Dân làng nhận được bản vẽ đều cảm tạ không ngớt, lại còn mang biếu trứng gà cùng rau củ.
Gia đình ta dần dần khấm khá hơn.
Cha chồng tìm được chỗ mới ở tiệm rèn làm việc.
Nghe cha chồng kể, tiệm rèn mới không những không khấu trừ công lương, lại còn phát thêm gạo và dầu đậu phụ gia.
Thật quá tốt lành!
Cha chồng vui, ta cũng vui lây!
Một hôm, tướng công đang dạy ta đọc sách viết chữ trong phòng, đột nhiên nghe tiếng đ/ập cửa ầm ầm.
Mẹ chồng mở cửa xem, hóa ra là mẹ ruột - người luôn hànhz hạz ta!
Mẹ hầm hầm trợn mắt nhìn ta, xắn tay áo lên.
Nhớ lại cảnh bị mẹ đá/nh đ/ập thuở nhỏ, ta co rúm sau lưng tướng công.
'Tướng công ơi, em sợ, em không muốn theo mẹ về...'
Tướng công che chở ta sau lưng, giọng trầm ấm: 'Hồng Đậu đừng sợ, nàng đã là người của ta.'
'Ta sẽ không để ai đưa nàng đi.'
'Càng không cho phép bất kỳ ai b/ắt n/ạt nàng!'
Mẹ cầm chổi chỉ thẳng vào mũi ta m/ắng: 'Lý Chiêu Đệ! Mới nửa năm mà đã hướng ngoại rồi hả?'
'Đồ tiện nhân bạc bẽo! Không biết mang bản vẽ về nhà à?'
'B/án bánh vừng ki/ếm tiền không biết đưa về nhà tiêu xài?'
'Cha mày c/ờ b/ạc suýt bị đá/nh ch*t, chẳng thấy mày hỏi han câu nào!'
'Tao đúng là m/ù mắt, đen lòng, nuôi ong tay áo bao năm nay!'
'Giá như năm xưa bóp cổ mày ch*t quách đi!'
Mẹ chồng giọng bất bình: 'Thông gia ơi, có chuyện gì từ tốn nói, m/ắng nhiếc trẻ con làm chi?'
'Nếu muốn bản vẽ, lão thân đây tự tay dâng lên, cần gì phải đến tận cửa m/ắng vỡ chợ?'
'Hơn nữa Hồng Đậu đã là dâu nhà họ Lưu, dù có bỏ mạng già này ta cũng phải bảo vệ cháu!'
Tướng công bước lên: 'Nhà người thất thu, chỉ muốn b/án bản vẽ ki/ếm chác, cần gì giả nhân giả nghĩa?'
'Cho người đây!' Tướng công ném túi tiền xuống đất, 'Đây là một trăm lạng bạc, từ nay Hồng Đậu và nhà người đoạn tuyệt!'
'Đừng dám quấy nhiễu nữa, không thì đừng trách ta vô tình!'
'Nếu dám động đến sợi tóc của Hồng Đậu, ta đá/nh Lý Đại Ngưu thành phế nhân!'
Lý Đại Ngưu là bảo bối của mẹ, thấy ta có chồng che chở, giọng mẹ dịu xuống:
'Ôi chao, thông gia ơi, tôi chỉ nóng gi/ận nhất thời, đừng gi/ận nhé!'
Mẹ liếc mắt nhặt trăm lạng bạc, chuồn mất để lại câu:
'Nhà họ Lưu các người muốn giữ con yêu tinh quét nhà thì giữ đi, coi chừng bị khắc tử tuyệt tôn đấy!'
Mẹ chồng gi/ận dữ m/ắng theo: 'Lo việc nhà mình đi, đừng sang đây thị uy!'
Lòng ta nghẹn ứ, cúi đầu chùi nước mắt.
Tướng công nâng mặt ta lên, dịu dàng cười: 'Hồng Đậu ngốc ơi, khóc chi thế?'
'Đáng lẽ phải vui mừng chứ.'
'Từ nay nàng mang họ Lưu, gọi là Lưu Hồng Đậu, ta sẽ không để ai b/ắt n/ạt nàng nữa.'
