“Ừ, vậy thì ph/ạt Dung Triều năm lượng bổng lộc, phải an ủi cho tốt con ngựa đó.”
Thái Phó gi/ận đến thổ huyết, “...Lão thần... đa tạ Thánh Thượng.”
Hừ, hắn xong rồi mà ta vẫn chưa xong.
Ta bước ra, giọng điềm nhiên: “Tâu Thánh Thượng, thần muốn hặc tội con trai Thái Phú Hoắc Tiêu – một tháng trước cưỡng đoạt dân nữ, nửa năm trước lấy danh nghĩa chiêu m/ộ đồng nam thực chất để thỏa mãn d/âm dục. Mới đây còn bị thần phát hiện...”
Thái Phó gào thét: “Hoàn toàn bịa đặt!”
Ta chắp tay nghiêm túc: “Mới đây còn bị thần phát hiện Hoắc Tiêu tư thông với tiểu thiếp mới của Thái Phú tại lầu Hội Tụ.”
“Ngươi... Dung Triều, ngươi không được bịa chuyện!”
Lúc này Tạ Chương vốn im lặng bỗng đứng cạnh ta, ra hiệu cho thái giám dâng lên tờ giấy trắng mực đen.
Tạ Chương nghiêm nghị: “Hoàng huynh có nhớ lo/ạn đảng Văn Châu năm nào?”
Triều đình xôn xao.
Thánh Thượng lặng nhìn chứng cứ, không nói lời nào.
Tạ Chương tiếp tục: “Tàn dư lo/ạn đảng Văn Châu vẫn còn lẩn trốn, trong đó có nữ gian tế Kiều Vân xuất chúng. Nếu không nhầm, nàng ta chính là tiểu thiếp mới của Thái Phó.”
Thái Phó r/un r/ẩy: “Thánh Thượng, lão thần tuyệt đối không có lòng phản quốc!”
Thánh Thượng hừ lạnh, ném xấp tài liệu vào mặt hắn: “Vậy ngươi nói cho trẫm nghe, năm mươi vạn lượng vàng c/ứu trợ vụ ch/áy kho lương Lâm Xuyên đã đi đâu?”
Thái Phú quỳ rạp: “Oan cho thần! Thần làm quan bao năm, sao dám làm chuyện ng/u xuẩn ấy!”
Tạ Chương mỉm cười: “Thái Phú đương nhiên không ng/u, nhưng quý tử của người thì khác.”
Đúng lúc, tiếng Hoắc Tiêu thảm thiết vang ngoài điện:
“Cha c/ứu con! Cha ơi!”
Thánh Thượng bịt tai: “Tống giam vào thiên lao, chờ xét xử. Việc c/ứu tế Lâm Xuyên giao cho Tạ Chương và Dung Triều xử lý.”
Ta: “...”
12.
Thế là ta đành phải ngậm ngùi theo Tạ Chương lên đường.
Có lẽ vì chuyện hôm trước, ta và Tạ Chương im lặng suốt hành trình, đến quán trọ nghỉ chân thì đã tối mịt.
Mệt nhoài người, ta định nghỉ ngơi.
Tạ Chương đòi ba phòng, chủ quán ngượng ngùng: “Xin lỗi quý khách, chỉ còn một phòng trống ạ.”
Ta không ngần ngại: “Cho hắn.”
Tạ Chương khẽ rùng mình, nhưng không nói gì.
Ta mang chăn đệm từ tay Á Bạo, quyết định ngủ trên xe ngựa.
Nửa đêm mơ màng, cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, ta mở mắt đ/á/nh một cước.
Ánh đèn bật sáng, ta nằm trên giường, thấy Tạ Chương dưới đất với vết đỏ trên má.
Nên giả vờ ngủ tiếp không?...
Ta định lên tiếng trước, nhưng Tạ Chương đã dập đèn. Ánh trăng tô nửa gương mặt chàng như thần tiên.
Hắn nói: “Ngủ đi, ta không trách.”
Lời biện hộ của ta nghẹn lại...
Đêm khuya nghe tiếng thở đều của Tạ Chương, ta chợt nhớ ngày hạch tội Thái Phú.
Việc tố cáo Hoắc Tiêu là kế của ta và Tạ Chương, được Thánh Thượng ngầm đồng ý. Nhưng lúc tan triều, Tạ Chương biến mất, Chu Nhẫn đi cùng ta.
Hôm đó hắn nói với ta bằng giọng lạnh lùng:
“A Triều, đồng song nhiều năm, ta chưa từng cảm nhận được sự gần gũi nào giữa hai người. Trước nay ta tưởng tính cách người vốn vậy.”
“Cho đến khi nhậm chức thừa tướng, ta phát hiện người thường hặc tội Tiểu Vương Gia bằng những tội vụn vặt. Rõ ràng biết Thánh Thượng sủng ái hắn, không thể bị ph/ạt. Nhưng ta không hiểu – người vốn không làm chuyện vô ích. Thật sự gh/ét Tiểu Vương Gia sao?”
Đêm tĩnh lặng, ta quay người nhìn Tạ Chương đang ngủ, nín thở.
Dù luôn gọi hắn là tử địch, nhưng ta chỉ thích trêu chọc hắn. Tại sao nhỉ?
Trước khi ngủ, ký ức ùa về những ngày đọc sách một mình. Năm đó Tạ Chương vì nhầm ta là nữ nhi mà áy náy. Cái ngày ta ngủ gục trên bàn, mộng thấy cha trách m/ắng và ánh mắt mẫu thân đ/au khổ.
Hắn dùng quạt giấy xua tan cái nóng trên đầu ta. Tỉnh dậy trong u sầu, Tạ Chương khi ấy còn là thiếu niên.
Giọng hắn ngượng nghịu: “Dung Triều đúng không? Bản... bản vương hôm ấy nhìn lầm. Cái này ngươi cầm lấy.”
Trước mắt là gói mạch nha đường.
Đó là lần đầu ta nếm thứ ngọt ngào ấy, nhưng lại cảm thấy như th/uốc đ/ộc. Chỉ dám nếm một chút rồi tránh xa...
13.
Hôm sau ngáp dài, Tạ Chương xuất hiện với vết tay đỏ hơn. Ta ngừng ngáp đột ngột.
Á Bạo tò mò: “Vương gia bị gì thế?”
Tạ Chương liếc nhìn ta: “Muỗi đ/ốt.”
Ta – thủ phạm kiêm con muỗi: “...”
Á Bạo gật gù: “Vương gia nói phải, đ/ập muỗi phải nhanh dứt khoát!”
Tạ Chương, ha ha!
Nhưng nụ cười tắt lịm khi thấy đoàn quân phía xa. Người dẫn đầu chính là phụ thân ta – người đang bận c/ứu tế Lâm Xuyên.
Ánh mắt ông xuyên qua ta. Đến tối, ông gõ cửa phòng ta:
“Sao dạo này con thân với Tiểu Vương Gia thế?”
Sau bao ngày xa cách, câu đầu tiên...
Có lẽ gần đến kỳ, ta lạnh nhạt: “Thánh chỉ đó thôi. Phụ thân không hiểu thì đi hỏi.”
“Ngươi...”
Ông quát: “Ngông cuồ/ng! Muốn có địa vị trên triều đình thì đừng gần gũi bất kỳ ai, huống chi là Tạ Chương.”
Địa vị ư?
Ta cười lạnh: “Phụ thân quá coi trọng con rồi. Sống yên ổn đã là may mắn nhất đời con.”
