Nhưng những điều này chỉ là suy đoán, tạm thời không thể kiểm chứng. Lòng dạ bồn chồn, ta vén rèm cửa xe ngựa hóng gió, chợt phát hiện con đường bên ngoài không phải lối về phủ.
Thanh âm Lâm Vũ vang lên từ chỗ người đ/á/nh xe: "Vương phủ bố trí nhiều người mai phục ở rừng phong như thế, không thể trở tay không về được. Tiểu tướng quân Bùi không đến, ta đành phải dụ hắn tới. Đành phiền nương tử chịu thiệt một phen."
Tim ta thắt lại. Quả nhiên là cao thủ, ta hoàn toàn không phát giác được người đ/á/nh xe đã bị tráo từ lúc nào.
"Ý các ngươi là gì?" Ta gắng ra vẻ bình tĩnh, "Định b/ắt c/óc ta?"
"Nào phải b/ắt c/óc? Chỉ diễn kịch mà thôi. Đợi gi*t được Bùi Thời, nương tử cứ theo chúng ta về, không cần quay lại tướng phủ nữa."
"Diễn thế nào? Ta đâu phải kép hát, lộ tẩy thì sao?"
"Ta đã phát tin cho Bùi Thời, bảo nương tử đang trong tay chúng ta, buộc hắn phải đến rừng phong c/ứu người. Đến lúc đó nương tử cứ giả vờ bị ta kh/ống ch/ế, không cần nói gì, làm gì cả."
Lòng hoang mang, giọng ta r/un r/ẩy: "Sao các ngươi chắc hắn sẽ đến?"
"Tất nhiên." Lâm Vũ dường như không nhận ra sự căng thẳng trong lời ta, quất roj cho ngựa phi nhanh hơn, "Dù hắn không nhận nương tử làm phu nhân, nhưng nể mặt Lương gia cũng phải đến."
"Nương tử không cần lo nghĩ, cứ an phận làm con tin là được."
**Thập nhất**
Cuối thu, rừng phong rực lửa.
Ta cùng Lâm Vũ ngồi song song trên thân cây khô, thẫn thờ ngắm chân trời xa. Có lẽ do trong rừng ẩn náu nhiều người, chim chóc đều sợ hãi bay đi, chỉ còn tiếng gió xào xạc lá cây.
Cuối cùng Lâm Vũ không chịu nổi cảnh hai kẻ ngốc đối mặt như vậy, hoặc có lẽ hiếu kỳ đã lâu nên hỏi: "Nương tử quả là con riêng của lão lĩnh đội?"
"Hả?" Ta đang mải nghĩ chuyện khác, nghe câu hỏi sửng sốt.
Nói gì thế? Ta sao không hiểu?
"Thiên hạ đều đồn đại như vậy." Lâm Vũ nhún vai, "Bằng không sao giải thích được việc hắn không bắt nương tử uống đ/ộc dược, lại nuông chiều cho nương tử không học đ/ao ki/ếm?"
"Hơn nữa, nhiệm vụ này kéo dài ba tháng, lão lĩnh đội chỉ hối thúc qua loa, không có hành động cụ thể. Nếu tân lĩnh đội không ngưng cấp giải dược cho Như Khê, e rằng giờ này các người vẫn còn trì hoãn?"
Thông tin nhiều quá, ta tiêu hóa không nổi.
"Đừng đùa, ta cùng lĩnh đội đâu có chút tương đồng nào."
"Nên mới gọi là đồn đại." Lâm Vũ dùng mũi d/ao găm đảo lá rụng, "Xét cho cùng, ai nỡ đem con ruôi nuôi thành sát thủ."
"Ai bịa chuyện vậy?" Ta ngơ ngác, "Sao các người suốt ngày không lo chính sự, chỉ rảnh rỗi buôn chuyện?"
"Không lo chính sự thì đã chẳng..." Lâm Vũ đột ngột kéo ta vào lòng, áp d/ao vào cổ: "Đến rồi."
