Năm mười sáu tuổi, ta vui vẻ gả cho một thái giám.
Đêm động phòng, ta e lệ thưa: "Thiếp mong chàng đối đãi tốt với thiếp, cái tốt một đời một cặp một lòng."
Chàng cười gằn, nước mắt suýt trào ra, "Nàng chắc thật chẳng hiểu gì cả."
Chàng chẳng thèm để tâm, nói xong liền vò vội khăn che đầu quăng một bên, "Nàng ngủ đi. Ta ra nhà ngoài tạm trú một đêm."
Ta kéo ống tay áo chàng, "Chẳng cùng ngủ sao?"
Chàng phẩy tay, cả đêm chẳng quay về...
01
Năm mười sáu tuổi, ta bị kiệu nhỏ đưa vào ngoại phủ của tiểu thái giám Giang Đắc Bảo.
Giang Đắc Bảo là nghĩa tử của đại thái giám Ngụy Cẩn. Ngụy Cẩn quyền thế ngập trời, còn phụ thân tham lam hiếu sắc của ta – một tri huyện – vì thượng phong sắp tra sổ sách, sợ vụ tham nhũng bại lộ, nên gấp cần bám víu cường quyền.
Nghe tin Ngụy Cẩn muốn cưới vợ cho nghĩa tử, bốn năm chị em kế thứ thường ngày ăn diện lòe loẹt đều đóng cửa phòng, sợ mình bất hạnh bị chọn trúng.
Ta suy nghĩ kỹ, chủ động tìm phụ thân vô lại nhận lời mối này, điều kiện duy nhất là thả Liên nương nương.
Liên nương nương là sinh mẫu ta, ta sớm muộn cũng phải xuất giá. Nếu bà không trốn khỏi nhà này, sắp bị chủ mẫu hành hạ đến ch*t.
Trước khi xuất giá, ta hỏi Liên nương nương: "Nương nương, thái giám với đàn ông thường có gì khác?"
"Chính là cái đó... không thể sinh con..." Liên nương nương ấp úng nửa ngày, chẳng nói rõ được gì, cuối cùng chỉ nắm tay ta khóc lóc, bảo đều tại nàng làm mẹ vô dụng liên lụy ta.
Ta lại sáng mắt lên, không sinh được con!
Lại có chuyện tốt thế này!
Phụ thân vô lại năm ngoái từng nạp một tiểu thiếp, chỉ hơn ta một tuổi. Nàng ưa nói cười, tinh thần vô cùng dồi dào. Chúng ta thường cùng ra hậu viện bắt dế, thả diều, đến khi nàng dần mang th/ai mới ngừng.
Khuôn mặt nhỏ thường tươi cười của nàng chất chứa lo âu, bất an vò vạt khăn tay hỏi ta: "Đào Đào, nghe nói đàn bà sinh con như qua cửa q/uỷ, con nói lần này ta có bình an hạ sinh chăng?"
"Sẽ không sao đâu..." Ta chỉ biết trấn an nàng hết lần này đến lần khác.
Đêm nàng lâm bồn, cả sân viện vang tiếng kêu thảm thiết. Liên nương nương bất an xoay tràng hạt, miệng lẩm bẩm kinh cầu bình an.
Ta lén ra ngoài phòng nàng, thấy bà đỡ vội vã mang kéo vải trắng đã luộc kỹ vào, rồi lại bưng hết chậu m/áu này đến chậu m/áu khác ra.
M/áu đào sẫm đổ xuống rãnh bên, lẫn bùn đất lá khô trông dữ tợn và chói mắt.
Ta bị người ngăn ngoài cửa, chỉ nghe tiếng khóc nàng dần nhỏ dần.
Cuối cùng, cả nàng và con đều chẳng sống nổi.
Về sau, ta vật vờ ngủ hai ngày, hết cơn á/c mộng này đến cơn á/c mộng khác diễn ra trong đầu, toàn là màu đỏ m/áu tươi.
Ta nghĩ không sinh con, có lẽ ta sẽ sống lâu hơn, nên trong lòng chẳng chống đối mối này nữa, thậm chí còn mong chờ thầm kín.
