「Hóa ra phu nhân của ngươi là một nữ đại phu, ngươi lại còn là kẻ sợ vợ.」
Người kia lộ vẻ kh/inh thường, lập tức lánh xa Suất Suất. Suất Suất không để bụng, tự mình ngồi vào góc đọc sách.
Chuyện này ta đương nhiên không hay biết, tay xách hộp th/uốc đi chữa bệ/nh khắp nơi.
8
Một năm trôi qua, ta lại tích cóp được kha khá bạc lẻ, còn mở được y quán. Thằng nhóc cũng rất có chí, cuối năm đỗ đầu ở thư viện.
Hôm ấy đang đi chữa bệ/nh, viện trưởng đột nhiên tìm đến nói: 「Tô Suất học lực xuất chúng, văn chương lại hay, vậy nên ta muốn tiến cử cậu ấy tham gia khoa cử năm sau.」
Suất Suất theo họ ta, nên có tên Tô Suất. Nghe vậy, ta nghi hoặc: 「Ngài tìm nó nói là được rồi? Tìm ta làm chi, ta đâu quyết định thay nó được?」
「Cô được mà!」 Viện trưởng quả quyết, 「Nó chỉ nghe lời cô. Cô bảo đi, tất đi.」
Viện trưởng lại dùng tình cảm lý lẽ thuyết phục ta hồi lâu. Lúc này ta mới biết ông đã khuyên Suất Suất tham gia khoa cử suốt thời gian dài, nhưng đều bị từ chối.
Ta đáp: 「Vậy tối nay ta thử nói vậy.」
Khoa cử vốn là con đường duy nhất để kẻ sĩ thực hiện chí hướng. Ta không hiểu nổi, thằng nhóc học giỏi thế, sao lại từ bỏ?
Tối đến, ta làm mấy mẫu Suất Suất thích, chuẩn bị nửa bầu rư/ợu. Vào đề, ta hỏi: "Sao không muốn đi thi?"
Hắn uống cạn mấy chén, mới thổ lộ: "Con gh/ét sự mưu hại nơi quan trường."
Ta ngạc nhiên: "Chưa từng nếm trải, sao đã gh/ét?"
Ánh mắt hắn chợt thoáng nỗi uẩn ức khó tả: "Con đã chứng kiến..."
Thân thế hắn, đây là lần đầu được kể. Giọng trầm khàn nghẹn lại: "Phụ mẫu con từng làm quan, yêu nhau thắm thiết. Nhưng có tiểu nhân gh/en gh/ét mẫu thân được sủng ái, bày mưu ly gián khiến phụ thân hiểu lầm."
"Trong lúc lạnh nhạt, phụ thân đi săn. Mẫu thân bị kẻ x/ấu đẩy xuống hồ giữa mùa đông giá rét. Con bị ép uống đ/ộc dược, muốn cho vạn trùng xuyên tâm mà ch*t. May có tỳ nữ từng chịu ơn lén đưa con thoát đi."
"Chạy mãi, chạy mãi. Khát uống tuyết, đói gặm vỏ cây. Mắt dần m/ù, tai đi/ếc, nhưng khi sờ thấy cỏ non bên đường, con biết mình đã thoát."
Giọng kể đột ngột bình thản: "Cho đến khi... gặp được cô."
Ta sửng sốt ôm chầm lấy hắn: "Khóc đi con! Từ nay có ta che chở, không ai b/ắt n/ạt con nữa!"
Hắn lặng im đón nhận vòng tay. Bàn tay vỗ về lưng ta khiến ta bật khóc nức nở: "Khổ thân con ta! Sao á/c đ/ộc thế! Hồi ấy con còn bé bỏng... hu hu..."
Ta gục đầu vào ng/ực hắn nức nở. Bàn tay hắn siết ch/ặt hơn. Cơn say òa cùng nỗi xót thương khiến ta mèm cả người. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên gối lại có bộ y phục mới tinh.
Đang mặc thử, một mảnh vải đỏ rơi ra. Mặt ta đỏ bừng khi Tô Suất bưng canh giải rư/ợu vào. Gặp cảnh ta cầm xiêm y đỏ ngẩn ngơ, hắn đứng hình nơi cửa.
"Cái này..." Hắn gãi gãi má, tai đỏ lựng: "Thấy cô không có đồ, cháu tự may tạm."
Nói rồi vội bước đi. Ta hỏi vọng theo: "Sao cháu biết con gái cần mặc thứ này?"
Dáng lưng hắn cứng đờ: "Hồi nhỏ nghe tỳ nữ kể."
Ta chợt hiểu ra. Hóa ra công tử đại gia thuở bé đã có thị nữ hầu hạ. Thương cảm thay cho vị hôn thê tương lai của hắn!
9
Viện trưởng lại đến thúc giục, ta thẳng thừng từ chối. Ông ta m/ắng ta hẹp hòi, cản trở tiền đồ của Tô Suất. Ta cũng không vừa: "Ngài rộng lượng thì tự đi ép buộc người khác? Khác gì cường đạo!"
Ông ta đỏ mặt gầm lên: "Đồ lẫu lửa!" Ta lập tức cho Suất Suất thôi học. Đã không thi cử, biết chữ là đủ.
10
Lại một năm tàn. Hắn ngồi khâu áo, ta nghiền th/uốc. Tựa cảnh "nữ cày nam dệt".
Suốt năm, hắn may cho ta ba rương quần áo, mỗi ngày đổi bộ cũng không hết. Ta bảo hắn lo cho bản thân. Hắn chỉ cười: "Con gái đâu chê áo nhiều? Mẫu thân ngày xưa cũng thế. Cháu nghĩ... cô cũng vậy."