Ta tập trung lắng nghe, quả nhiên có tiếng bước chân xào xạc lá khô.
Bùi Thời đồ ngốc, rốt cuộc vẫn đến.
Nhưng ta không thể lên tiếng cảnh báo.
Không biết nơi này có bao nhiêu người, không rõ mũi tên sẽ phóng từ hướng nào.
Lời cảnh báo chỉ như đ/á/nh động cỏ, biết đâu cả hai đều bỏ mạng.
Ta khẽ hỏi Lâm Vũ: "Tên b/ắn từ hướng nào?"
Lâm Vũ đáp khẽ: "Tứ phương bát hướng."
"......"
"Vậy mũi tên then chốt?"
Vương phủ không thể tùy tiện như vậy, tất phái một hoặc vài xạ thủ bách phát bách trúng, mũi tên đều nhắm vào tim Bùi Thời.
"Sau lưng ta. Nương tử đừng giãy giụa, đến lúc ta sẽ đưa nương tử tránh đi."
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, chân ta mềm nhũn muốn ngã.
Lâm Vũ kéo ta dậy: "Nương tử làm gì thế?"
"Ta... ta buồn tiểu." Lưỡi ta cứng đờ, "Muốn giải quyết chút việc riêng."
Giọng Lâm Vũ đầy khó hiểu: "Nơi này đông người, nương tử cố nhịn thêm chút."
Bóng dáng Bùi Thời đã hiện ra, hắn bước vội vàng, chốc lát đã tới gần.
Ta đẩy cánh tay Lâm Vũ: "Có thể để xa chút không? Sợ quá lại càng buồn tiểu."
Lâm Vũ bực tức "Chà" một tiếng, nhưng vẫn đưa mũi d/ao cách xa cổ ta.
Bùi Thời đến nhanh hơn tưởng tượng, đứng cách đó không xa, giọng hiếm hoi căng thẳng: "Đừng hại nàng."
Ta không dám nói, chỉ dùng môi phát ngôn không lời: "Có người, mau đi."
Nhưng Bùi Thời dường như không hiểu: "Ta biết các người nhắm vào ta, đừng động đến phu nhân ta."
Đúng là đồng đội ng/u ngốc!
Nếu không phải tình thế bắt buộc, ta đã muốn nhảy cẫng lên.
Lâm Vũ quả là cao thủ trong phủ, không tiếp lời Bùi Thời, chỉ khẽ nói bên tai ta: "Tên đến rồi. Ta đếm đến ba, ta ngã sang phải, nương tử ngã sang trái."
"Hả? Tại sao?"
Không thể cùng sang phải sao?
Lâm Vũ không thèm trả lời, bắt đầu đếm: "Một."
"Hai."
"Ba."
Đến tiếng "Ba", cánh tay Lâm Vũ lỏng ra. Ta dốc hết sức đẩy hắn, không sang trái mà chạy thẳng về phía Bùi Thời, muốn che đỡ mũi tên phía sau.
Nhưng Bùi Thời phản ứng nhanh hơn, ôm ta lăn sang một bên.
"Vút."
"Vút."
Hai tiếng tên b/ắn, một cắm xuống đất, một ghim vào thân cây.
Nhìn vị trí mũi tên, nếu khi nãy ta nghe lời Lâm Vũ sang trái, ắt sẽ trúng ng/ực.
Thì ra Vương phủ đã sớm muốn gi*t ta!
Chưa kịp suy nghĩ nguyên do, nhiều mũi tên hơn phóng tới.
Bùi Thời dùng thân cây khô che đỡ, kéo ta chạy về nơi ẩn nấp.
Gọi là nơi ẩn nấp, kỳ thực chỉ là hố đất thấp, tạm che được tên b/ắn.
Bùi Thời che chở ta dưới thân, quan sát tứ phía.
Cành cây chẳng chống nổi binh khí, dù tránh được phần lớn vẫn có tên trúng vào cánh tay hắn, m/áu thấm ướt áo trắng.
