Tôi nhanh chân đáp trước mặt Lý Cầm Nương: "Nàng là nương của ta."
"Ha ha ha, đúng là hổ phụ sinh hổ tử. Chưởng quảm quả là nhân tài, con gái của ngài tất nhiên chẳng kém cạnh. Cáo từ!"
Hắn rút tiền trà điểm đặt lên bàn, chắp tay thi lễ, thong thả bước ra cửa rẽ sang hướng tả.
Đợi bóng người khuất hẳn, Lý Cầm Nương vẫn đờ đẫn nhìn ta.
Nàng hỏi: "Vừa rồi ngươi gọi ta là gì?"
Tôi vén mũ rèm: "Chẳng phải đã nghe rõ rồi sao?"
Gương mặt Lý Cầm Nương đỏ bừng, vừa mừng vừa gi/ận mà rằng: "Ta không phải nương thân của ngươi, ngươi đã có mẫu thân, sau này chớ gọi như thế nữa."
Tôi khẽ hừ: "Vậy xưng hô thế nào?"
"Cứ gọi là 'di' như trước."
Tôi bĩu môi nhếch mép, buông câu "Được rồi, nương", rồi ngoảnh mặt bỏ vào hậu viện.
Kỳ thực ta nào biết bắt mạch, những lời vừa rồi chỉ là đọc được trong sách vở rồi tùy hứng bịa đặt. Không ngờ lại giúp Lý Cầm Nương thoát cảnh khó xử.
Việc này càng củng cố quyết tâm của nàng. Lý Cầm Nương bảo mình thua thiệt vì thất học, dặn ta ngày ngày ở lại hậu viện đọc sách.
Một đêm, dưới ánh nến may áo cho ta, nàng chợt ngẩng đầu hỏi: "Năm đó vào sinh nhật ngươi, Phượng Nương đọc câu thơ nào?"
Ta nghĩ chốc lát, tùy khẩu đọc:
"Từ mẫu thủ trung tuyến/ Du tử thân thượng y/ Lâm hành mật mật phùng/ Ý khủng trì trì quy."
"Ý khủng trì trì quy——"
Lý Cầm Nương lẩm nhẩm câu thơ, không hiểu sao chợt ứa lệ dưới đèn.
Vốn là người lắm lời, nhưng đêm ấy dù ta hỏi cách mấy, nàng nhất quyết không nói vì sao khóc. Là vì mình, vì ta, hay——
Vì kẻ đã ch/ôn sâu trong tim.
Mùa thu năm Hiển Xuân thứ ba, mệnh số Lý Cầm Nương lại "rơi rơi rơi rơi rơi".
Bởi vị hoàng đế mới lên ngôi ba năm đã băng hà.
Dưới suối vàng đâu kể trẻ già, chuyện tử biệt vốn chẳng lạ. Nhưng lạ ở chỗ, hoàng thượng bị một nhóm cung nữ mười sáu mười bảy tuổi hợp lực siết cổ.
Hoàng đế d/âm lo/ạn, thân thể từ thời hoàng tử đã suy kiệt. Sau khi đăng cơ nghe lời hoạn quan Lưu Kỳ, triệu một đạo sĩ luyện đan vào cung.
Đạo sĩ nói dùng huyết kinh nguyệt trinh nữ làm đan dược, có thể trợ long uy. Hoàng đế đại hỷ, lập tức lùng sục khắp cung tìm huyết kinh.
Để giữ huyết mạch tinh khiết, hắn hạ lệnh cấm cung nữ đến kỳ ăn uống, kẻ phạm tội trọng trị. Trong nháy mắt, cung nữ nào cũng lo sợ, kẻ ch*t thương vo/ng lên tới trăm người.
Lui một bước là ch*t, tiến một bước cũng ch*t. Cuối cùng, những cung nữ không thể nhẫn nhục đã chọn cách tiến lên.
Nữ tử như nước vốn yếu mềm, nhưng bọn nam nhân quên mất nước cũng có thể hóa thành hồng thủy. Bị dồn đến đường cùng, có thể nhấn chìm cung điện, hủy diệt mọi ô uế.
Ngày hoàng đế băng hà, đại thần nội các Dương Tụng lấy "thập tội họa cương" bắt trọn phe cánh Lưu Kỳ, phò tá thái tử 15 tuổi lên ngôi.
