Chàng thắp ngọn nến, muốn vẽ thêm vài mặt quạt, để thêm chiếc trâm điểm thúy đắt giá vào hộp trang sức của ta. Ta chống cằm thản nhiên hỏi: 'Nói đi, nếu Trưởng Ninh công chúa muốn chàng làm phò mã, tốt chăng?'
Chàng bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt trong vắt như lưu ly lấp lánh vẻ căng thẳng. Ta bật cười: 'Hỏi cho vui thôi, chắc chàng không vì tham phú quý mà bỏ ta đi thượng công chúa chứ?'
Chàng lắc đầu, ánh mắt dành cho ta ngập tràn tình ý đậm đặc khó tan. Ta bước tới hôn nhẹ lên môi chàng: 'Vậy ta yên tâm rồi.'
Yên tâm... b/án đi chàng.
7
Ký ức xưa cùng hiện tại đan xen, khiến ta không kìm được mà thất thố với Giang Viễn Chu. Chàng bị ta dày vò đến mắt đỏ hoe, nước mắt sinh lý lăn dài, tựa chú cún năm xưa nghẹn ngào. Tiếc thay khi bình minh ló dạng, khoác lên bộ áo phẩm phục lại hóa thành Giang thừa tướng lạnh lùng xa cách.
Năm năm trôi qua, Giang Viễn Chu giờ đâu còn dáng vẻ thiếu niên. Đường nét gương mặt sắc sảo, khung xươ/ng góc cạnh cùng đôi mắt sắc bén khiến chàng tựa kẻ nắm quyền quyết đoán.
Chàng đứng bên giường nói khẽ: 'Việc Chu Nghiêu sẽ càng thêm rối, nếu muốn sống, mấy ngày tới đừng ra khỏi cửa.'
Ta hỏi: 'Có phải đã phá hỏng kế hoạch của người và Trưởng Ninh công chúa?'
Chàng trầm mặc hồi lâu mới thốt: 'Như thế cũng tốt.'
Cái ch*t của Chu Nghiêu mở màn tranh đoạt ngôi vị Thái tử. Hoàng thượng tuổi cao đa nghi. Sau khi Giang Viễn Chu dâng chứng cớ Chu Nghiêu tham ô c/ứu tệ cùng m/ộ quân riêng, Thiên tử nổi trận lôi đình, giam lỏng Thất hoàng tử trong phủ.
Chu quý phi khóc lóc, quỳ suốt đêm dưới mưa trước điện nhưng chẳng được diện kiến. Bà ta liên lạc với trung thần trong triều, chỉa mũi nhọn về Ngũ hoàng tử và Bát hoàng tử - con của Hiền phi.
Kinh thành dậy sóng tin đồn Hiền phi xuất thân Miêu Cương, giỏi vu thuật. Họa diệt môn của Chu thị lang cùng b/ệnh tình Thiên tử gần đây đều do nàng ám chú.
Lúc tình thế căng như dây đàn, Trưởng Ninh công chúa bỗng xưng b/ệnh đóng cửa. Người sáng mắt đều biết nàng không muốn dây vào cuộc tranh đấu.
'Chu Nghiêu dù ch*t thảm, nhưng việc đã dính đến hoàng quyền thì chẳng liên quan gì đến ngươi nữa.'
Đêm khuya đèn chập chờn, Giang Viễn Chu siết vai ta nói từng tiếng: 'Tạ Trúc Ý, ta c/ứu ngươi rồi.'
'Vâng.' Sự tình đã xong, ta không ngại nói vài lời ngọt: 'Ơn thừa tướng khó đền, kiếp sau nguyện làm trâu ngựa...'
Ánh mắt chàng ghim ch/ặt vào ta: 'Ta không tin kiếp sau. Tạ Trúc Ý, ngươi n/ợ ta nhiều lắm, hãy trả ngay đi.'
'Ta muốn ngươi thành thân cùng ta.'
Ta kinh ngạc, tỉnh trí khuyên giải:
'Ngủ cùng còn đỡ, cần gì phải thành thân?'
'Giờ ngài đã là thừa tướng, bá quan chi thủ, cưới ta chẳng phải tự hạ thân phận?'
'Dù ngài và Trưởng Ninh công chúa trong sạch, còn biết bao danh môn quý nữ...'
Chàng bỗng cười gằn, hôn lên môi ta như trút gi/ận: 'Lại muốn dùng xong bỏ chạy? Tạ Trúc Ý, ngươi đừng mơ!'
Sợi xích bạc từ ngục tối cuối cùng vẫn dùng lên người ta. Giang Viễn Chu nh/ốt ta trong phòng, bắt đầu chuẩn bị hôn sự. Các cửa hiệu gấm vóc trang sức lớn nhất kinh thành đều đến đo may áo cưới, dâng sách mẫu để ta chọn đồ trang sức.
Tiết Tình Lan lại tới phủ thừa tướng: 'Dù cái ch*t Chu Nghiêu chưa liên lụy nàng ta, nhưng xuất thân từ tử ngục, ngài làm trọng thần mà lớn tiếng tổ chức hôn lễ với tội nhân, phụ hoàng nghĩ sao?'
'Thần đã có đối sách, công chúa không cần lo.' Giang Viễn Chu bình thản nhìn nàng, đáy mắt ẩn giấu sự ngoan cố đi/ên cuồ/ng: 'Thần đã đợi năm năm, không muốn chờ thêm ngày nào.'
Đêm ấy, chàng say khướt bước vào phòng, ngồi bên giường lần từng vết s/ẹo trên người ta: 'Tiền b/án ta sao vẫn sống khổ thế? Gi*t người có sợ không? Ta đã có quyền thế, sao không sớm tìm ta? Phải đối đãi thế nào ngươi mới không bỏ đi?'
Chàng chăm chú nhìn ta hồi lâu, đột nhiên hỏi: 'Tạ Trúc Ý, ngươi có chút chân tình nào với ta không?'
Chưa đợi ta đáp, có lẽ hơi men lên, chàng đổ vật xuống giường thiếp đi. Trong đêm tối, ta dùng ánh mắt vẽ lần cuối gương mặt tuấn tú ấy. Rồi lấy chìa khóa trên người chàng mở khóa, ôm bộ trang sức cưới đắt giá, đêm khuya trốn khỏi phủ thừa tướng.
8
Lần này ta không đi xa kinh thành. Cải trang làm tiểu nhị trong quán trọ ngoại ô. Hoàng thượng liệt giường đã lâu, thái y dùng cả chục phương th/uốc vô hiệu. Cuối cùng, họ triệu hồi quốc sư Tần Tinh Kiệm đang vân du. Tương truyền ông tinh thông đạo thuật và chiêm tinh. Năm xưa Hoàng thượng gần tứ tuần mắc trọng b/ệnh, chính Tần Tinh Kiệm dâng linh đan mới khỏi b/ệnh.
