Tôi không dám ngẩng lên nhìn, lòng đầy bất an chờ Bùi Thời bước tới. Không biết hắn có nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi không.
Bùi Thời vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đi ngang qua tôi mà chẳng dừng bước: "Đi theo ta."
Mấy tháng nay đã quen thân với Bùi Thời, tôi vô thức nắm lấy bàn tay hắn.
Bùi Thời không ngoảnh lại, lòng bàn tay ấm áp khép ch/ặt lấy tay tôi.
Nỗi lo âu tan biến, thay vào đó là niềm vui khó tả. Tôi lon ton theo bước chân hắn, len lỏi qua hành lang, vườn hoa, thẳng đến đại sảnh.
Phu nhân Tướng quân đang ngồi chủ tọa trò chuyện với mọi người, thấy chúng tôi liền vẫy tay cười: "Nguyên Nguyên lại đây, xem đây là gì nào?"
Tôi bước tới, phát hiện trên bàn có thêm một mô hình tiểu viện bằng gỗ tinh xảo. Nhà cửa, hành lang, xích đu... tất cả đều sống động như thật.
Tôi buột miệng thốt lên: "Ôi...", mắt dán ch/ặt vào món đồ chơi, chẳng rời nổi nửa bước.
Đường vân tinh tế, tỷ lệ cân đối, đây quả là tuyệt phẩm điêu khắc gỗ bậc nhất!
"Được rồi." Phu nhân Tướng quân thấy tôi mê mẩn, bật cười: "Vật này do Hàn Minh tiên sinh tạo tác. Sau này có thể nhờ người dạy cho con."
Hàn Minh?
Tôi ngoảnh nhìn gã đàn ông mặt lạ. Lại liếc sang Như Khê, nàng vẫn cúi đầu im phăng phắc như pho tượng.
Nhớ lại trong phủ vương gia có một thợ điêu khắc tên Hàn Minh, nhiều tác phẩm trong phủ đều do tay hắn làm ra. Hồi mê điêu khắc, tôi từng nhiều lần năn nỉ lĩnh đội dẫn đường để được gặp mặt, nhưng lần nào cũng bị lôi áo ném ra ngoài.
Lĩnh đội không thích thấy tôi cầm gỗ, ngay cả ki/ếm gỗ cũng cấm dùng. Nghĩ lại nếu không nhờ sư huynh sư tỷ né nhanh, có lẽ họ đã thành oan h/ồn dưới ki/ếm sắt của ta rồi.
Nhưng Hàn Minh tới đây làm gì? Gi*t ta, hay gi*t Bùi Thời?
Một luồng hàn khí bủa vây, tôi suýt nữa run lên vì sợ.
Phu nhân Tướng quân nắm tay tôi: "Con theo Hàn tiên sinh học nghề. Khi Thời nhi đi rồi cũng đỡ buồn."
"Ơ?"
Chưa tiêu hóa xong tin trước, tin sau đã ập tới khiến tôi đờ đẫn. Đi? Bùi Thời muốn đi đâu?
Phu nhân nghi hoặc nhìn Bùi Thời: "Con chưa nói với Nguyên Nguyên sao?"
"Chưa kịp." Bùi Thời nhìn tôi đáp: "Biên ải có biến, hoàng thượng sai ta dẫn quân trấn thủ. Khoảng nửa tháng nữa sẽ lên đường."
"Hả?"
Mặt tôi ngơ ngác. Thế này nghĩa là ta sắp chia tay Bùi Thời ư? Sẽ lâu lâu không được gặp hắn? Đêm đến ai nắm tay ta ngủ? Nửa tập Thi Kinh còn lại ai đọc cùng?
...
Tim đ/ập thình thịch, nỗi buồn ùa về khiến lồng ng/ực nghẹn đắng. Bùi Thời bước tới, ngón tay chạm vào khóe mắt: "Sao lại khóc?"
"Đâu có!" Tôi phản bác, rồi gi/ật mình nhận ra má đã ướt lạnh.
Phu nhân Tướng quân cũng buồn bã an ủi: "Thời nhi cùng cha và huynh trưởng đều là trụ cột quốc gia, Nguyên Nguyên nên tự hào mới phải."
Dù chẳng thấy tự hào chút nào, tôi vẫn gật đầu ngoan ngoãn, ra vẻ hiểu chuyện.
"Bao giờ hắn... à không, bao giờ ngài về?"
Bùi Thời lại lau nước mắt cho tôi: "Khoảng Hạ Chí."
Lâu thế? Giờ còn chưa qua Tết. Tôi ngẩng lên nhìn hắn, khóe mắt thoáng thấy Như Khê đang liếc tr/ộm.
Chuông báo động trong lòng vang lên đ/á/nh "thình" một tiếng. Chợt nhớ mình còn nhiệm vụ chưa hoàn thành, lĩnh đội đã dọa sẽ tự tay lấy đầu chó của ta.
Nước mắt tôi tuôn như suối. Bùi Thời đi lâu thế, khi về chắc chỉ còn x/á/c ta dưới đáy sông.
Nhưng nếu hoàn thành nhiệm vụ, chẳng đợi nửa tháng Bùi Thời đã thành người thiên cổ. Suy đi tính lại, nào phải hắn ch*t thì ta diệt vo/ng. Cách nào cũng là vĩnh biệt.
Lòng lạnh buốt, nước mắt càng tuôn không ngừng. Bùi Thời có vẻ không ngờ tôi phản ứng dữ dội thế, dù mặt vẫn điềm tĩnh nhưng tay xoa lưng an ủi đã lộ chút bối rối.
Hắn thở dài: "Sao lại khóc nhiều thế?"
Lòng tôi đắng ngắt, dựa vào vai hắn nức nở: "Tôi không muốn thế, nhưng... không nhịn được."
Bùi Thời bật cười, lau nước mắt cho tôi: "Lúc ta đi, con theo tiên sinh Hàn học điêu khắc. Khi con học xong phác thảo, ta đã về rồi."
Nhưng khi ngài về chắc phải vớt x/á/c tôi dưới sông mất. Nghĩ tới dòng nước lạnh buốt, nước mắt lại chảy ròng ròng.
"Thôi nào." Bùi Thời vỗ nhẹ má tôi, lẩm bẩm: "Sao giờ đây hay khóc thế?"
Đầu óc tôi hỗn độn, chẳng hiểu ý hai chữ "giờ đây" của hắn. Như Khê bước vào: "Nhị gia, hoàng thượng triệu ngài vào cung."
Bùi Thời gật đầu, đưa khăn tay cho tôi: "Ta đi một lát."
Tôi dùng khăn lau mắt, gật đầu qua quýt. Vừa đi khỏi, Như Khê đã sầm mặt ngồi đối diện, ánh mắt âm hiểm dán ch/ặt vào tôi.
Mắt sưng như cá chép, tôi lảng tránh ánh nhìn của nàng. Như Khê đ/ập bàn đùng đùng: "Khai đi, ngươi đã động tình với Bùi Thời rồi phải không?"
Lưỡi tôi cứng đờ: "Ta... ta không có!"
"Giỏi lắm, nói còn lắp bắp!"
"Nói gì thế? Con gái đàng hoàng sao lại chê người ta nói lắp?" Mắt tôi dán vào tượng gỗ, lí nhí biện bạch: "Tại khóc... khóc đấy!"