Ai làm hoàng đế, Lý Cầm Nương ở huyện Nguyệt Lăng xa xôi nào có quan tâm. Nàng tức gi/ận vì tiệm trà điểm lại phải đóng cửa!
Mùa đông năm ấy, từ Đại Danh phủ truyền tin vui: Gia tộc họ Chu chúng ta sắp được phóng thích.
Nghe tin, Lý Cầm Nương mừng như được sắc phong, lập tức thuê xe ngựa đưa ta đến Đại Danh phủ.
Nhưng phụ mẫu ra ngục lại không thể cùng về Nguyệt Lăng. Triều đình có chỉ, bắt cha dẫn cả nhà lên đường nhậm chức ở Diêm Châu.
Diêm Châu núi thâm thủy đ/ộc, sương đ/ộc trùng điệp, vốn là nơi lưu đày tội phạm. Lữ thương nhân dù đi thêm trăm dặm cũng tránh né.
Ly biệt thời khắc, Lý Cầm Nương ngồi bệt đất ôm mặt khóc:
"Lão gia, phu nhân, hãy dẫn mẹ con chúng tôi cùng đi Diêm Châu. Đừng bỏ mặc hai mẹ con nữa."
Mẫu thân tóc đã điểm sương nhẹ đỡ nàng dậy, nắm ch/ặt tay nghẹn ngào: "Cầm Nương, tới Diêm Châu này sống ch*t khó lường. Nếu chúng ta bất trắc, Hà tỷ chính là huyết mạch duy nhất của Chu gia. Thực ra nếu không phải chỉ dụ bắt buộc Chu gia tứ khẩu đồng hành, ngay cả Việt ca và Huyền ca ta cũng muốn gửi gắm cho ngươi. Ân tình này, Chu gia xin khắc cốt ghi tâm."
"Phu nhân——"
Một lời dứt khoát, Lý Cầm Nương đành cắn răng nhận. Nàng nắm ch/ặt vạt áo mẫu thân, nước mắt như mưa, ngửa mặt kêu trời đ/au đớn dậm chân. Nhưng dậm chân cũng vô ích, vì lời mẫu thân quá đúng.
Chuyến này là sinh ly hay tử biệt, ai dám chắc? Há lại đưa cả nhà vào chỗ ch*t chỉ để được đoàn viên?
Trong biệt lệ rơi lệ, gia đình họ Chu lên xe ngựa ra đi.
Ngoài thành Đại Danh, Lý Cầm Nương chạy theo xe, tóc rối, áo rá/ch, hài lạc. Cuối cùng, cỗ xe càng lúc càng xa, nhỏ dần thành chấm đen biến mất trong mây vàng mùa đông.
Lý Cầm Nương gục xuống nền đất lạnh, để nỗi bi thương vùi lấp thanh âm.
Nghĩ lại ngày ấy bên bờ Lăng Hoa giang, thám hoa lang liều mình c/ứu kỹ nữ. Ai ngờ sáu năm xoay vần, số phận lại dồn đẩy vào kiếp nạn sinh tử?
Khi Lý Cầm Nương đưa ta về Nguyệt Lăng, Phượng Nương cũng dọn đến tiệm trà. Từ sau lần ch*t đi sống lại ba năm trước, nàng dần nguội lạnh tâm can.
Suốt năm nay, nàng rửa sạch phấn son, đóng cửa từ khách, ngày ngày mặt mộc đọc sách. Bà Tú họ Trần sốt ruột như lửa đ/ốt, hết lời nịnh nọt.
Nhưng Phượng Nương bất động tâm, nhất quyết không tiếp khách. Nhiều năm phong trần, nàng dành dụm được nghìn lượng, nhân lúc bà Tú họ Trần buồn phiền liền đề nghị tự chuộc thân.
Bà Tú thấy nàng quyết tâm, không muốn đôi co, đành nhận bạc miễn cưỡng đồng ý.
Nghe tin Phượng Nương đoạn tuyệt phong trần, Lý Cầm Nương mừng rỡ đón về tiệm trà. Đôi oan gia này cuối cùng lại được cùng nhau cà khịa.
Lý Cầm Nương hay bắt chước Phượng Nương: "Sinh hà tất hoan, tử hà tất khổ."
Phượng Nương lại thích nhại Lý Cầm Nương: "Lên xuống lên xuống xuống xuống xuống——"
Cà khịa xong, cả hai ôm bụng cười lăn trên sập, miệng kêu đ/au bụng.
