Ta ôm chàng nằm xuống, trong lòng đầy bất đắc dĩ, "Thiếp sẽ không đi đâu cả, chỉ ở bên tướng công."
Đôi khi ta nghĩ, giá như có đứa con vừa giống ta vừa giống Giang Đắc Bảo thì tốt biết mấy. Cái tính đa nghi của chàng, có lẽ cũng sẽ dịu bớt.
Phải vậy đấy, bởi chàng đã ban cho ta dũng khí vô biên, ta chẳng còn sợ lâm bồn nữa. Tiếc thay, phu thê như chúng ta, vĩnh viễn chẳng thể có con ruột.
Khi ta lên chùa Minh Giác thắp hương, chẳng may va phải một nữ đồng g/ầy gò. Đứa bé ngã xuống đất, không khóc lóc, mà vội vàng đứng dậy hỏi ta, "Chị có đ/au không? Tiểu Đào Hoa thổi cho chị nè."
Trụ trì nói đứa trẻ này là đứa trẻ bị bỏ rơi chùa nuôi dưỡng, vì sinh vào tháng ba đào hoa nở rộ, nên đặt tên là Tiểu Đào Hoa.
Ta tên Đào Đào, nàng ấy tên Đào Hoa, quả thực hữu duyên.
Vừa thấy đứa trẻ, ta đã đem lòng yêu mến, nên sau khi xin phép trụ trì, ta đưa nàng về phủ.
Giang Đắc Bảo nhíu mày, "Phu nhân muốn con cái, bao kẻ quyền quý đang tranh nhau gửi con thứ đến. Thông minh lanh lợi, hoạt bát vui tươi, khỏe mạnh cường tráng, thích loại nào cũng được, sao nàng lại nhặt đúng đứa..." Chàng nhìn đứa bé gái g/ầy gò như mèo con, nuốt nốt lời còn lại vào bụng.
Đứa trẻ hơn bốn tuổi đã biết xem sắc mặt.
Ta cười xoa đầu nàng, "Kia không phải là lão gia, sau này gọi là cha. Thiếp cũng không phải chị, sau này gọi là mẫu thân. Tiểu Đào Hoa đáng yêu thế này, ai mà chẳng thương chứ."
Lại kéo vạt áo dỗ người lớn, "Tướng công, ngày trước chàng cũng chê thiếp bé nhỏ g/ầy gò mà."
Chàng méo miệng, "Nàng thích thì giữ lại vậy."
Rồi chẳng mấy chốc đã hối h/ận.
Đêm hôm ấy, Tiểu Đào Hoa ôm gối nhỏ đến, mặt mũi tội nghiệp muốn ngủ cùng ta.
Giang Đắc Bảo ôm ch/ặt ta không chịu buông, ta khẽ khàng khuyên giải mấy câu, chàng mới bực dọc gãi đầu, "Trẻ con thật đáng gh/ét, ngày mai đem trả đi trả đi."
Đêm đó, Tiểu Đào Hoa ôm ta ngủ rất ngon, còn ngáy khẽ. Giang tổng quản co ro ở chân giường, bất đắc dĩ trằn trọc suốt đêm.
Lúc chàng rời đi, Tiểu Đào Hoa vẫn chưa mở mắt, miệng lẩm bẩm, "Cha về sớm nhé."
Giang Đắc Bảo gi/ật mình, hồi lâu mới "Ừ" lấy tiếng, khóe miệng khẽ nhếch lên không ai hay, từ đó chẳng nhắc đến chuyện đuổi đi nữa.
Tiểu Đào Hoa giao tế cực giỏi, khi thì quấn ta, lúc lại quấn Giang Đắc Bảo. Hai người nhanh chóng thân thiết.
Giang Đắc Bảo còn đặc biệt tìm nhiều đồ chơi kỳ lạ về, đắc ý nói con gái người ta có gì, con gái chàng cũng phải có.
Phụ thân vô lại của ta chưa từng tham gia vào quá trình trưởng thành của chúng ta, huống chi là chơi đùa cùng.
Nên khi nhìn Giang Đắc Bảo cõng Tiểu Đào Hoa trên vai hái hoa, ta thấy chàng quả thực là tướng công tốt nhất thiên hạ, người cha tuyệt vời nhất.
