“Những ngày trước, Thừa tướng Giang chuẩn bị hôn sự, ngươi bỏ trốn giữa đường. Không lâu sau, lại nghe tin Quốc sư gặp ám sát ngoài thành trước khi về kinh.”
Nàng nhấc ấm trà đun lâu trên lò đất đỏ, rót chén trà đẩy về phía ta, ngước mắt nhìn thẳng vào đồng tử ta.
“Trùng hợp hơn, nhiều năm trước khi bổn cung còn thơ ấu, phụ hoàng từng lâm trọng bệ/nh. Khi ấy những người đi Đông Châu đảo tầm linh dược cho ngài, cũng chính là mấy vị này.”
Nàng nhìn sắc mặt ta dần tái đi, khóe mắt khẽ nhíu: “Ngươi nhìn bổn cung như thế, phải chăng còn muốn gi*t người diệt khẩu?”
Tay ta vẫn bị Giang Viễn Chu nắm ch/ặt, từng chút rút ra, gượng cười: “Công chúa nói đùa rồi.”
Ta vốn biết Tiết Tình Lan thông tuệ, nàng là kẻ xuất chúng nhất trong đám con cái tầm thường tham lam của lão hoàng đế, lại giỏi giấu mũi nhọn.
Lúc trước đến đòi Giang Viễn Chu, không đơn thuần vì tham sắc. Ngay cả đám nam sủng hầu hạ bên người, mỗi người đều có công dụng khác thường.
Nhưng trong mắt lão hoàng đế, nàng là ái nữ đích thất ngoan ngoãn nhất. Dù có hành sự phóng đãng, so với những hoàng tử không giấu dã tâm, rốt cuộc chưa làm việc quá đáng.
Tiết Tình Lan như thế, tra đến ta chỉ là sớm muộn.
Nàng như không nhận ra sự cảnh giác trong mắt ta, tự rót thêm trà uống từ tốn:
“Dùng m/áu thịt tim người làm th/uốc, việc này tuy kinh người, nhưng không phải lần đầu bổn cung thấy.”
“Phụ hoàng từ sau ba mươi tuổi, hai lần trọng bệ/nh, từ đó đắm chìm vào trường sinh đạo. Năm bổn cung mười tuổi, có đêm ham chơi lén vào tẩm cung, thấy mẫu hậu áo xống không chỉnh tề quỳ dưới đất, tóc tai bù xù, trán đầy vết m/áu.”
“Phụ hoàng nhìn bà như người xa lạ. Mẫu hậu khóc rất lâu, bỗng nói: ‘Đã Quốc sư nói cần m/áu thịt người thân tín, bệ hạ hãy dùng thần thiếp đi. Công chúa còn nhỏ, nàng không hiểu gì.’”
“Hôm sau, mẫu hậu biến mất.”
“Phượng Tảo cung cùng Chiêm Tinh đài đóng cửa im ỉm. Bổn cung sai cung nhân đáng tin dò xét, bên trong tỏa mùi dược hương không tan. Sau đó, phụ hoàng khỏe hẳn, việc đầu tiên là hạ chỉ cáo thiên hạ mẫu hậu đã bệ/nh mất.”
Nói đến đây, nàng ngừng lời, như đang nén hơi thở gấp gáp.
Ngoài hồ tâm đình, gió lạnh cuốn hạt tuyết ào ào thổi qua. Trong đình, lò than tỏa hơi ấm, tan mấy bông tuyết lạc vào.
Nàng chỉnh lại trâm bước lưu nghiêng trễ, gương mặt luôn nở nụ cười thong dong giờ ngập tràn h/ận ý không giấu giếm.
Ta vốn biết Tiết Tình Lan chí tại miếu đường, nhiều năm ẩn nhẫn, nào ngờ nguyên do là thế.
“Vạn dặm giang sơn Đại Lê được dựng bằng xươ/ng m/áu bá tánh. Bậc quân vương vốn phải vì dân, làm việc quốc lợi dân sinh. Nhưng hắn vì tư dục trường sinh gi*t vợ hại con, tàn hại lương dân - lấy m/áu thịt người luyện đan, hành vi này trời đất khó dung, không xứng ngôi cửu ngũ.”
“Chỉ tiếc thân là nữ nhi, leo cao vốn lắm chướng ngại. Cùng một việc, nam nhi làm là quyết đoán, 'nhất tướng công thành vạn cốt khô'. Đến lượt bổn cung, lại thành tội đại nghịch. Bổn cung không muốn ngàn năm sau sử sách chỉ vì tội này mà xóa nhòa hết công tích.”
Ta nhìn đôi mắt đỏ au sắc lạnh của nàng, dần hiểu ra.
Giang Viễn Chu im lặng đứng sau, khẽ đặt tay lên vai ta. Như lời hắn, hắn vĩnh viễn trung thành với ta.
“Đêm Trừ Tịch, cung yến, nhiệt huyết tưới cao tọa.”
Ta ngửa cổ uống cạn chén trà ng/uội, mỉm cười:
“Tất cả chỉ liên quan đến ta, sẽ không dơ tay công chúa.”
14
Trước đêm Trừ Tịch một tháng, ta ở tại Thừa tướng phủ.
Kinh thành bề ngoài yên bình, không khí tết đậm dần. Dưới lớp vỏ, dòng chảy ngầm cuộn xoáy.
Thỉnh thoảng ra phố, ta nhận thấy ngay cả cấm vệ quân tuần tra cũng nhiều hơn.
Thiên hạ đồn đại, nói ta nhờ giống phu nhân quá cố của Giang Viễn Chu mà gà nhảy lên cành, từ thân phận thấp hèn thành người bên cạnh hắn.
Nhưng sau cánh cửa phòng, dưới ánh nến mờ ảo, là Giang Viễn Chu quỳ trước mặt ta.
Ta dùng đầu roj da bò ráp ráp nâng cằm hắn, cười say khướt: “Sao không cười? Cảm thấy nhục à?”
Hắn mím môi, ánh đèn vàng vọt chiếu xuống, ngoan ngoãn lắc đầu.
Đôi tay từng viết văn chương lẫy lừng, dâng tấu chương trọng yếu, giờ bị trói sau lưng bằng thừng gai.
Càng gần ngày, ta lại bồn chồn.
Những kẻ trước kia ta gi*t, xét cho cùng chỉ là tay sai. Kẻ chủ mưu thực sự vẫn ngự trên ngai vàng.
Giờ đây, chính ta sẽ kết thúc tất cả.
Ta liếc mấy bình rư/ợu ngổn ngang trên bàn, cúi nhìn cổ tay hắn bị thừng cọ trầy chảy m/áu.
Dừng một lát, ta cởi trói cho hắn:
“Ngươi có từng nghĩ, nếu thất bại, đây sẽ là cục diện ch*t? Hối h/ận không, Giang Viễn Chu? Ngươi thiên tư thông tuệ, thành danh từ trẻ, đáng lẽ thuận buồm xuôi gió lên mây xanh. Ta lại kéo ngươi vào vũng bùn này, khiến ngươi chịu nhục, không thoát được.”
“Ngươi sẽ h/ận ta chứ, Giang Viễn Chu.”
Nói xong, ta say khướt đổ vật xuống sập, chìm vào giấc.
Vì thế không thấy Giang Viễn Chu từ từ đứng dậy, dưới trăng đèn nhìn ta rất lâu. Trong mắt hắn, yêu h/ận đan xen, cuối cùng hóa thành sự cuồ/ng si nồng ch/áy.