Trước khi lên kiệu, ta nắm bàn tay đầy thương tích của Liên nương nương: "Nương nương, đừng thức khuya làm đồ thêu nữa."
Liên nương nương ngây người nhìn ta, gương mặt vốn nhu thuận bỗng thêm phần kiên nghị, gật đầu trịnh trọng.
02
Vén khăn che đầu ta, là một thanh niên khoảng mười bảy mười tám, da dẻ mịn màng trắng nõn, mày thanh mắt sáng.
Người ta gả cho, dung mạo còn hơn cả ta...
Trong lòng ta rung động, mặt chợt ửng hồng, trong lòng còn hơi mừng thầm.
Chàng nhìn ta từ đầu đến chân, chân mày bỗng nhíu lại.
"Sao nhỏ thế?"
Ta vội cãi: "Không nhỏ đâu, thiếp đã tròn mười sáu rồi."
Chàng cười khẩy: "Xem thân hình nhỏ bé này, cùng lắm mười ba mười bốn, thường ngày nên ăn nhiều vào."
"Chẳng uổng đâu, chẳng uổng đâu." Ta vội bày tỏ lập trường.
Chàng gắt gỏng: "Đừng ngắt lời! Mỗi tháng ta ra cung một lần, nàng giữ nhà cho tốt là được. Trừ cái rương dưới tủ không động vào, đồ đạc khác nàng dùng tùy ý."
À, lại còn có thể đưa yêu cầu nữa sao.
Ta e thẹn nói: "Thiếp mong chàng đối đãi tốt với thiếp, cái tốt một đời một cặp một lòng."
"Ha ha ha..." Chàng cười phá lên, nước mắt suýt trào, "Nàng chắc thật chẳng hiểu gì cả."
"Ta là thái giám, thái giám không có tử tôn căn!" Chàng á/c ý ra hiệu ch/ặt đ/ứt, "Ta quen sống một mình, chẳng để tâm vào đàn bà con gái. Nếu không phải nghĩa phụ s/ay rư/ợu trong đại thọ quyết tâm cưới vợ cho mỗi nghĩa tử, phụ thân nàng lại có cầu, ta đã chẳng làm khổ nàng."
Chàng chẳng thèm để tâm ta nữa, nói xong liền vò vội khăn che đầu quăng một bên, "Nàng ngủ đi. Ta ra nhà ngoài tạm trú một đêm."
Ta kéo ống tay áo chàng: "Chẳng cùng ngủ sao?"
Chàng quát cáu: "Ta chẳng làm gì được, ngủ cùng bực bội khó chịu lắm."
Ta đâu có ngáy, cũng chẳng nghiến răng, nhưng ta chẳng muốn giải thích. Ngủ một mình thì ngủ một mình vậy, giường này rộng rãi thoải mái, nhìn đã thấy dễ ngủ.
Ta cũng mệt lắm rồi, chẳng mấy chốc đã vào giấc mộng.
Sáng hôm sau dậy, Giang Đắc Bảo đã đợi ở nhà ngoài. Chàng chỉ mấy mảnh bạc vụn trên bàn: "Thứ này nàng tạm dùng, đợi ta tháng sau về sẽ tính."
Ta do dự chốc lát rồi thưa: "Một lạng bạc chỉ m/ua được nửa thạch gạo, thịt heo cũng ba mươi văn một cân, ba lạng bạc một tháng thì muốn ăn thêm một xiên hồ lô đường cũng chẳng đủ..."
Chàng chắc không ngờ ta dám cãi, gắt lên: "Gạo phố Đông rẻ hơn, thịt chỉ hai mươi văn, nàng đi bộ qua đó m/ua, một giờ là đến nơi."
"Tướng công..." Ta buộc phải nhắc nhở: "Đêm qua chàng còn bảo thiếp ăn nhiều vào cơ mà."
Giang Đắc Bảo nghe ta gọi thế, người cứng đờ, bỗng như bị rắn đ/ộc cắn nhảy dựng lên: "Đừng gọi ta thế! Nghe lợm giọng lắm!"
"Thế... phu quân?"
"... Tùy nàng, muốn gọi gì thì gọi." Chàng gãi đầu, hồi lâu mới xót xa nói: "Thêm năm mươi văn, hơn một đồng cũng không có."
