Tôi tỉnh dậy vào lúc nửa đêm, chiếc taxi phóng vút trên đường. Lệ Quỳ thấy tôi tỉnh, đưa cho tôi cốc nước. Bàn tay cô lạnh ngắt, đôi mắt vốn dĩ vô h/ồn giờ càng thêm u ám.
Kể từ lần đó, tôi rơi vào trạng thái ngủ li bì triền miên. Không còn những giấc mơ mộng mị nữa, chỉ có bóng tối vô tận. Mỗi lần tỉnh dậy, tinh thần đều suy sụp khủng khiếp, mệt mỏi không cách nào xua tan.
Đôi khi chỉ tỉnh táo được vài giây, Ám Gian khi thì lật giở cổ thư, khi thì gục đầu nhìn tôi bằng ánh mắt rệu rã. Mỗi lần ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi lại thấy nỗi buồn thăm thẳm và nỗi đ/au khổ tận đáy lòng hắn.
Tôi ngó nghiêng hỏi: 'Ám Gian đâu rồi?'
Lệ Quỳ nhìn ra phía trước: 'Ở làng Phong Thụ. Hắn nói nếu cậu không muốn cô ta hóa thành q/uỷ dữ, thì phải cố gắng thêm lần nữa.'
Nghe vậy, tài xế quay đầu lại. Tôi nhận ra ông chính là người lái taxi mà tôi đã nhầm chặn xe lần đầu tiên.
'Lệ Quỳ à, làng Phong Thụ giờ khó vào lắm, chú chỉ đưa các cháu đến đây thôi.'
'Đủ rồi, cảm ơn chú Trần.'
Khi tài xế dừng xe, tôi ngước nhìn lên. Làng Phong Thụ giờ đây hoàn toàn khác xa ký ức tôi.
19.
Cảnh non nước hữu tình không còn nữa. Quanh làng bao phủ bởi làn khói đen và bóng m/a lởn vởn. Ở nơi người thường không thể thấy, một hố đen thăm thẳm đang mở ra. Khi chúng tôi đến gần, một bàn tay th/ối r/ữa đang cố vươn ra ngoài.
Nhìn kỹ hơn, trong hố sâu ấy toàn là xươ/ng thịt rữa nát, chồng chất lên nhau. Chúng gào thét, quằn quại như giòi bọ. Tôi quỵ xuống đất nôn thốc nôn tháo, mắt đẫm lệ không dám nhìn tiếp.
Lệ Quỳ dắt tôi đi tiếp: 'Chỉ đ/áng s/ợ bề ngoài thôi. Lỗ hổng chưa mở hoàn toàn, chúng không ra được đâu.'
Sau khi người phụ nữ ch*t thảm, Quý Như Uyên vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Dù Ám Gian đã báo cảnh sát nhưng oán khí không những không giảm mà còn tăng gấp bội. Chỉ cần ngẩng đầu là thấy luồng khí đen ngút trời bao trùm làng Phong Thụ.
'Giá mà tôi ch*t mà kẻ kia chưa vào tù, có lẽ cũng sẽ thế này.' Lệ Quỳ lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc: 'May mà chưa gây đại họa. Nếu q/uỷ động thật sự mở ra, anh trai tôi sẽ thu phục cô ta ngay. Oán khí tan đi, phong ấn q/uỷ động cũng dễ dàng thôi.'
Nếu chỉ vì h/ận Quý Như Uyên mà không siêu thoát, lẽ ra linh h/ồn ấy đã không quanh quẩn gần làng Phong Thụ. Cô ấy còn vương vấn điều gì? Phải nghĩ ra mau!
'Tôi thả cô ra, xin đừng tố giác chồng tôi. Bé Nini bệ/nh tật, còn phải đi học. Cả nhà tôi trông cậy vào anh ấy...'
Những lời bà ta từng lặp đi lặp lại...
'Không phải vì Quý Như Uyên!' Tôi nắm ch/ặt tay Lệ Quỳ: 'Chúng ta không thể tìm Ám Gian bây giờ được. Tôi không thuyết phục được cô ấy. Lệ Quỳ, vào làng tìm một người!'
Nỗi h/ận và nỗi niềm của một người mẹ đủ sức mở ra q/uỷ động trước làng Phong Thụ. Bà ta tưởng đó là sự bảo vệ, là tình yêu cuối cùng.
