Trong đầu ta lóe lên những mảnh ký ức hỗn độn. Thẩm An ghì ch/ặt ta dưới thân, gương mặt tuấn tú nhuốm vẻ âm trầm dữ tợn. Ta bị ép phải chìm nổi theo từng đợi sóng, h/ồn phách như bị ném lên chín tầng mây rồi đ/ập xuống vực sâu. Rốt cuộc, sau hai kiếp luân hồi, ta cuối cùng cũng được giải thoát.
27.
Ta nhấp ngụm trà, chờ hắn tiếp lời. Việc trọng đại như thế, tất hắn phải đưa ra yêu cầu gì đó.
- Nếu thành công, Tân quân còn thơ ấu, không thể thiếu mẫu thân. Hậu cung cũng không thể không có chủ nhân. Nương nương phải lưu lại cung cấm, ngồi vững ngai vàng Thái hậu.
Ta siết ch/ặt chén trà, lòng bàn tay cảm nhận độ cứng nhắc, tưởng chừng nén vỡ đồ sứ.
- Nương nương khoác long bào Thái hậu ắt cũng diễm lệ vô song.
Thẩm Đá/c nhướng mày, môi khẽ chạm nhau - Tiếc thay, bộ quan phục ngày trước của nương nương mới khiến người ta đắm say khó rời.
Giọng hắn đầy tiếc nuối. Ta cười cợt:
- Vương gia chẳng sợ một ngày ta nắm quyền, quay giáo hướng về ngài?
Đôi mắt thâm thúy của hắn đóng đinh vào ta:
- Triều đình tranh đấu nhiều, bách tính chịu lụy. Nương nương lòng dạ bao la, tuyệt đối chẳng đem thiên hạ đ/á/nh cược.
Ta hạ sinh hoàng tử, Thẩm An đặt tên Thẩm Thanh. Vừa đầy trăm ngày đã phong Thái tử. Từ đó ta trở nên nhu mì hơn xưa. Thẩm An tưởng rằng sau khi có Thẩm Thanh, qu/an h/ệ hai ta đã hòa hoãn.
Dù vẫn bị giam trong Chương Hoa Điện, dần dà ta cũng được tự do dạo bước trong cung. Người của Thẩm Đá/c liên tục dâng tin tức mật.
Vừa trở về điện, Thẩm An đã nắm ch/ặt cổ tay ta. Ánh mắt hắn quét toàn thân ta, khẽ nói:
- Sáng nay có người tấu xin trẫm phong ngươi làm Hoàng hậu.
Ta gi/ật mình, ngẩng đầu đáp:
- Thần thiếp phúc mỏng, chẳng đáng ngôi chính cung.
- Ngươi là mẹ Thái tử, vốn nên làm Hoàng hậu. Nhưng ngươi biết ai dâng sớ không?
Ta ngoan ngoãn lắc đầu.
- Là Thẩm Đá/c. - Hắn cười khẽ bên tai.
Đôi mắt Thẩm An băng giá, hung á/c. Ta không biết ứng đối thế nào. Hắn nâng cằm ta lên, khiến cổ vươn thành đường cong mềm mại. Ta ngửa mặt nhìn hắn, không đường thoái lui.
Hắn nắm bàn tay r/un r/ẩy, ép ta đặt lên ng/ực trái:
- Ngày mai chiếu chỉ phong hậu sẽ tới Chương Hoa Điện. - Giọng hắn êm ái mê hoặc, tay vén sợi tóc mai của ta - Ngươi sẽ là Hoàng hậu của trẫm, cùng trẫm sanh tử bất ly.
Ta giả bộ kinh ngạc, suýt ngã vật xuống đất. Hắn nhìn ta từ trên cao, nụ cười dần tắt.
28.
Ta lên ngôi Hoàng hậu, mọi kế hoạch lần lượt thực thi. Ngoài hiên mưa bụi rơi tí tách, sương mỏng hư ảo phủ đầy.
Sau lưng vang tiếng ho của Thẩm An. Thân thể hắn ngày một suy kiệt. Ta quay lại, thấy hắn gượng chống người dậy:
- Ngươi sắp có được thứ mình muốn rồi.