Ta ứa lệ nhìn chồng, thổi những bong bóng nước mũi lộp bộp.
Chàng chẳng chê bẩn, lau nước mũi cho ta rồi lắc đầu cười: 'Tiểu hoạt miêu.'
'Suốt ngày khóc nhè.'
Đêm hôm ấy.
Tướng công gọi ta vào phòng, bảo có chuyện trọng đại cần nói.
Nhưng ngồi mãi, uống cạn cả bát nước mà chàng vẫn im lặng.
Chỉ lật trang sách chăm chú đọc.
Nhưng quyển sách ấy đang cầm ngược!
Hay chàng có tài đọc sách ngược chữ?
Thật thần kỳ!
Ta chống cằm ngắm chồng say đắm. Nét mặt chàng đẹp tựa trăng sao, phúc hậu tuấn tú, má lại ửng hồng.
Gương mặt này nhìn cả đời cũng chẳng chán!
'Hừng!' Tướng công đặt sách xuống: 'Hồng Đậu... nàng... nàng biết ta có tật chứ?'
Ta nghiêng đầu suy nghĩ, gật đầu quầy quậy: 'Biết chứ! Thiên hạ đồn chàng bất lực!'
'Phụt!' Mặt chàng đỏ như quả hồng, ngụm nước vừa uống phun đầy mặt ta.
Khi mới về nhà họ Lưu, mẹ chồng từng nói với ta:
M/ua nàng về không phải để làm dâu, mà thương tình không muốn cha mẹ hànhz hạz nàng.
Từ nay coi nàng như con gái ruột, không cần làm vợ Thanh Vân.
Sao được!
Chồng ta tuấn tú thế, yêu còn chẳng đủ!
Mẹ chồng bảo ta dại, nữ nhi đều phải lấy chồng sinh con, mà Thanh Vân có tật, sợ không cho ta hạnh phúc.
Thấy ta im lặng, bà nói sẽ lo của hồi môn, đợi ta mười sáu tuổi sẽ gả cho nhà tử tế.
Ta sốt ruột lắc đầu lia lịa.
Sinh con làm chi?
Cả đời này ta chỉ muốn ở cùng tướng công!
Mẹ chồng thấy ta kiên quyết, lắc đầu dài hẹn đợi ta lớn hơn sẽ bàn.
Nay chàng nhắc chuyện này, lòng ta nóng như lửa đ/ốt, hét lên: 'Bất lực thì sao? Không sinh con thì sao?'
'Thiếp chỉ muốn ở bên tướng công!'
Mặt chàng đỏ lựng, vội bịt miệng ta: 'Con gái nhà lành, không biết x/ấu hổ sao!'
Chàng thở dài: 'Hồng Đậu ơi, chuyện này với nữ nhi rất hệ trọng.'
'Không cần hao phí tuổi xuân bên ta, đợi nàng lớn sẽ gả người khác.'
'Ta sẽ tự tay chuẩn bị hồi môn, không để ai coi thường nàng.'
Không hiểu sao khi nói câu này, mắt chàng đỏ hoe, mũi cũng ửng hồng, dáng vẻ thật tội nghiệp.
Lòng ta chua xót: 'Thiếp đã là người của chàng rồi! Có đạo lý nào tái giá?'
Tướng công cúi đầu lặng thinh, nước mắt lã chã rơi.
Thấy chàng khóc, tim ta tan chảy.
Ta vội ôm chàng vào lòng: 'Hồng Đậu không đi đâu cả!'
'Hồng Đậu ở nhà phụng dưỡng chàng!'
Hồi lâu, chàng xoa đầu ta: 'Thôi về ngủ đi.'
Ta chợt nảy ý táo bạo.
'Tướng công ơi, hôm nay Hồng Đậu ngủ cùng chàng!'
Không đợi chàng phản ứng, ta cởi phắt áo chui vào chăn.
Tướng công sửng sốt, tai đỏ như gấc chín, mãi sau mới mặc nguyên áo nằm xuống.
Ước chừng chàng đã ngủ, ta đưa bàn tay tội lỗi luồn vào quần chàng mân mê.
Đang mải mê, bỗng nghe giọng chàng vang lên:...
