Mẹ chồng hài lòng giơ ngón cái khen ngợi: "Hồng Đậu, không ngờ con còn khéo buôn b/án đến thế!"
"Đúng là phúc tinh nhà ta!"
Hai mẹ con vừa cười nói vừa về nhà, giữa đường gặp bà lão họ Vương cùng làng.
Mẹ chồng niềm nở chào hỏi, không khí vui vẻ hẳn lên.
Tôi ngoan ngoãn đứng bên, chợt thấy làn khí đỏ lởn vởn trên đầu Vương A Thẩm!
Bà này e rằng gặp đại nạn!
Vội kéo mẹ chồng sang góc, tôi thì thào báo hung tin.
Mẹ chồng biến sắc: "Hồng Đậu, con nói thật đấy chứ?"
Tôi gật đầu thận trọng.
Khí sắc m/áu tanh đầy đầu, cần tránh xa chợ búa, ẩn náu trong nhà mới thoát họa.
Mẹ chồng khuyên can, nhưng bà lão ngập ngừng: "Nhưng ta đã hứa đến phủ Huyện Thừa giặt giũ..."
"Mỗi lần được những ba mươi đồng!"
Mẹ tôi khẩn khoản: "Này chị, nghe em lời này!"
"Tiền công em đền cho!"
Hai người xô đẩy hồi lâu, cuối cùng bà lão nhận ba mươi đồng, lưỡng lự quay gót.
Hôm sau, Vương A Thẩm cùng chồng mang bốn rổ trứng gà, hai xâu th!t lợn đến tạ ơn.
Trông thấy mẹ chồng, hai vợ chồng lệ rưng rưng, suýt nữa quỳ xuống lạy.
"Chị Lưu ơi, nhờ chị mà mạng già này thoát nạn!"
"Tai họa khủng khiếp! Phu nhân Huyện Thừa nghi ngờ bọn họ ăn cắp, đá/nh ba chục trượng mấy người giặt giũ hôm qua!"
"Kẻ yếu bóng vía đã về tây phương cực lạc..."
Mẹ chồng hít hà kinh hãi, đỡ bà dậy: "Hôm qua lòng ta bỗng dưng báo điềm chẳng lành."
"Không ngờ sự tình kinh khủng thế..."
Vương A Thẩm khóc nức nở hồi lâu, rồi cùng chồng tạ ơn rời đi.
Mẹ chồng thở dài, âu yếm nắm tay tôi: "Con gái ngoan, phúc đức con thật dày!"
Gia cảnh dần khấm khá.
Bánh vừng ta làm mỗi sáng vừa bày đã ch/áy hàng, khách đặt trước chen chân.
Mẹ chồng sáng sáng cùng ta b/án bánh, trưa về lại ra đồng cày cấy.
Giờ đúng mùa gặt lúa mì, hai già đầu tắt mặt tối trên ruộng.
Mẹ bảo mưa hè như trút, phải tranh thủ thu hoạch trước khi mưa xuống.
Chị chồng cùng tướng công cũng xắn tay phụ giúp.
Nhưng tướng công nhất quyết không cho ta ra đồng, bảo canh khuya dậy sớm đã vất vả, ban ngày phải nghỉ ngơi.
Chàng áp sát mũi ta, giọng điềm đạm: "Trẻ con thiếu ngủ khó cao lớn."
Má ửng hồng, ta cãi bướng: "Con sẽ cao!"
"Cao vút như cây đại thụ!"
Chàng liếc nhìn, khóe môi cong cong híp lại.
Dường như rất hài lòng.
Nắng như đổ lửa.
Ta hấp mẻ bánh ngô, múc hai bình nước giếng, cùng tướng công mang cơm trưa ra đồng.
Nhưng giữa ruộng vàng bặt tăm hơi người.
Tướng công cuống quýt chạy quanh, đột nhiên thét lên: "Cha! Mẹ! Tỉnh lại đi!"
Lòng ta chùng xuống, vội chạy tới.
Ch*t thật!
Hai già nằm vật vã giữa đồng, mặt tái nhợt, mồ hôi nhễ nhại nhưng chân tay lạnh ngắt.
Chuốc nắng quá độ rồi!
Tướng công cõng cha, ta đỡ mẹ chồng vào bóng râm.
Ta dùng lá cây quạt mát liên tục, chàng thì cho uống nước, dùng khăn ướt lau kẽ tay chân.
Cha chồng dần tỉnh, tựa gốc cây uống nước thở dốc.
Nhưng mẹ chồng vẫn mê man bất tỉnh.
Ta khóc thút thít, gi/ật lấy khăn trong tay chàng: "Để con!"
Nhẹ nhàng lau mặt mũi, tay chân cho mẹ.
Chốc lát, lòng bàn tay ta lấp lánh ánh vàng.
Luồng sáng vàng theo động tác thấm vào cơ thể mẹ.
Mẹ chồng ho khẽ, mở mắt thều thào: "Úi chà... nắng gắt quá..."
Bà lau nước mắt trên má ta, mỉm cười an ủi: "Con ngoan, mẹ đỡ rồi, đừng lo."
Ta ôm ch/ặt bà, thở phào: "Mẹ không sao là tốt rồi, con sợ quá!"
Hai già kiệt sức phải về nghỉ ngơi.
Nhưng ruộng lúa mì
lại thành gánh nặng trong lòng.
Chẳng ai nỡ để hạt vàng mùa thu bị mưa gió tàn phá.
Huống chi lúa nhà ta trĩu bông, vàng ruộm đẹp mắt.
Nhưng ta lại không nỡ để hai già vất vả.
Dù cả nhà ra sức, số lúa gặt được vẫn như muối bỏ bể.
Mưa gió sắp ập tới.
Ta b/án bánh vừng mà lòng nặng trĩu, mắt lướt qua biển hiệu Thiên Cơ Các.
Chợt lóe lên ý tưởng!
Vội b/án hết hàng, ta chạy về phác thảo bản vẽ.
Chiều đến, hớn hở đưa cho tướng công xem, líu lo giải thích:
"Tướng công ơi! Có cái này, ta sẽ gặt lúa nhanh như c/ắt!"
Chàng xem kỹ, mắt sáng rỡ: "Đúng thế!"
"Hồng Đậu thật thông minh!"
Theo bản vẽ, chàng chế tạo mấy chiếc "máy gặt lúa mì".
Ta chạy ra chợ, dùng bánh vừng tập hợp lũ tiểu đệ - những đứa trẻ lang thang.
Nghe giúp gặt lúa được thưởng năm cái bánh, chúng tranh nhau xung phong.
Thế là cả đoàn dùng "máy gặt" nhảy múa trên đồng vàng.
Chưa đầy hai ngày, tám mẫu lúa đã sạch bóng!
Nhìn đống lúa chất cao, mẹ chồng lau nước mắt ôm ta vào lòng:
"Hồng Đậu, con gái ngoan, đúng là phúc tinh nhà ta!"
Ta cùng tướng công đối mặt mỉm cười, tay nắm ch/ặt không rời.
Dân làng thấy nhà ta gặt thần tốc, đều trầm trồ thán phục.
Tướng công vẽ thêm bản thiết kế, nhờ mẹ chồng phát cho mọi người.
Từ nay, có "máy gặt lúa mì", mùa vàng của dân làng sẽ bớt nhọc nhằn.