Khi chúng tôi đưa Nini tới nơi, nữ q/uỷ trong trận pháp đang xõa tóc đi/ên lo/ạn, móng tay dài ngoẵm vùng vẫy. Trung tâm trận pháp tỏa ánh sáng xanh, Ám Gian gượng gạo bị lôi đi một bước. Năm ngón tay hắn siết ch/ặt sợi dây đỏ quấn quanh nữ q/uỷ, gia tăng sự trói buộc.
'Tôi không định hại cô ấy.' Tôi bôi một giọt nước mắt bò lên trán Nini: 'Cô không nhớ tôi nhưng chúng ta từng quen biết. Tôi biết rất nhiều về cô.'
Nước mắt bò phát huy tác dụng. Nini nhìn ngôi làng biến dạng rồi khóc thét. Em bé không nhận ra q/uỷ dữ đầu bù tóc rối kia chính là mẹ mình.
'Nini là con non tháng của cô. Nó là con gái, tim lại yếu bẩm sinh, nhà chồng không ưa. Cô là người yêu nó nhất. Cô đưa nó rời nhà chồng, đến đây sinh sống. Ngày ngày cô đưa đón nó đi học, cuối tuần đưa đi tái khám. Tôi thực lòng muốn giúp. Cô hiểu tôi nói gì chứ?'
'Nini... mẹ... là mẹ đây. Con không nhận ra mẹ sao?'
'Cô không phải mẹ cháu.'
Nữ q/uỷ đ/au đớn sờ lên khuôn mặt mình. Khi Nini khóc to hơn, bà ta đi/ên cuồ/ng muốn xông ra.
Lệ Quỳ đột nhiên ngẩng đầu: 'Q/uỷ động mở rộng thêm rồi.'
Nếu không hóa giải được oán khí, Ám Gian sẽ buộc phải ch/ém nữ q/uỷ.
'Chỉ cần buông xuôi, tôi sẽ lo toàn bộ học phí và viện phí cho Nini. Tôi bảo vệ cháu không bị b/ắt n/ạt.' Tôi hứa với bà ta, khẩn thiết mong được tin tưởng.
Nữ q/uỷ đột nhiên dùng móng tay rạ/ch nát khuôn mặt mình. Bàn tay khô quắt chảy ra chất nhầy đặc quánh: 'Toàn là dối trá!... Sao ta tin mày được?!'
Ám Gian siết ch/ặt dây đỏ đến nỗi lằn vào thịt. M/áu từ lòng bàn tay hắn nhỏ giọt tí tách.
'Tiểu Tình! Tôi có cách khiến bà ấy tin!'
Ám Gian búng ngón tay, giọt m/áu chưa kịp rơi đã bay vút về phía nữ q/uỷ trong trận pháp.
'Tôi dùng huyết chú thề: Sẽ chăm lo chu toàn cho con gái bà. Học hành, bệ/nh tật của cháu, tôi sẽ dốc toàn lực. Thề ước này còn mãi đến khi tôi ch*t. Nếu trái lời, xin chịu nỗi đ/au bị q/uỷ dữ x/é tim, cắn nát da thịt.'
'Anh!' Lệ Quỳ biến sắc, rút bùa từ ba lô chặn giọt m/áu của Ám Gian.
Ám Gian vung ki/ếm ch/ém đ/ứt lá bùa. Lệ Quỳ chưa từng tỏ ra u ám như thế. Tôi chạm vào tay cô - lạnh buốt như hơi thở tử thần.
Cô nói: 'Huyết chú không phải lời thề. Đó là lời nguyền đeo bám cả đời.'
Trận pháp yếu đi nhưng nữ q/uỷ không giãy giụa nữa.
Tôi hoảng hốt chạy đến bên Ám Gian. Hắn mệt lả nằm thở dốc, vẫn cười nhìn tôi: 'Anh còn là bạn trai tạm ổn chứ?'
'Huyết chú...'
Ám Gian ngắt lời: 'Dù sao cũng là việc em muốn làm. Để anh hoàn thành giúp.'
Lệ Quỳ tiến về phía nữ q/uỷ. Trước lúc bình minh, còn nhiều việc phải làm. Khuôn mặt nữ q/uỷ dần trở nên nguyên vẹn, dù vẫn tái nhợt nhưng đã hết thịt rữa gh/ê r/ợn.
Nini khẽ gọi thử: 'Mẹ?'
Nữ q/uỷ nhìn con gái bằng ánh mắt lưu luyến khôn cùng. M/a không có nước mắt. Bà chỉ cười đắng nghét, dán mắt vào Nini không rời.