Mưa tên chợt tạnh, rừng cây vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn - đám người áo đen Vương phủ đang truy tìm.
Lòng ta tuyệt vọng, nắm ch/ặt vạt áo Bùi Thời.
Vương phủ xem trọng việc này, tất phái nhiều cao thủ.
Bùi Thời dù võ công cao cường, mang theo ta thành gánh nặng ắt không địch nổi, một mình hắn may ra còn sống sót.
Ta r/un r/ẩy: "Bùi Thời, ta đi dụ bọn chúng, ngươi hãy chạy trước đi."
"Nàng đi dụ?" Bùi Thời vẫn quan sát tình hình, không nhìn ta: "Trong mắt nàng ta vô dụng đến thế sao?"
"Không phải." Ta nghiến răng: "Thực ra ta là người Vương phủ phái đến ám sát ngươi, không phải tiểu thư Lương gia, không đáng được ngươi c/ứu."
"Vậy sao?" Giọng Bùi Thời không ngạc nhiên: "Vậy sao nãy nàng lại c/ứu ta?"
"Bởi... bởi ta không muốn ngươi ch*t."
"Tại sao?"
"Ta..." Ta ấp úng, không thốt nên lời.
Lẽ nào phải nói ta yêu ngươi, không nỡ thấy ngươi ch*t?
Dù tính tình vô tâm, ta vẫn ngại ngùng bày tỏ tình ý.
Ta ôm Bùi Thời một cái, định lao ra ngoài.
Nhưng Bùi Thời siết ch/ặt ta, khiến ta không nhúc nhích: "Ở yên đấy. Ta không quan tâm nàng có phải Lương gia tiểu thư không, chỉ cần đã thành thê tử của ta, ta có nghĩa vụ bảo vệ nàng."
"Nhưng..."
"Đừng lo." Bùi Thời ngắt lời, "Chúng ta không ch*t ở đây đâu."
Lúc này, nhiều tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang lên, xen lẫn tiếng gọi "Tướng quân" - viện binh đã tới.
**Thập nhị**
"Bình Dương vương bị cách chức giam lỏng, thân tín đều bị xử trảm hoặc lưu đày."
Buổi chiều đông nắng đẹp, Bùi Thời về phủ báo tin.
Hoàng thượng bệ/nh nặng, Thái tử giám quốc. Bùi Thời vì phò tá Thái tử tạm ở lại kinh thành, đợi sau này ra trấn thủ biên cương.
Ta cùng Hàn Minh đang ngồi khắc gỗ trong vườn, vội hỏi: "Như Khê đâu?"
Bùi Thời lắc đầu: "Không rõ trốn phương nào, không có trong danh sách lưu đày."
Lòng ta nhẹ nhõm.
Hàn Minh dừng tay khắc, cảm thán: "Sư huynh đã rửa oan, dưới suối vàng cũng an nghỉ."
Nhưng ta không thấy vui mừng.
Dù oan khuất đã minh, người đã khuất không thể sống lại.
Ký ức trước tám tuổi chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng ta đã nhớ mình chính là con gái sư huynh Hàn Minh.
Lĩnh đội vốn quen biết mẫu thân, có lẽ không nỡ thấy ta bị diệt môn, đã c/ứu ta từ biển lửa rồi dùng th/uốc phong ký ức đưa về Vương phủ. Ông không cho ta học khắc gỗ, không cho gặp Hàn Minh, sợ lộ ra manh mối.
Giấc mơ hỏa hoạn chính là cảnh ta bị đưa khỏi phủ, vì quá kinh hãi nên thường mơ thấy.
Bùi Thời thấy ta buồn, véo má ta: "Không vui sao?"
Hàn Minh "hắng" một tiếng, bỏ dụng cụ khắc rời đi.
Mặt ta đỏ bừng, trừng mắt Bùi Thời.
Hắn cười: "Hồi nhỏ đâu dễ đỏ mặt thế."
Bùi gia vốn thông gia với ta, ta cùng Bùi Thời từng là thanh mai trúc mã. Hắn thường dẫn ta m/ua đường phố.
