Má tôi nóng bừng, đẩy hắn ra, "Do mặt trời bên ngoài quá gay gắt."
Tạ Chương liếc nhìn mặt trời đang lặn nơi chân trời.
"Ừ."
Lòng tôi càng thêm ngột ngạt, rốt cuộc là tự mình lao vào lưới, giờ đây cảm thấy làm gì cũng sai, chỉ cần ở cùng Tạ Chương là đã không ổn.
Tựa hồ biến thành nữ nhi vậy.
Không đúng, vốn dĩ ta vẫn là nữ nhi mà...
Tạ Chương đóng cửa lại, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Giọng hắn đượm mệt mỏi, tựa mây bông ùa vào tai:
"A Triều, ngươi hại bổn vương khổ lắm."
Mặt tái mét, tôi lắp bắp: "Vương gia, ngài đừng..."
Nhưng ngón tay hắn xoa nhẹ gò má tôi, giọng lười biếng: "Trước nay bổn vương cứ ngỡ ngươi là nam tử, từng đến Nam Phong quán thử nghiệm bản thân có vấn đề gì không. May mà không sao."
Hơi thở tôi gấp gáp: "Nhưng nếu thật sự là nam tử thì sao?"
Hắn ngập ngừng: "Không quan trọng. Bổn vương chỉ say mê mình ngươi."
"Vương gia..."
Hắn chẳng muốn tôi đối diện vấn đề này. Có lẽ vì không biết được ý ta, cũng có lẽ hắn cũng không đủ dũng khí phơi bày. Tạ Chương nhanh chóng chuyển đề tài: "Hôm nay A Triều đi khảo sát Lâm Xuyên cùng Vương Bình, tình hình thế nào?"
Tôi lắc đầu: "Lâm Xuyên tiêu điều, dân đói khổ, rõ ràng tiền c/ứu tế đã bị tham nhũng đến cạn kiệt."
Giọng hắn trầm xuống: "Phải tra xét hết quan viên Lâm Xuyên."
Tra c/ứu sổ sách tham ô suốt canh thư phòng, Tạ Chương mở cửa bước ra. Ánh trăng non vừa ló dạng, bóng hắn dài ngoẵng in trên đất.
"A Triều."
Tôi ngoảnh lại. Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào tôi, chần chừ: "Nếu ngươi không muốn... bổn vương sẽ cố gắng thêm."
Tôi sững sờ, tâm trí vụt quay về cảnh trong xe ngựa trước đây. Vừa định nói gh/ét bị ép buộc thì đã bị hắn cắn một phát. Kẻ kia bảo ta chỉ cần đón nhận tình cảm của hắn là đủ.
Mím môi, tôi nuốt trọn câu "Ngươi không cần cố, Tạ Chương. Người đã đủ tốt rồi".
Tiểu Vương gia dạo này tựa hồ ưu sầu. Nghĩ thầm, nếu lấy thân phận hiện tại cùng hắn đàm tình, có lẽ cũng được. Nhưng việc này cần từ tốn mưu tính.
16.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bụng dưới hơi khó chịu. Kiểm tra thì quả nhiên đến kỳ kinh.
Sau khi vệ sinh, tôi theo Tạ Chương đến Lâm Xuyên lần nữa. Vừa đặt chân đã thấy hơi lạnh toát thân, mặt mày tái nhợt.
Tạ Chương dừng bước, khẽ hỏi: "Ngươi đến kỳ rồi?"
"... Vương gia quả thật am hiểu nữ nhi."
Giọng hắn vang bên tai: "Chẳng rảnh đến thế. Chỉ là việc liên quan đến A Triều, bổn vương tất phải chu toàn."
Thoáng chốc sau, hắn đỡ tôi lên xe. Mấy viên quan phía sau vội vàng hỏi han. Tạ Chương quát lạnh như băng ngoài xe, bảo họ đừng quấy nhiễu.
Rồi khẽ nói qua khe cửa: "Trên xe có dải kinh nguyệt."
"..."