Ta liếm môi khô nẻ. Những ngày hầu hạ Thẩm An không rời, ta cũng kiệt sức. Khẽ nói:
- Bệ hạ nói gì? Thần thiếp không hiểu.
Hắn im lặng nhìn ta. Đôi đồng tử phẳng lặng:
- Trẫm biết ngươi bỏ đ/ộc từ lâu. Ngay từ đầu trẫm đã biết.
Hắn nheo mắt nguy hiểm, giọng đượm bất lực:
- Trẫm tưởng rằng Tiểu Kiều sẽ không nỡ hại ta. Dù h/ận, cũng chẳng muốn trẫm ch*t.
Ta cắn ch/ặt răng, không đáp. Ánh mắt hắn xoáy sâu hố thẳm, chứa đầy tàn đ/ộc.
- Cũng phải. Ngươi luôn u uất. Trẫm tưởng có Thẩm Thanh, ngươi sẽ bớt h/ận. Ít ra nghĩ đến con cái.
Lời hắn từng chữ đ/ập vào tai. Hóa ra hắn đều biết cả.
- Ngươi thông minh như thế, nếu là nam nhi, ắt làm đến Tể tướng, quyền khuynh triều đình. - Giọng hắn khản đặc r/un r/ẩy - Tạo hóa trêu ngươi, lại là nữ nhi. Mệnh bạc lại bị kẻ như trẫm để mắt.
Ta thở dài:
- Những gì ta muốn, chưa từng đạt được.
- Ta muốn như nam nhi lập công danh. Nhưng nhờ bệ hạ, Lý Trường Ninh đã ch*t. Ta là Lý Vân Thư, tương lai sẽ là Thái hậu nước Sở.
Hắn vẫy tay. Ta tới gần, hắn xoa má ta:
- Tiểu Kiều, dưới sập La Hán trong Chương Hoa Điện, trẫm cất một đạo thánh chỉ. Trẫm giao binh quyền Từ Châu cho ngươi. Thẩm Đá/c không dễ đối phó.
Nụ cười trên môi hắn tắt lịm, thay bằng vẻ dữ tợn:
- Hắn muốn là có thể nuốt chửng mẹ góa con côi các ngươi. Binh mã Từ Châu sẽ là hộ mệnh phù của ngươi.
Lồng ng/ực ta đ/au nhói. Lời hắn đ/âm thẳng tim gan. Giọng hắn khàn đặc, mệt mỏi:
- Trẫm sắp ch*t rồi. Ch*t dưới tay ngươi cũng là hạnh phúc.
Hắn nhắm mắt, lẩm bẩm:
- Vốn là trẫm phụ ngươi.
Khóe mắt ta rỉ lệ. Nhìn ng/ực Thẩm An dần ngưng phập phồng. Ta bật khóc nức nở.
Cuối cùng ta cũng tới được bến bờ.
29.
Muôn vật trở về cát bụi. Trong tiếng khóc than của cung nữ thái giám, Thẩm An băng hà. Thẩm Thanh duy nhất kế vị.
Hoàng đế ấu chủ, ta làm Thái hậu thùy liêm thính chính. Thẩm Đá/c thành Nhiếp chính vương.
Vì thương khóc Thẩm An, ta nhiễm bệ/nh nặng, dời đến hành cung dưỡng bệ/nh. Tại đây, ta thấy món quà Thẩm Đá/c chuẩn bị.
Không ngờ Thẩm Lãng vẫn còn sống. Gương mặt hắn tiều tụy tái nhợt, như cây cung đã giương hết lực. Mới ba mươi đã điểm bạc mái đầu, không còn phong thái Thái tử năm nào.
Hắn cung kính thi lễ:
- Thần bái kiến Thái hậu.
Khí lạnh thấm vào xươ/ng cốt. Ta thở dài:
- Không ngờ ngươi còn sống.
Thẩm Lãng mỉm cười đáp:
- Theo nương nương, thần còn sống được bao lâu nữa?
Nếu có ai bảo Thẩm Đá/c vì tình thân mà tha mạng Thẩm Lãng, ta quyết không tin.
