Ta lãnh tiếu một tiếng.
“Yên tâm, ta còn trẻ, tất ch*t sau ngươi.”
“Ngươi——”
Hai chúng ta đối đầu gay gắt, trong triều có số ít người thanh liêm, tự phát đứng về phe ta. Tan triều, Chương Gia theo sát từng bước, muốn đưa ta về phủ.
“A Cẩn, ngươi hà tất trêu chọc hắn. Có phải… ngươi muốn lật đổ Hoàng hậu?”
Chương Gia ngập ngừng, ta chỉ đành bật cười.
“Chương Gia, ta dẫn ngươi đến một nơi.”
Ta đưa hắn đến Đại Lý Tự.
Bên ngoài Đại Lý Tự, dân chúng tụ tập đông nghịt, xếp hàng chỉn chu. Khi ta cùng Chương Gia xuất hiện, đám đông bỗng xôn xao.
“Là Hàn Thiếu khanh, Hàn Thiếu khanh đến rồi!”
“Thanh thiên Hàn đại nhân – Thanh thiên đại lão gia!”
Một mụ già chật vật chui qua đám đông, e dè bước đến trước mặt ta.
Bà độ năm sáu mươi, mặc áo vải thô, khuôn mặt nhăn nheo đầy phong sương. Giờ đây, gương mặt sạm đen ấy nở nụ cười tươi.
“Hàn Thiếu khanh, cảm tạ ngài minh oan cho con trai lão. Nhà nghèo chẳng có vật gì quý. Đây là ít rau nhà trồng, ngài… ngài đừng chê.”
Bà đưa bó rau không giỏ, chỉ buộc bằng dây gai. Đất bám đầy, bà liếc nhìn quan phục ta, ngượng ngùng dùng tay lau sạch. Ta cười nhận lấy ôm vào lòng.
“Đa tạ cụ, đúng món ta thích nhất.”
Bà ngẩn người, mắt bừng sáng, hai tay xoa xoa vạt áo.
“Tốt, tốt, vậy lão sẽ mang thêm sau.”
Đám đông cười vang thân thiện, mọi người tranh nhau nói sẽ đem rau quả nhà trồng biếu ta.
Ta cười chào mọi người rồi vào Đại Lý Tự xử án.
Trên bàn chất đống hồ sơ, ta cắm cúi xem xét. Chương Gia đứng sau, ánh mắt phức tạp.
“Chương Gia, có kẻ sinh ra đã giàu sang, muốn thêm nữa. Có kẻ chỉ cần miếng ăn đã mãn nguyện. Vì sao thế đạo bất công thế?
“Ngươi hỏi ta muốn gì? Ta là Đại Lý Thiếu khanh, chỉ làm việc của mình thôi.”
Sau lưng im lặng. Lâu sau, một nụ hôn chạm đỉnh đầu.
Như gió xuân thoảng qua.
“A Cẩn, cứ làm điều ngươi muốn. Ta sẽ luôn che chở.”
10
“Ngươi từng đính hôn với Chương Gia?”
Tay cầm bút ta khựng lại, mực loang thành vệt. Ta đặt bút xuống.
“Chuyện thuở nhỏ, quên lâu rồi. Hoàng thượng gh/en sao?”
Thẩm Hàm Hà cười khẽ, mắt dán vào vết mực.
“Chương Đô úy tuổi đã cao, lại lập nhiều công. Trẫm định ban hôn cho hắn.”
“Hoàng hậu có muội muội tên Uyển Dung, đức hạnh hiền thục. Trẫm gả nàng cho Chương Gia, ngươi thấy thế nào?”
Thẩm Hàm Hà đến sau lưng, lấy tờ tấu chương trắng trải ra.
Hơi thở ấm áp phả bên tai, ngự bút được trao vào tay.
“Chiếu chỉ ban hôn, Hàn Cẩn, ngươi tự tay viết đi.”
Ta siết ch/ặt bút, đầu ngón tay trắng bệch nhưng mặt vẫn điềm nhiên.
“Nghiêm Uyển Dung dung mạo xinh đẹp, hắn đúng là được mùa.”
Thẩm Hàm Hà ôm ta, cười véo má.
“Sao trẫm thấy Hàn Thiếu khanh mới là kẻ đang gh/en?”
Đôi mắt hắn đen kịt, nụ cười không tới đáy.
Ta thở dài, chủ động hôn lên.
“Thần đấu với Hoàng hậu, ngài lại đề bạt nhà họ. Thừa tướng được Chương Gia làm con rể, nắm thêm binh quyền. Sao ngài yên tâm thế?”
Thẩm Hàm Hà hài lòng, ôm ta âu yếm cọ má.
“Vậy trẫm cũng đề bạt nhà ngươi.”
Ngày Chương Gia thành hôn, Thẩm Hàm Hà đích thân tới.
Ta theo sau, thấy song thân Chương Gia quỳ r/un r/ẩy. Ánh mắt mẹ hắn lướt qua ta đầy nghi hoặc.
“Chương ái khanh, Hoàng hậu yêu quý muội muội này lắm. Khanh chớ bạc đãi.”
Hoàng đế đùa cợt, ra hiệu ta dâng ngọc như ý cho Nghiêm Uyển Dung.
Ta cúi đầu bước tới, từ đầu tới cuối không liếc nhìn Chương Gia.
Dưới khăn phủ đỏ thò ra đôi tay ngọc, nhận khay từ tay ta.
“Thần nữ đa tạ hoàng thượng ban thưởng.”
Hoàng đế uống vài chén rư/ợu mừng. Pháo n/ổ vang trời, tiếng bà mối vang lên:
“Cát thời đã đến, tiễn vào động phòng!”
Ta ngẩng đầu lên, theo ánh mắt mọi người tiễn bóng hồng ra đi.
Hai người mặc áo đỏ, tay cầm dải lụa thắt hoa. Qua góc tường, Nghiêm Uyển Dung chợt khụy chân.
Chương Gia đỡ nhẹ khuỷu tay nàng.
“Cẩn thận.”
“Phụt – Tân lang quả dịu dàng!”
Đám đông cười vang. Ta gật đầu, giọng lẫn trong tiếng ồn:
“Đúng vậy, trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa.”
11
Thẩm Hàm Hà đi rồi, ta đứng trước cổng Chương phủ suốt đêm.
Trời xám xịt, ánh sáng lạ lùng le lói. Ta ngẩng mặt, cảm nhận mát lạnh trên má. Đưa tay sờ – tuyết rơi.
Tuyết trắng xoáy bay như hoa liễu, nhẹ đậu lòng bàn tay.
Ta nhắm mắt, cổ họng ứa vị tanh.
Thuở nào có chàng thiếu niên ngày ngày theo sau. Ta ngồi dưới gốc cây đọc sách, chàng rắc đầy hoa lên người.
“A Cẩn, nàng thông minh thế, nếu là nam nhi ắt đỗ Trạng nguyên.
“Tiếc nàng chỉ là nữ tử, đọc sách làm chi? Sao không ngắm ta?”
Chàng nhảy xuống nắm tay ta, mắt sáng hơn sao trời.
“Vài ngày nữa ta viễn chinh. Mỗi ngày phải nhớ ta, không được mải đọc sách.”
Nụ hôn lông chim chạm trán. Chàng xoa đầu ta cười:
“A Cẩn, đợi ta. Đợi ta về cưới nàng.”
Không khí lạnh buốt. Ta ho dữ dội, mở tay – một vũng m/áu đỏ loang.
