“Ta để ngươi qua sông Vị, trận này nếu thua thì thuộc về ta, hoàng thất nước Chu ta không gi*t một ai, ngươi có đồng ý chăng?” Cố Hành Chỉ chống tay bên tai ta, mắt trầm lặng nhìn chằm chằm.
Ta trầm mặc hồi lâu mới cất tiếng: “Được.”
Cố Hành Chỉ múc một chậu nước đến, ân cần rửa mặt cho ta, chải đầu, búi tóc: “Châu Lạc, ngươi không được ch*t, nếu ch*t cửu tộc nhà ngươi đều phải ch/ôn theo, ngươi hiểu chứ?”
“Sẽ không.” Ta chỉnh lại mũ bạc, trịnh trọng hứa.
Hắn nắm cổ tay ta, dẫn đến đầu cầu Thiên Tế bên sông Vị, do dự mãi chẳng dám nhìn ta, chỉ ngắm mặt nước: “Ngươi có h/ận ta không?”
“Không h/ận. Nếu thiên hạ về họ Cố, bách tính sẽ no ấm hơn. Giá ta không mang họ Chu, ta cũng mong ngươi thắng.” Ta khẽ nhếch môi, thốt lời chân thật.
Song thiên hạ này, rốt cuộc vẫn là của nhà Chu.
Hắn nghe xong chẳng vui, tự giễu khẽ cười, nắm ch/ặt thanh Chư Túc bên hông, lặng thinh giây lát rồi đưa cho ta.
Ta không từ chối, đưa tay nhận lấy.
Ph/ạt Việt đổi Chư Túc, có lẽ là lần cuối ta cùng hắn bình thản đối diện.
Qua sông Vị, vào thành biên giới Tấn Dương, tới quân doanh, mang thánh chỉ hổ phù nhận lệnh lúc nguy nan, điểm binh nơi sa trường.
Cố Hành Chỉ rất hiểu ta, hắn biết tính ta ắt sẽ xuất binh nhanh nhất, bởi binh quý thần tốc.
Nên đêm ấy ta lệnh tam quân tướng sĩ trừ kẻ canh đêm ra đều nghỉ ngơi, sáng mai giờ Mão nhân sương m/ù tập kích.
Quả nhiên, trận đầu thắng lợi vẻ vang.
Theo mật thám báo, Cố Hành Chỉ bị ph/ạt ba mươi quân côn.
Ta nghe xong gật đầu, tay lật quân tình dừng bặt, rồi lại chăm chú xem.
Nửa tháng sau, giao chiến hơn ba mươi trận, thua nhiều hơn thắng, tử thương thảm thiết, sĩ khí ngày một suy, lòng ta càng thêm nặng trĩu.
Khoác khải giáp lên trận, sĩ khí bừng bừng, nào ngờ ta trúng ba mũi tên, khi ngã xuống hôn mê chỉ còn một niềm tin: phải sống.
Dù không vì trận sông Vị, cũng vì cửu tộc ta.
Trận chiến ấy ta thắng rất đẹp, tiếc thay ta lại hôn mê tám ngày. Tám ngày ấy Cố Hành Chỉ như mang cơn thịnh nộ ngút trời, thế công thành dữ dội vô cùng, quân ta tử thương tới mười một vạn.
Tỉnh dậy nghe tin, ta suýt nữa ngất đi.
Nước Chu, thật sự sắp diệt vo/ng rồi.
Được người đỡ dậy, gượng đến quân doanh bày binh bố trận, lập kế hoạch. Tử chiến một ngày, nước Chu thêm một ngày tồn tại, lúc ấy ta chỉ nghĩ thế.
Ai ngờ biên giới Mạc Bắc bị tập kích, cha Cố Hành Chỉ dẫn mười lăm vạn binh về phòng thủ.
Được dịp thở, ta liền vừa phản công vừa dò xét tình hình.
Ngụy Hoài Quân về nước Ngụy, bị Ngụy Đế giam cấm nửa tháng, không biết bao lần bị đò/n, rốt cuộc được phong vương cấp đất.
Phong đất chẳng ở Giang Nam, U Châu giàu có, lại nằm vùng Trần Quan biên giới giáp nước Chu, đất nghèo lạnh lẽo, chỉ có lợi là nắm mười vạn biên phòng binh.
