Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, bỗng nhớ lại lần trước ở đây là cùng Vệ Hành, khi ấy ta ôm hắn gào thét tên Thời Mặc Hàn suốt đêm. Giờ đây Thời Mặc Hàn đang ở bên cạnh, ta lại chẳng thể thốt lên lời nào. Con người quả thật kỳ lạ.
Triệu Tĩnh Ngôn được thả khỏi lãnh cung, Tạ Nghênh Thi được phong hậu. Thực ra thân thể Tạ Nghênh Thi vẫn chưa hồi phục, vào cung mãi dưỡng bệ/nh, may mắn trong cung chẳng mấy kẻ dám đắc tội với người Tạ gia, huống chi là Hoàng hậu, nàng sống yên ổn.
Từ sau sự kiện lập hậu, Thời Mặc Hàn ở triều đình càng thêm hấp tấp. Tạ Trường Xuân vì tội tham ô hối lộ, coi mạng người như rơm bị cách chức tống giam. Nói về Tạ Trường Xuân, hắn chỉ là kẻ bàng chi xa xôi của Tạ gia. Nhờ Tạ gia ki/ếm chức quan, nào ngờ không biết giữ mình. Phụ thân không muốn quản, nhưng vô cùng phẫn nộ trước thái độ rình mò Tạ gia của Hoàng đế. Ta chưa từng thấy phụ thân nổi gi/ận đến thế, ông tức gi/ận vì sự mất kiểm soát của Hoàng đế.
'Rốt cuộc không phải m/áu mủ Tạ gia.'
Đôi mắt phụ thân lóe lên tia sắc bén, ông hỏi thăm sức khỏe Tạ Nghênh Thi. Ta hiểu ý ông, siết ch/ặt tách trà: 'Phụ thân, chưa đến mức đó.'
'Thế nào mới đến mức? Ta sớm đoán được có ngày này. Con không chịu gần gũi Tiên đế, không sinh con ruột, đành nhận đứa con hèn mọn, để giờ nó dám trèo lên đầu lên cổ, quên mất ai đưa nó lên long ỷ. Quả nhiên, ngôi vị này phải để người mang dòng m/áu Tạ gia mới được.'
Ta im lặng hồi lâu. Ánh mắt diều hâu của phụ thân găm ch/ặt vào ta: 'Vinh nhục Tạ gia và con là một. Tạ gia đổ, Hoàng đế còn tôn trọng Thái hậu sao?'
Ta nghĩ về mối qu/an h/ệ với Hoàng đế, nhưng đầu óc trống rỗng. Ta không nhớ rõ thái độ hắn với ta. Giữa chúng ta quá nhiều dối trá và dò xét, có lẽ hắn sớm muốn gi*t ta rồi. Nghĩ đến đây, ta khẽ cười.
Hạ về hoa lê tàn, lòng người bất an. Vị thái y phụ trách th/uốc thang cung kính dâng lên. Tạ Nghênh Thi chưa từng thị tẩm, Hoàng đế biết nàng là người Tạ gia, không muốn nàng mang th/ai. Ta nheo mắt nhìn gói th/uốc nhỏ, biết rõ mời hắn đến hậu cung cũng vô ích.
'Mời Hoàng đế tối nay đến đây.'
Ta hiếm khi chủ động mời Thời Mặc Hàn. Đêm mưa tầm tã, hắn vẫn đến, tay áo ướt đẫm. Ta đợi hắn ở điện phụ vốn không người ở, nơi được bày biện ấm cúng. Hắn ngạc nhiên bước vào: 'Mẫu hậu.'
Giọng hắn mỗi lần gọi ta đều kéo dài âm cuối, như nũng nịu. 'Ướt hết rồi? Đi tắm đi kẻo cảm.' Hắn gật đầu. Ta tự tay đ/ốt hương. Dược lực mạnh, Hoàng đế không phải thánh nhân, cũng chẳng giỏi nhẫn nại.
Mùi ngọt ngào trong không khí lên men khiến người ta mê lo/ạn. Hoàng hậu đến trước cửa thi lễ. 'Vào đi.' Người hầu lui xa. Khi ta đóng cánh cửa, thoáng nghe tiếng gọi 'Mẫu hậu' quen thuộc, như vật vã, như lưu luyến. Ta dừng bước. Biết chuyện gì sẽ xảy ra, ta không muốn nghe tr/ộm.
Ta lảo đảo về cung, Vệ Hành đứng canh trước điện. Có lẽ ta trông quá thất thần, nên khi đỡ ta, hắn hết sức cẩn trọng. Ta cười véo má hắn: 'Ai gia không sao, không cần túc trực, đi nghỉ đi.' Hắn lắc đầu cương quyết: 'Thần muốn ở lại.' Ta quay lưng nhìn vào bóng tối, thao thức suốt đêm.
Từ khi thị tẩm, Hoàng hậu ở Ninh Thọ cung, mọi vật dụng đều do ta quản. Hoàng đế lâu không đến. Có lần tình cờ gặp ở Ngự hoa viên, hắn chỉ lạnh lùng liếc nhìn rồi bỏ đi. Ta biết hắn oán ta.
Một tháng sau, Hoàng hậu có th/ai. Đích tử là phúc của quốc gia, nhưng chỉ Tạ gia vui mừng. Hoàng đế biết tin, cả ngày không ra khỏi Chiêu Dương điện.
Trong yến tiệc, Hoàng đế nhìn bụng Hoàng hậu đầy suy tính. Ta nhấp rư/ợu nhắc: 'Đó là cốt nhục của hoàng thượng.'
Hắn nhướng mày: 'Đương nhiên.' Nhưng nét mặt chỉ toàn đề phòng và chán gh/ét. 'Mẫu hậu vì đứa trẻ này hao tổn tâm lực, đến mức dùng th/uốc ép trẫm cùng phòng, trẫm đương nhiên mong cháu ra đời.'
Ta nghe rõ giọng điệu mỉa mai. Trước đây còn giữ thể diện, giờ ngay vẻ ngoài cũng mong manh. Ta im lặng. Triệu Tĩnh Ngôn dưới điện mặt mày xám xịt, giữa tiệc nôn thốc. Thái y khám ra nàng cũng có th/ai.
Ta tập trung giữ th/ai Tạ Nghênh Thi. Kẻ duy nhất muốn đứa trẻ này biến mất chính là Hoàng đế. Triệu Tĩnh Ngôn được hắn thăm nom thường xuyên, có lẽ với chính cốt nhục của mình, hắn mới thật sự mong đợi.
Cây lê trong viện đã bị đốn, thay bằng hải đường. Lần trước Vệ Hành biết ta trồng lê vì Thời Mặc Hàn thích, đã buồn rất lâu. Ta liền cho đổi hết. Thời Mặc Hàn thì thôi, nhưng Vệ Hành ta phải làm hắn vui chứ.
Thời Mặc Hàn nhìn vườn hải đường không nói gì. Đã lâu chúng ta không trò chuyện. Hắn có việc phải bận tâm.
