Chín năm trước, phụ thân ta c/ứu được một kỹ nữ diễm lệ. Nhưng người đàn bà ấy, lén lút bắt đi ta.
Ta là tiểu thư quan gia lớn lên trong sào huyệt kỹ viện.
Ấy vậy mà khi trưởng thành, ta lại nhận kỹ nữ kia làm mẫu thân.
1
Mùa thu năm Thừa Khánh thứ mười chín, phụ thân dẫn cả gia đình đến nhậm chức tại huyện Lăng Thủy.
Khi qua sông Lăng Hoa, người c/ứu được một mỹ nhân.
Nàng ấy tên Lý Cầm Nương.
Vốn là kỹ nữ huyện Nguyệt Lăng, sau được phú thương để mắt.
Thương nhân chuộc thân cho nàng, nàng làm thiếp thất.
Chẳng được bao lâu, phú thương đột ngột lâm trọng b/ệnh, tắt thở.
Chính thất trong nhà vốn đã coi nàng như cái gai trong mắt, chưa qua tam thất đã m/ua chuộc đám vô lại, ném nàng xuống sông Lăng Hoa.
Khi phụ thân c/ứu nàng lên, tóc tai bê bết, xiêm y ướt sũng, nhan sắc tựa hoa nguyệt tái nhợt như m/a đói.
Mẫu thân ta xuất thân Thanh Hà Thôi thị, vốn kh/inh thường phường kỹ nữ phấn đầu.
Nhưng Cầm Nương r/un r/ẩy quỳ lạy khẩn cầu.
Cuối cùng mẫu thân mềm lòng, đưa nàng về Lăng Thủy.
Cầm Nương khéo tay làm bánh.
Vào phủ, ngày ngày áo vải mặt mộc ở nhà bếp, chẳng hề có cử chỉ quá đà.
Mẫu thân thầm quan sát mấy tháng, cũng phải thở dài: 'Hóa ra ta đa nghi rồi.'
Nào ngờ sang năm mới, nàng tư thông với ngựa phu Lai Vượng trong phủ.
Đôi trai gái hẹn hò sau non bộ, khi bị bắt quả tang đều mặt mày biến sắc, xiêm áo tả tơi.
Mẫu thân nổi trận lôi đình, trói cả hai nh/ốt vào phủi củi, rồi lục soát phòng.
Quả nhiên, các bà mối tìm thấy chiếc khăn mồ hôi thêu hoa phù dung trong chăn Lai Vượng.
Mà chiếc khăn ấy, chính của Cầm Nương.
Cầm Nương bị trói ch/ặt tay, lại quỳ trước mặt chủ mẫu:
'Xin phu nhân minh xét! Ngài cùng lão gia c/ứu mạng tiện thiếp, dù thân phận hèn mọn cũng đâu dám vo/ng ân bội nghĩa. Nếu thất tiết, kiếp sau xin chịu đọa đày! Thực tình Lai Vượng nhiều lần quấy rối, đoạt khăn của thiếp. Biết mình tiếng x/ấu chẳng dám kêu oan, chỉ dám lén đòi lại. Thiếp thề không dám tái phạm! Xin phu nhân tin lần này, ơn sinh tử chưa đền, dù ch*t cũng không rời phủ!'
Nàng vừa khóc vừa kể, trán đ/ập gạch xối m/áu đỏ lòm. Nhưng vết m/áu càng khiến chủ mẫu nổi gi/ận:
'Đồ hèn mọn mãi đớn hèn! Dù cải tà quy chính vẫn giữ thói dơ bẩn! Mi dối trá lừa chủ, dùng tử bức hiếp, ta há dung thứ cho mồm mép dầu mỡ hoành hành!'
'Phu nhân, tiện thiếp là nô tài họ Chu, thiếp không đi!'
'Hôm nay xóa tịch, đuổi cổ!'
Các mụ gia nô đắc thủ thi triển th/ủ đo/ạn.
Họ túm tóc Cầm Nương, bóp hàm nhét giẻ rá/ch vào miệng khiến nàng không kêu được.
Cầm Nương mặt tái mét, mắt trợn ngược như trâu đi/ên, nước mắt hột ngọc rơi lã chã trên nền gạch, than khóc không thành tiếng.
Vì đang trong tháng Giêng, lại gần Tết Nguyên Tiêu.
Chủ mẫu khoan hồng, chỉ đá/nh năm trượng rồi đuổi đi.
Nhưng Cầm Nương không rời, lén lút trốn trong thành.
Nguyên Tiêu là ngày hội lớn nhất Lăng Thủy.
Đêm ấy đèn hoa rực rỡ, dân chúng xúng xính áo mới dạo phố.
Năm ấy ta lên sáu, vốn là tiểu thư khuê các.
Hai vú nuôi trẻ thấy hoa đăng ngoài phố sinh ham vui, lén dẫn ta ra ngoài.
Họ không chỉ đưa ta đi chơi, mà còn...
'Hai con q/uỷ sứ kia, buông Hà tỷ ta ra!'
Trước cửa thành hoàng miếu, ta ngồi khóc thút thít.
Bỗng hai người đàn ông mặt thiện nói dẫn đi tìm v* lạc.
Ta sợ phát khóc, nước mắt lưng tròng thì họ bỗng biến sắc, ôm ch/ặt bụng ta chạy.
Giữa cơn hoảng lo/ạn, không rõ Cầm Nương từ đâu xông ra gi/ật ta khỏi tay đại hán.
Đến ngoại thành mới thấy nàng tóc rũ, má sưng tím như vừa bị đá/nh đ/ập.
Nàng ôm ta đến Thập Lý Pha, nơi Lai Vượng dỗ dành.
Lai Vượng cũng bị đuổi khỏi phủ.
Hắn vẫn trơ trẽn đeo bám Cầm Nương.
'Trả đứa nhỏ về thì chủ mẫu tin ngươi sao? E rằng cho rằng ngươi b/áo th/ù b/ắt c/óc! Lúc ấy không đò/n roj mà phải vào ngục, ch/ém đầu cũng nên!'
'Ngươi không muốn về phủ sao? Nuôi nấng nó vài ngày rồi trả. Một là chủ mẫu nguôi gi/ận, hai là để họ sốt ruột. Khi họ tuyệt vọng, ta bế đứa trẻ về, lúc ấy lão gia phu nhân mừng rỡ, việc xin về dễ như trở bàn tay!'
'Bội ân? Người hiền đa cảm quá! Nhà họ trói ngươi đá/nh ngươi đâu có nương tay! Ngươi quên thân phận rồi, họ coi ngươi như cỏ rác. Rốt cuộc, ta với ngươi mới cùng cảnh ngộ!'
Lai Vượng khéo léo nói dối. Cầm Nương vừa bước lên thềm Chu phủ đã bị hắn lung lạc, quay đầu trở lại.
Lai Vượng có người chú m/ù ở Thập Lý Pha, chúng tôi tạm trú nhờ.
Đêm ấy, chú cháu hắn ở đông sương, Cầm Nương cùng ta ngủ tây phòng.
Nửa đêm, Lai Vượng lẻn vào giường tây...