Thế nên, điện hạ của ta đã tới.
Thấy mật tín, nước mắt ta bỗng tuôn rơi, lã chã nhỏ xuống thấm ướt tước hiệu “Lạc Vương” của hắn.
Quân phản lo/ạn chia hai ngả đ/á/nh, dù có trăm vạn đại quân, tiến độ vẫn chậm trễ, chiến sự bỗng giằng co, tử thương ngày một tăng, ba phe đều bế tắc.
Cuối cùng ta quyết định đàm phán với Cố Hành Chỉ.
Để tỏ thành ý, ta một mình qua cầu Thiên Tế, đến quân trướng của hắn.
Hắn ngồi một mình trên cao, tay chống má, dáng lười biếng nhưng sắc mặt và ánh mắt đều băng giá, tâm tình rõ ràng rất tệ.
“Châu Lạc, hắn c/ứu ngươi, ta gi*t ngươi. So với hắn, ta có thật kém cỏi không?” Cố Hành Chỉ cúi nhìn ta ngồi dưới, tuy hỏi nhưng chẳng đợi đáp, như đã tự có kết luận.
Ta im lặng không đáp.
Đợi không khí ng/uội lạnh, ta mới nhắc chuyện chính: “Ta đến để đàm hòa.”
“Đàm hòa?” Cố Hành Chỉ kh/inh bật cười, “Châu Lạc, ta đòi lời hứa ấy để thả ngươi đi. Trận sông Vị với ta chỉ có thắng bại, không hòa.”
Lúc hắn nói, ta mới kỹ ngắm hắn: mấy ngày chinh chiến khiến hắn g/ầy hơn, lạnh lùng hơn, kiên cường hơn, ngoài ra chẳng đổi khác.
Chẳng biết Ngụy Hoài Quân ở Mạc Bắc Trần Quan có khổ sở không.
Cố Hành Chỉ thấy ta thẫn thờ, cây chu bút trong tay bỗng ném tới trước mặt: “Ngươi tưởng ta ch*t rồi sao?”
Hắn chẳng nói rõ, nhưng ta hiểu: “Thực ra năm năm trước, duyên ta đã hết. Ta là quân, ngươi là thần. Dù chỉ cha ngươi bất trung, cũng không còn đường lui. A Chỉ, ngươi hẳn cũng rõ, cớ chi cứ vấn vương? Chi bằng bàn chuyện bách tính lê dân, để xứng với lời chê hoàng thất nước Chu ta hôn ám vô năng.”
“Ta… sao cam tâm.”
“Ngươi xem ta, tưởng ngươi thay lòng yêu người khác, ta cũng chẳng cam. Nhưng sau vụ ch/áy lớn chùa Độ Vân, ta thoát ch*t, bò ra việc đầu tiên là tìm ngươi, ôm ngươi. Vậy mà thấy ngươi với Châu Đại nhìn nhau từ xa, ta bỗng buông bỏ.” Ta cười kể lại cảnh tượng đ/au lòng ấy, hóa ra chẳng khó nói.
“Châu Lạc, ngươi đưa bào phong cho Châu Đại. Lửa ngút trời, khói làm ta hoa mắt. Ta tưởng nàng là ngươi, ta tưởng nàng là ngươi.” Giọng Hành Chỉ nhỏ dần, nghẹn ngào. Tim ta chợt như bị bàn tay lớn bóp nghẹt, thở không nổi, ho sặc sụa: “Chuyện cũ cả rồi, chẳng quan trọng.”
Cố Hành Chỉ im bặt. Ta đợi mãi, bèn tiến lên đưa bản thảo “Điều ước sông Vị” cho hắn.
Chia sông Vị mà trị, họ Cố tự lập làm vua.
Phụ hoàng là đế vương đời thứ ba mươi lăm. Nếu ba vua đời ba mươi sáu, ba mươi bảy, ba mươi tám của nước Chu tiếp tục bất tài, dân oán thán, thì thiện nhượng cho hoàng tộc họ Cố, để nước Chu sáp nhập lại.
Chỉ mong quốc hiệu không đổi.