09
Triều đình luôn có nhiều tiếng nói phản đối thái giám chuyên quyền. Trước sự vặn hỏi của quần thần, Giang Đắc Bảo lần nào cũng hóa nguy thành an.
Vì thế, trong phút giây hạnh phúc viên mãn này, không ai ngờ rằng ngày ly biệt lại đến nhanh thế.
Hôm ấy tuyết rơi rất lớn, Giang Đắc Bảo bước trên nền tuyết trắng, chân bước thấp bước cao, một mình trở về.
Ta đứng đợi ở cổng, thấy cảnh tượng ấy trong lòng bỗng thót lại, linh cảm chẳng lành.
Ta vội chạy tới che ô cho chàng, lại phủi tuyết trên vai, "Tướng công, sao chỉ một mình, không đi xe?"
Chàng đỡ lấy ô, bình thản nói, "Tuyết lớn, không tìm được xe, ta chỉ muốn về thấy nàng sớm thôi."
Đêm nay chàng khác lạ thường, bất kể ta nói gì làm gì, chàng đều mỉm cười nhìn ta, như thể xem không đủ.
Chàng sai người dẫn Tiểu Đào Hoa đi chỗ khác, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng.
"Hoàng thượng ban cho ta chút thể diện cuối cùng, cho phép gặp nàng lần chót."
Chàng vừa nói, m/áu đen đã trào ra từ khóe miệng.
"Tướng công!" Ta kinh ngạc nhìn chàng.
"Đây là điều hoàng thượng đã hứa với ta từ trước. Đưa ta lên ngôi thái giám tổng quản, tiếp quản thế lực của Ngụy Cẩn, nắm rõ mọi căn cơ, rồi giao lại tất cả nguyên vẹn cho ngài."
"Điều kiện là sẽ tha cho nàng."
"Hôm nay tan triều, ngài đột nhiên nói thời gian đã điểm. Thật quá đáng, một ngày cũng không chịu cho ta. Ta vốn tưởng, còn có thể mưu tính thêm chút gì cho nàng và Tiểu Đào Hoa."
Giang Đắc Bảo cười đắng, "Đào Đào, ta chỉ còn một khắc đồng hồ, nàng ở bên ta được không?"
Ta kìm nước mắt, đỡ chàng từ từ ngồi xuống gốc đào.
"Sẽ sớm có người đến khám xét nơi này. Lời hoàng thượng chẳng thể tin hết, ta đã để dành bạc cho hai người ở tiền trang dưới đất, nàng và Tiểu Đào Hoa phải rời kinh thành thật xa, đừng để ngài nhớ lại nữa."
"Đào Đào, nếu có kiếp sau..."
Ta đã nức nở, "Nếu có kiếp sau, thiếp vẫn sẽ ở bên tướng công!"
"Đào Đào, nếu ta vẫn..."
"Thiếp không quan tâm, thiếp chỉ cần tướng công, chỉ cần là chàng..."
Chàng cười, "Năm ấy ta vốn nên ch*t trong ngục, được bên nàng mấy năm nay, đã là may mắn lắm rồi."
"Đào Đào của ta, phải sống thật tốt nhé..."
Đôi bàn tay lạnh giá lại cố gắng đưa lên vuốt trán ta, nhưng giữa chừng đã buông thõng.
Rồi chàng khẽ khép mắt lại, trong vòng tay ta dần lạnh ngắt.
Cái lạnh thấu xươ/ng từ thân thể chàng thấm vào toàn thân ta.
Giang Đắc Bảo không còn nữa.
Chàng đã ch*t.
Nhận ra sự thật ấy, ng/ực ta như vỡ ra một lỗ hổng, không đ/au đớn x/é lòng, chỉ lạnh, cái lạnh đóng băng ngũ tạng.
Cảm giác trống rỗng vô biên lan tỏa trong lòng, ta như bị đám mây đen ngòm nâng lên trời cao.
Ta ngất đi.
10
Tiểu Đào Hoa khóc lóc lay ta tỉnh.
Ta gượng gạo thu xếp hậu sự, lau rửa sạch sẽ cho Giang Đắc Bảo, thay y phục mới.
Đôi hộ tất thêu hoa đào bên trong, chàng chẳng nỡ tháo ra, lớp vải mòn và bông độn ta đã vá lại mấy lần, giờ đây nó nằm yên trong qu/an t/ài bên chàng, cuối cùng cũng hoàn thành sứ mệnh cuối cùng.
