Thân nhân ruột thịt, gặp mặt mà chẳng thể nhận nhau. Sao không khiến người ta đ/au lòng?
Từ khi trở về từ Đại Danh phủ, Lý Cầm Nương ngày đêm u sầu. Một hôm nàng bỗng tìm Phượng Nương bảo muốn dọn đi.
«Trước kia còn đếm từng ngày mong ngóng, nay đã khác rồi. Trong viện này người đông mắt lé, không thể để Hà tỷ sau này bị thiên hạ chỉ trỏ 'lớn lên từ sào huyệt kỹ nữ'. Chúng ta đã hết hy vọng, nhưng Hà tỷ thì không.»
Phượng Nương không nỡ để họ đi:
«Nếu cô quyết đi, ta không cản. Nhưng phải tính kế sinh nhai trước đã chứ?»
«Tôi đã nghĩ rồi. Tám mươi lạng bạc chưa động tới, sẽ thuê mặt bằng bên sông Lăng Hoa b/án trà điểm tâm.»
«Phải đấy.» Phượng Nương siết ch/ặt tay tôi, «Đã chọn được mặt bằng chưa? Sắm đồ đạc xong đâu? Chưa ư? Vậy cứ ở lại đây, thu xếp xong xuôi hãy đi.»
Tôi bật cười khúc khích:
«Có phải Phượng di sợ chúng tôi đi rồi, không còn ai dám xông pha vào phòng đùa cợt với di không?»
Phượng Nương cười ngả nghiêng, nhưng Lý Cầm Nương lắc đầu bực dọc, chỉ tôi nói: «Xem kìa, một tiểu thư quan gia hiền thục, giờ học đòi miệng lưỡi bặm trợn. Không được, phải đi thật rồi.»
Nhưng nói thì dễ, làm mới khó. Chỉ việc tìm mặt bằng phù hợp, Lý Cầm Nương đã mất hơn tháng trời.
Cũng đáng lắm chuyện. Đêm Bái Nguyệt tiết, Phượng Nương đang tiếp Vương Đề Hạt ngoài tiền viện. Giữa tiệc, nàng ra ngoài thay áo lâu không về. Vương Đề Hạt say khướt liền cầm bình rư/ợu lảo đảo tìm vào hậu viện.
Lúc ấy tôi đang mặc váy lụa trắng ngồi ăn bánh dưới giàn nho. Đột nhiên gã đàn ông bụng phệ chúi tới ôm ch/ặt lấy eo.
Gi/ật mình, chiếc bánh rơi xuống đất. Quay đầu lại, tôi đối mặt với cái miệng hôi rư/ợu sặc sụa.
Như lời Lý Cầm Nương, tính tôi giống hệt mẹ - cứng cỏi và mãnh liệt. Con gái thường gặp cảnh này hẳn đã mềm nhũn chân. Nhưng tôi giơ tay t/át thẳng vào mặt gã heo nái.
Vương Đề Hạt vốn là tay chuyên đ/á/nh vợ, hiếp phụ nữ. S/ay rư/ợu nhầm người lại bị t/át, hắn trợn mắt gầm lên:
«Con đĩ ôn này dám đ/á/nh lão gia à?»
Hắn ch/ửi rủa, vung bình rư/ợu định đ/ập vào đầu tôi. «Choang» một tiếng, bình pháp lam vỡ tan tành. Dòng m/áu từ trán Lý Cầm Nương chảy dài xuống má - nàng đã lao ra đỡ đò/n thay tôi.
Thấy m/áu, gã say càng hưng phấn. Hắn đ/è ch/ặt Lý Cầm Nương xuống, «xoạc» x/é toạc vạt áo. Biết sức không cự lại, tôi vội nhấc ghế mây đ/ập vào đầu hắn.
Tiếng ch/ửi rủa, khóc lóc, thét gào vang khắp sân. Phượng Nương, bà Trần và các tỳ nữ chạy tới.
«Ch*t ti/ệt! Tao biết hai người các người sớm muộn cũng gây họa!» Bà Trần vừa vào đã m/ắng chúng tôi.
Phượng Nương không kịp suy nghĩ, gi/ật tay Vương Đề Hạt. Ai ngờ hắn hất mạnh khiến nàng ngã sóng soài. Hắn đứng dậy, giậm chân lên mặt Phượng Nương:
«Đồ đĩ điếm! Dám động tay với lão gia! Ngày thường làm bộ đài các, tưởng mình là tiểu thư khuê các à? Nuông chiều quá hóa hỗn!»
Phượng Nương từ nhỏ được cưng chiều. Mười hai tuổi sa cơ lỡ vận, nhờ sắc đẹp tài hoa được tôn là «Hoa khôi nương tử». Các công tử quý tộc thường nâng niu tán tụng như tiên nữ. Nàng nào từng chịu nhục như thế?
Tôi chưa bao giờ thấy ánh mắt Phượng Nương lạnh lùng tuyệt vọng đến vậy. Khi bị giày dơ đạp lên mặt, tôi cảm giác nàng đã nghĩ đến cái ch*t.
Đêm ấy, tôi trằn trọc không ngủ. Dưới ánh trăng như tuyết, tôi mặc áo ra ngoài, len lén đến trước phòng Phượng Nương.
Trong phòng leo lét ngọn nến, tịch mịch như ch*t. Không biết bao lâu, nến tắt. Rồi «choang» một tiếng - như ghế gỗ đổ.
Phượng Nương đã tr/eo c/ổ t/ự v*n.
«Cô từng đọc sách thánh hiền mà không hiểu 'sống nhục còn hơn ch*t vinh' sao?» Trên giường gấm, Lý Cầm Nương vừa gi/ận vừa thương m/ắng Phượng Nương vừa được c/ứu.
Phượng Nương thẫn thờ: «Kẻ sĩ thà ch*t chứ không chịu nhục.»
«Vớ vẩn! Nếu tôi như cô thì ch*t nghìn lần rồi. May có Hà tỷ lanh lợi, không thì cô đã mất mạng.»
Phượng Nương nhắm nghiền mắt: «Sống chẳng vui, ch*t đâu khổ.»
«Khổ? Ai ở đây chẳng khổ? Tôi mồ côi từ bé, bị cô chú đen lòng b/án vào lầu xanh. Lớn lên có chút nhan sắc lại gặp cô - người tài hoa hơn. Khi được chuộc thân tưởng có tương lai, ai ngờ ba tháng sau mất hết hy vọng, suýt nữa làm mồi cho ba ba dưới sông. Được c/ứu lên tưởng có nơi nương tựa, sống yên ổn nửa năm, nào ngờ lại bị tên Lai Vượng khốn nạn quấy rối. Số tôi như sóng dập, lên xuống triền miên!»
«Hà tỷ chẳng khổ sao? Sáu tuổi đã cùng tôi nép trong hậu viện. Cha mẹ trước mặt mà không dám nhận, tiếng 'cha mẹ' nghẹn cổ không thốt.»
«Cô đừng quá cao ngạo nữa. Tôi thấy Ngô đại quan nhân đối đãi chân tình, lại có tích lũy, chi bằng sớm chuộc thân về làm thiếp.»
Phượng Nương cười khẽ, nhấp ngụm trà tôi đưa: «...»
