“Làm thiếp? Vị Ngô đại quan nhân kia đã nói rõ, quyết không chung sống cùng kỹ nữ.”
Cầm Nương ngẩn người: “Không chung sống cùng kỹ nữ?”
“Nhà nào danh giá lại cho phép kỹ nữ vào cửa, chẳng phải bị thiên hạ chê cười sao?”
“Chê cười? Lại bị chê cười ư?” Cầm Nương lẩm bẩm hỏi.
Phượng Nương gật đầu, âu yếm xoa má ta: “Trước đây ta đã lầm đường lạc lối, Cầm Nương, ngươi hãy mau đưa Hà tỷ đi đi. Đời nay người đời ca ngợi sen mọc từ bùn mà chẳng hôi tanh, nhưng mấy ai trong sạch được như hoa sen? Chốn dơ bẩn này, sau này đừng trở lại nữa.”
Sau trận sóng gió ấy, Cầm Nương nhanh chóng đưa ta an cư tại tiệm trà điểm tâm.
Tiệm trà nằm ven sông Lăng Hoa, bố cục tiền điếm hậu viện.
Mặt tiền tuy nhỏ, hậu viện chỉ hai gian phòng, nhưng đủ cho hai người ở.
Điểm tâm của Cầm Nương vị đương nhiên thơm ngon, nhưng hơn cả ở sự cầu kỳ bắt mắt.
Ví như đĩa hạt dẻ thường, dùng khuôn hoa sen tạo hình, liền thành hạt dẻ hình sen.
Lại như ấm trà thanh, rắc vài cánh hoa thơm ngát, giá từ mười lăm văn lên hai mươi lăm văn.
Ven sông Lăng Hoa phong cảnh xinh đẹp, là nơi văn nhân quý tộc thường lui tới.
Phượng Nương dặn: “Những kẻ tự cho mình thanh cao này đều thích làm bộ làm tịch, hễ ngươi chăm chút hình thức, tiệm nhất định hưng vượng.”
Cầm Nương nghe lời, bày trí cửa hiệu đơn giản mà tao nhã.
Bản thân nàng ngày ngày mặt mộc, áo lụa trắng váy lục, thắt đai vàng ngang lưng.
Nhìn từ xa tựa cành lê xuân, thanh tú kiều diễm, phong lưu mà không phàm tục.
Quả nhiên, đến cuối tháng chín tính sổ, tiệm lãi hơn ba mươi lạng bạc.
Cầm Nương mừng đến run chân, nhưng tay chẳng hề mỏi.
Hôm sau, nàng vẫn làm điểm tâm cầu kỳ, định giá cao ngất khiến người ta trố mắt.
Kỳ lạ thay, giá càng cao lại càng có người m/ua.
Đúng như lời Phượng Nương tiên đoán.
Phượng Nương mượn cớ quen vị, ngày ngày sai tỳ nữ đến m/ua. Thi thoảng khách vào viện, nàng lại vô tình khen ngợi tiệm trà ven sông.
Dần dà, tiệm trà nổi danh nhỏ.
Cầm Nương thuê tiểu đồng lanh lợi, chuyên giao điểm tâm tươi đến các đại gia.
Tất nhiên, buôn b/án đâu thể xuôi chèo mát mái.
Bởi Cầm Nương từng nói, số mệnh nàng là “lên xuống lên xuống rồi cứ thế rơi dốc”.
Năm thứ hai khai trương, hoàng đế già yếu kinh thành băng hà, triều đình cấm dân chúng tấu nhạc trăm ngày.
Ven sông Lăng Hoa toàn thuyền hoa hý viện, lệnh ban ra cảnh vắng tanh, người qua lại thưa thớt.
Bất đắc dĩ, Cầm Nương đành đóng cửa tiệm.
“Lão già d/âm dục sống chẳng làm điều lành, ch*t rồi còn hại dân! Đúng là gặp m/a!”
Đêm dài thao thức, nàng xót xả bạc trắng, không ngừng nguyền rủa.
Ta khuyên giải: “Cứ coi như nghỉ ba tháng vậy.”
“Ta không mệt! Chẳng muốn nghỉ! Chỉ muốn ki/ếm bạc!”
“Một trăm lạng của Phượng di đã trả xong rồi mà?”
Cầm Nương thở dài: “Đại Danh phủ đã hai tháng chưa gửi bạc.”
Từ ngày mở tiệm, Cầm Nương ít về Đại Danh phủ hơn.
Nhưng cứ hai tháng lại nhờ người gửi bạc cho Trương lao đầu, m/ua đồ ăn vật dụng sách vở cho phụ mẫu huynh đệ ta.
Thực tế một mình trông tiệm rất vất vả, nhưng nàng nhất quyết không cho ta phụ giúp.
“Con nhớ kỹ, con là tiểu thư Chu phủ, tay con để cầm sách viết chữ, chứ không làm việc thô.”
Ta không phục, lén giúp việc và cãi lại: “Còn đâu Chu phủ nữa?”
Chu phủ huyện Lăng Thủy đã bị tịch thu từ lâu.
Còn đâu là Chu phủ?
Không ngờ câu nói như chạm đúng huyệt, nàng bỗng nổi gi/ận đùng đùng.
Mắt đỏ ngầu, nàng quát: “Người Chu gia còn, Chu phủ còn! Chu phủ còn, Lý Cầm Nương này còn có chốn về!”
Cầm Nương vốn vui tính, chưa từng nặng lời với ta.
Đây là lần duy nhất.
Nhưng vừa quát xong, nàng ôm ta khóc nức nở:
“Bao giờ phụ mẫu con mới được thả? Ta sắp đuối sức rồi—”
Đến khi sông Lăng Hoa nhộn nhịp trở lại, đã là tháng ba năm Hiển Xuân thứ hai.
Mùa đông này, dân chúng ở nhà ngột ngạt. Nên xuân sang, mọi người đều dẫn vợ con ra sông du xuân.
Tiết đầu xuân dễ sinh hỏa, vị đại quan nhân nào đó bỗng gây khó dễ.
Hắn bảo bánh sữa tơ vàng trong tiệm có vị đắng nồng.
Cầm Nương trăm phương ngàn kế giải thích, hứa làm mới không lấy tiền.
Nhưng hắn nhất quyết đòi minh x/á/c.
Thấy Cầm Nương sắp rối, ta đội khăn che, thong thả từ hậu viện ra tiền sảnh.
Ta thi lễ, ôn tồn nói: “Đại quan nhân thần sắc u ám, hẳn thường trằn trọc?”
Người kia gi/ật mình: “Đúng vậy.”
“Ngài có hay hồi hộp khó thở?”
“Đúng thế.”
Ta mời hắn ngồi, lấy khăn phủ tay, đặt nhẹ ngón tay lên mạch.
“Mạch khởi trầm như cung giương, ấy là tượng can uất. Người có mạch này, mười người chín kẻ mất ngủ, khó thở tức ng/ực, dễ nóng gi/ận, lại thêm đắng miệng.”
Đại quan nhân sốt ruột: “Có cách chữa không?”
Ta cười: “Tướng mạo ngài phú quý trường thọ, tất có cách giải. Chỉ tiếc tiểu nữ ít tuổi, sợ phương th/uốc không đáng tin. Ra cửa rẽ trái, cách ba gian là Hồi Xuân Đường, mời ngài đến đó xin phương. Chẳng mấy chốc ắt thần thanh khí sảng.”
Đại quan nhân mừng rỡ, chỉ ta hỏi Cầm Nương: “Đây là người nhà cô?”