Phu nhân Tướng quân từng nói chúng ta đính ước từ bé, nhưng ta chưa nhớ lại.
Ta nghịch tượng gỗ nhỏ: "Chỉ vì không nhớ dung mạo phụ mẫu, trong lòng hơi buồn."
Bùi Thời ôm ta vào lòng: "Đợi th/uốc hết tác dụng, sẽ dần nhớ lại."
Ta lẳng lặng.
Dù nắng đẹp, tiết trời vẫn lạnh.
Ta bỏ d/ao khắc và gỗ, thọc hai tay vào tay áo rộng của hắn sưởi ấm.
Bùi Thời chiều theo, còn kéo áo choàng đắp cho ta.
Ta tựa cằm lên vai hắn ngẩng mặt: "Ngươi biết ta là người Vương phủ từ khi nào? Sao không xử lý ta ngầm?"
"Biết từ lúc nàng về làm dâu." Bùi Thời đáp, "Ta thuộc phe Thái tử, người phe Vương phủ đâu dễ gả con gái cho ta."
"Chưa chắc." Ta lý sự, "Bùi tiểu tướng quân tuấn tú anh tài, biết bao giai nhân thầm thương."
"Phải rồi." Giọng hắn đầy vui vẻ, "Ta còn nhớ có người từng nói ái m/ộ ta đã lâu, không lấy ta không về."
"Ta..."
Ta c/âm nín, đành áp bàn tay lạnh lên cánh tay hắn để trút bực.
Bùi Thời như không cảm nhận, tiếp tục: "Vốn định hờ hững với nàng, nhưng gặp mặt lại thấy quen thuộc. Sau khi điều tra và x/á/c nhận với tiên sinh Hàn, ta mới dám chắc nàng còn sống. Được mất rồi lại được, sao nỡ xử lý?"
"Vậy sao lúc đó không nói?"
"Nàng bị Vương phủ kh/ống ch/ế, ta sợ nói ra khiến nàng gặp nguy. Vương phủ tội á/c chồng chất, dù nàng là thuộc hạ cũng khó thoát. Chỉ đành giấu diếm."
Quả thật, trong vụ ám sát ở rừng phong, Vương phủ đã biết ta là kẻ sống sót nên định lợi dụng xong thì gi*t cả hai.
Hai mũi tên kia chính là minh chứng.
"Thế..." Ta ngập ngừng, "Ngươi không sợ ta thật sự gi*t ngươi sao?"
"Không." Bùi Thời siết ch/ặt vòng tay, "Ta từng nghi ngờ nàng là người Vương phủ, võ công kém, gan nhỏ - đúng như hồi nhỏ. Lại dễ mềm lòng, sao nỡ hạ thủ?"
Câu này là chê hay khen?
Ngẩng đầu thấy ánh mắt hắn đầy vui tươi, ta giả vờ gi/ận dỗi đứng phắt dậy: "Ngươi chê ta?"
"Không dám." Bùi Thời kéo ta ngồi xuống, nghiêm túc nói: "Trái lại ta phải tạ nàng."
Ta nhìn thẳng mắt hắn: "Tạ... tạ gì?"
"Tạ phu nhân bất sát chi ân, tạ nàng đồng hành cùng ta đến bạc đầu."
"Không... không có chi." Mặt ta đỏ ửng, "Ta cũng phải tạ ngươi."
Bùi Thời nhướng mày: "Tạ ta điều gì?"
Tạ ngươi yêu thương che chở, nuông chiều tính khí thất thường.
Tạ người minh oan cho gia tộc.
Tạ người đồng hành trọn kiếp.
Nhưng ta ấp úng không nói nên lời, chợt thấy ánh đỏ phía xa vội chỉ tay: "Nhìn kìa!"
Bùi Thời không ép, cùng ta đến trước cây mai đỏ.
Hồng diễm tựa lửa, hương mai thoảng nhẹ.
Đóa mai đầu đông cuối cùng cũng nở.
**(Hết)**
