Ngọt ngào hơn cả mạch nha mẹ chồng nấu!
Từ khi tướng công đỗ Giải Nguyên, bà con trong làng thay đổi thái độ, ai nấy đều mang gà vịt ngỗng đến nhà ta tặng lễ.
Trên gương mặt họ nở nụ cười như hoa, miệng không ngớt gọi 'Nương tử Giải Nguyên', dường như quên mất năm ngoái còn tụm năm tụm ba ở đầu xóm chế giễu tướng công ta bất lực.
Mẹ chồng khéo léo từ chối, chỉ mỉm cười đáp: 'Trần thẩm à, sau này có việc gì nhà ta nhất định giúp đỡ!'
'Yên tâm đi! Sao quên được bà con đây...'
Ta ngây người nhìn những nụ cười giả tạo kia, cảm giác như đang xem lớp son phấn hề trên sân khấu.
Dù rực rỡ sắc màu nhưng đều là giả dối.
Mùa xuân tới, tướng công lại lên kinh ứng thí.
Ta tất bật sửa soạn hành trang.
Tướng công nắm tay ta, đôi mắt đượm buồn: 'Hồng Đậu, lần này đi xa, phải lâu lắm ta mới về.'
Chàng vuốt tóc mai ta thở dài: 'Đồ ngốc.'
'Nhất định phải giữ gìn thân thể.'
Mặt chàng ửng hồng: 'Hồng Đậu, xuân về nàng cũng tròn mười sáu rồi.'
'Ho... hôn sự cũng nên tính tới.'
Ta cười: 'Việc này đâu có gấp!'
Chàng cúi mắt, nghẹn ngào nửa ngày mới thốt: 'Ngốc ạ.'
'Nàng có biết mỗi đêm tướng công nhịn đắng cay thế nào?'
Ta tròn mắt kinh ngạc: 'Tướng công khổ cực ra sao?'
Chàng bất lực búng trán ta: 'Đúng là đồ ngốc.'
Tướng công nhấp ngụm trà lại nói: 'Hồng Đậu, nếu lần này không đỗ, ta sẽ mở trường tư, cùng nàng an cư lạc nghiệp.'
'Nếu đỗ bảng vàng, sẽ cho nàng làm Trạng Nguyên phu nhân, cả nhà dọn lên kinh thành ở dinh thự!'
Ta vui sướng đưa chàng chiếc bánh vừng: 'Thiếp thấy tướng công lần này ắt đỗ Trạng Nguyên!'
Đỉnh đầu chàng tỏa kim quang rực rỡ, cả người như dát vàng. Trên nền vàng ấy lại có tử khí cuồn cuộn hùng vĩ!
Tử khí này là gì?
Ta chẳng dám nghĩ. Hay chàng sẽ làm đến chức cao?
Kỳ thi Hội kết thúc, các sĩ tử lục tục về làng.
Ta ngày ngày đứng đầu xóm trông ngóng, vẫn chẳng thấy bóng tướng công.
Mẹ chồng cha chồng nóng lòng như lửa đ/ốt, dù bề ngoài bình tĩnh nhưng mẹ đ/ứt tay khi thái rau, cha không còn nghêu ngao chẻ củi.
Chẳng lẽ tướng công gặp nạn?
Sao lâu thế chưa về!
Ta phải đi tìm chàng!
Thu xếp hành trang, định lặng lẽ lên kinh. Đi nửa đường chợt thấy Bạch Như Tùng - bạn chàng - phi ngựa đến.
'Hý...' Hắn dừng ngựa thở hổ/n h/ển.
Lòng ta hoảng lo/ạn: 'Bạch công tử, tướng công ta đâu? Sao không cùng về?'
Bạch Như Tùng thở dốc: 'Hô... Thanh Vân, hô! Thanh Vân hắn...'
Ta sốt ruột nhảy chân sáo: 'Tướng công ta sao? Mau nói đi!'
Bạch Như Tùng thở phào, đưa phong thư: 'Tướng công đỗ Hội Nguyên!'
'Hiện đang ở lại kinh sư chuẩn bị điện thí!'
A - ta vui suýt bay lên trời.
Tướng công quả nhiên tài giỏi vô song!
Ta khóc nức nở cảm tạ rồi chạy như bay về nhà: 'Mẹ ơi! Cha ơi!'
'Tướng công đỗ Hội Nguyên rồi!'
Mẹ chồng vui mừng mổ gà, gắp hai cái đùi to cho ta:
'Hồng Đậu, nhờ có con! Hôm nay mẹ vui lắm!'
Ăn cơm xong, cả nhà trịnh trọng mở thư. Tiếc rằng đều m/ù chữ, đành nhìn nhau chột dạ.
Ta cẩn thận cất thư lại, bỗng lộp bộp rơi vật gì.
Mắt sáng nhặt lên xem.
Hóa ra là hạt đậu đỏ!
Thế là ta ôm hạt đậu, ngồi cười khờ cả đêm.
21
Ta đang nói chuyện tại xưởng thêu chị chồng.
Mẹ chồng hớt hải chạy tìm:
'Hồng Đậu, không tốt rồi!'
'Anh trai nàng sắp bị đá/nh ch*t ngoài phố, mau ra xem!'
Đám tráng đinh trần trụi vây đá/nh Lý Đại Ngưu túi bụi. Ta nhíu mày, đá/nh thế này mạng khó giữ.
Dù anh ta đối xử tệ với ta.
Nhưng m/áu mủ ruột rà vẫn chảy chung dòng.
Ta xông vào đỡ lấy anh: 'Dừng tay!'
'Hắn phạm tội gì mà các ngươi hạ thủ đ/ộc á/c thế?'
Tên cầm đầu thấy ta là phu nhân Hội Nguyên, chắp tay nhưng gi/ận dữ:
'Phu nhân, tiểu nhân biết Lý Đại Ngưu là huynh trưởng của nàng, nhưng hắn là thú vật táng tận lương tâm!'
Hắn nghẹn ngào: 'Tiểu nữ chưa kịp cài trâm đã bị tên khốn này...'
Thở dài: 'Làm cha mẹ không trả th/ù này thì còn mặt mũi nào?'
Ta hít khí lạnh, suýt ngã. Anh ta lại thú vật đến thế ư!
Mặt nóng bừng: 'Thiếp xin lỗi, việc này... thiếp không can dự nữa...'
Lý Đại Ngưu ôm ch/ặt chân ta: 'Chiêu Đệ!'
'Hiền muội! Không thể bỏ mặc huynh!'
'Ngày xưa là huynh ng/u muội! Huynh biết lỗi rồi! Giờ mới biết muội là phúc tinh nhà họ Lý!'
'Xin lỗi Chiêu Đệ, huynh không b/ắt n/ạt nữa!'
Hắn tự t/át đến sưng mặt, khóc như mưa:
'Muội ơi, huynh sai rồi, c/ứu huynh lần này đi...'
Định đ/á hắn ra nhưng không đành, ta chắp tay nói: 'Xin giao việc này cho quan phủ xử lý?'
Tên cầm đầu gi/ận dậm chân, gật đầu.
Nhìn bóng Lý Đại Ngưu bị áp giải, lòng ta ngổn ngang.
Hôm sau, ta mang năm trăm lạng bạc đến tạ tội. Biết không bù đắp được nỗi đ/au, nhưng chỉ làm được thế.
Lý Đại Ngưu bị xử cung hình, trước mắt thiên hạ mất đi nam căn, trở thành phế nhân.