Chiều tà, tỉnh giấc thấy Á Bạo dẫn đến nơi tiện lợi kín đáo. Thay đồ xong, đến thôn trang thì thấy x/á/c ch*t chất đống, mùi hôi thối xộc thẳng mũi. Tôi nôn ọe dữ dội. Á Bạo vội dắt cô bé hôm trước đến.
Tôi che mắt nó, kéo ra ngoài:
"Sao em lại đến đây? Nhiều x/á/c ch*t lắm. Người ch*t đói không chỗ ch/ôn nên để đầy đây."
Cô bé ngây thơ đáp: "Bà nội dặn ch*t rồi cho ra đây. Em không nỡ, đành ch/ôn trong nhà."
Á Bạo kinh ngạc: "Nhà không còn ai sao? Sau này không ở đó nữa à?"
Quan Quan lắc đầu: "Họ đều ch*t hết rồi."
Tôi nhìn cánh đồng hoang, thấy nhiều phụ nữ trẻ con thẫn thờ. Hỏi: "Trai tráng trong thôn đâu?"
"Biến mất. Lúc đầu còn có, sau không hiểu vì đâu càng ngày càng ít."
Tôi trầm ngâm: "Lâm Xuyên có vị quan tên Hoắc Diên Dân nào đến không?"
Cô bé ngơ ngác: "Là ai ạ?"
"Kẻ tham ô tiền c/ứu tế, Thái Phó triều đình."
"Ác nhân! Sao hắn làm vậy?"
Tôi thở dài: "Vì lòng người khó đoán. Vì quyền, vì lợi, vì của quý, người ta sẵn sàng bất chấp."
Đổi đề tài: "Sao em ở đây? Định khi nào đến phủ?"
Nó cười: "Mai mới đi. Hôm nay đến tìm đồ."
Tôi gật đầu: "Ừ, đi đi."
17.
Sáng sớm vừa tỉnh, nghe Á Bạo gõ cửa: "Công tử, Thừa tướng đến rồi."
Tôi gi/ật mình tỉnh táo: "Chu Nhẫn?"
Dạo bước xem cảnh Lâm Xuyên tiêu điều, Chu Nhẫn nhíu mày, kinh ngạc trước cảnh hoang tàn.
Tôi khẽ nhắc: "Chu huynh hôm nay rảnh lắm sao?"
Hắn đứng im, nhìn tôi ân cần: "Thánh chỉ tuần tra. Mai sẽ về."
Tôi gật đầu hiểu ý.
Hắn hỏi: "Việc Lâm Xuyên tiến triển thế nào?"
"Đang điều tra. Tham nhũng liên quan nhiều, cần thêm thời gian."
"Chúng ta?"
Chu Nhẫn nhanh chóng bắt thóp: "Qu/an h/ệ ngươi và Tiểu Vương gia hình như êm đẹp hơn? Những căng thẳng năm xưa tựa giấc mộng."
Tôi thản nhiên: "Chỉ vì án này thôi. Chu huynh hiểu lầm rồi."
Hắn khựng lại: "Ừ, phải vậy."
Trên đường về công quán, gặp Vương đại nhân. Tôi bảo Á Bạo giảm tốc, vén rèm hỏi: "Tri phủ Lâm Xuyên trước là ai?"
Vương Bình run run: "Là Chu Nhẫn, nay đã làm Thừa tướng. Đương nhiệm là Lưu Túc Kỷ, đang trên đường trở về."
Lưu Túc Kỷ... tên này nghe quen.
Nhắm mắt nghĩ ngợi, chợt nhớ năm năm trước khi cùng Chu Nhẫn du học. So với ta, hắn xuất thân bình dân nên khổ học nhất. Không hiểu sao lại thích trò chuyện cùng ta. Tiếc rằng vì thân phận, ta luôn giữ khoảng cách.
Hồi nhập học, hắn từng hỏi: "A Triều, ngươi nghĩ kẻ á/c tận tay tàn đ/ộc nên bị trừng ph/ạt thế nào?"
Ta đáp: "Tùy tính chất, y theo pháp luật Đại Nghiệp."
