Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, lòng ta đ/au đớn khôn ng/uôi, thao thức suốt đêm dài.
Điều ta trân quý bấy lâu, hắn dễ dàng h/ủy ho/ại, có lẽ trong mắt hắn chẳng đáng gì, nhưng đó lại là nơi an yên duy nhất của ta.
Suốt bao năm ở Thượng thư phủ, ta chưa từng dự hội tiệc nào, nên chuyện triều đình người vật ta đều không hay, chỉ biết Tống Nghiễn Tu giờ quyền cao chức trọng, ta không đủ sức làm gì hắn, chỉ biết tự mình ng/uôi ngoai dần.
Duyên phận giữa ta và hắn thật mỏng manh, mỏng đến mức chỉ dừng lại nơi đây.
Ta nhờ người dựng chiếc xích đu trong viện, thích ngồi đó phơi nắng, dưới ánh dương nhớ lại những ngày bên mẫu thân.
Tiểu Liên kể, mẫu thân bị b/án đổi lấy một túi gạo, rồi lại bị b/án vào thanh lâu. Mấy năm trong lầu xanh, mẫu thân dành dụm được rất nhiều ngân lượng, mới tự chuộc thân.
Thoát khỏi thanh lâu, mẫu thân gặp một thư sinh, mọi tri thức của nàng đều do chàng dạy. Sau, mẹ thư sinh lâm bệ/nh, tiền chữa trị không đủ, đúng lúc có người tìm đến mẫu thân, mời nàng đi múa, hứa trả tiền.
Mẫu thân giấu thư sinh đi, tại đó gặp phải phụ thân s/ay rư/ợu, bị người ép buộc.
Có tiền, bệ/nh mẹ thư sinh khỏi, nhưng bà lại dùng t/ự v*n đe dọa, không cho mẫu thân vào cửa, bảo nàng là thứ ngàn người cưỡi, không xứng con bà.
Bà ta nói bậy, mẫu thân rõ ràng tốt đẹp biết bao.
Sau khi thư sinh quỳ ngoài cửa ba ngày đêm, mẫu thân tự nguyện buông bỏ, vào Thượng thư phủ vì trong bụng đã có ta.
Nhưng phụ thân có tình nhân, quyết không vì mẫu thân mà để người ấy chịu oan ức, nỗi oan này tất phải do mẫu thân gánh.
Đến giờ ta vẫn nhớ, khi mẫu thân lâm chung, nắm ch/ặt chiếc khăn tay trên tay, trên đó thêu câu thơ:
Tâm tựa lưới tơ đôi, trong ấy vạn nút sầu.
Nàng xoa má ta nói: "Ương Ương, mẹ mệt rồi, không thể cùng con lớn khôn, mẹ có lỗi với con, Ương Ương, mẹ lỗi nhất chính là Ương Ương..."
Ta ôm những ngón tay g/ầy guộc, gắng gượng không rơi lệ, "Mẫu thân, mệt thì nghỉ ngơi đi, Ương Ương sẽ tự lớn khôn tốt đẹp."
Mẫu thân tốt đẹp thế, cả đời lại chẳng được an lành, nên ta phải thay nàng sống thật tốt.
Từ sau đêm Trừ Tịch, Thẩm Thức Đàn biến mất, chỉ để lại Kim Nguyên Bảo, một chiếc trâm cài hoa mai và một câu:
"Liễu Ương Ương, đợi ta trở về."
Ta đáp "Vâng."
Nhưng ta đợi hắn về để làm chi?
Thực ra ta chưa hiểu hắn quen ta thế nào, nhìn dáng vẻ, hẳn là công tử gia tộc nào đó, tùy tay c/ứu ta một mạng, rồi cùng ta đón Tết.
Ta không trông mong gặp lại hắn, vẫn sống ngày thường như cũ, thỉnh thoảng nghe Tiểu Liên kể tỷ tỷ và Tống Nghiễn Tu thân thiết, triều đình căng thẳng.
Tam vương gia và Tống Nghiễn Tu vì tỷ tỷ mà như lửa với nước.
Ta chẳng hứng thú, liên quan gì đến ta? Vật tốt đẹp, ai chẳng muốn có.
Hôm ấy khi ta phát bánh cho trẻ ăn mày ngoài phố, mọi người đổ xô về cổng thành, trong tiếng xôn xao, ta thoáng nghe:
"Thẩm đại tướng quân khải hoàn rồi."
Không nghĩ ngợi, ta vỗ tay đứng lên định về, thì bỗng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, "rầm rầm" như giẫm vào tim.
Nhiều năm sau, ta vẫn nhớ như in cảnh ấy, dưới nắng xuân rực rỡ, chàng trai khí thế ngất trời mặc giáp phi ngựa tới, ta nheo mắt nhìn, thấy rõ chàng thiếu niên với lúm đồng tiền hé mỉm.
8
Thẩm Thức Đàn, tiểu công tử tướng quân phủ.
Hôm đó hắn từ cổng thành phi tới, cúi người vớt ta lên ngựa rồi ghì cương đi hướng khác. Ta nép trong lòng hắn, nghe gió ù ù bên tai, cùng nhịp tim mạnh mẽ nơi ng/ực thiếu niên.
Dừng lại trên đồi, Thẩm Thức Đàn hoảng hốt hỏi sao ta khóc, ta mới biết mặt mình ướt lạnh, đờ đẫn đợi hắn lấy khăn lau rồi mới khô khan nói gió bay vào mắt.
Ta đâu nói hắn nghe, ta sợ quá khóc thôi, con gái nào bị chụp bất ngờ lên ngựa chẳng hoảng?
Ừ không, tỷ tỷ thì không, tỷ tỷ biết cưỡi ngựa, dáng vẻ nhanh nhẹn, uy phong lẫm liệt, áo đỏ rực rỡ khiến lòng người rung động.
Nhưng nói lại, Thẩm đại tướng quân dù ta chưa gặp, nhưng từng nghe kẻ trà quán thuật chuyện: vị đại tướng truyền thuyết hung thần á/c sát, gi*t người không chớp mắt, khiến thiên hạ kinh h/ồn không dám gọi tên, lại là thiếu niên trước mặt?
Ta lại nhìn chiếc khăn tay hồng hào hắn cầm, càng thấy khó tin.
Ánh chiều rực lửa soi lên mặt hắn, ta ngước nhìn hồi lâu, chợt nhớ chuyện, bảo hắn hơi cúi xuống. Hắn nghe xong lập tức quỳ gối ngang tầm mắt ta.
Suy nghĩ chốc lát, ta hỏi: "Thẩm Thức Đàn, trước đây ta từng gặp nhau chăng?"
Hắn bật đứng dậy, kinh ngạc: "Ương Ương, nàng không nhớ ta?"
Hình như từ đầu, hắn đã biết tên ta.
Nhưng hắn không gi/ận, chỉ khẽ ho khan nói: "Không nhớ cũng tốt."
Gió chiều thoảng qua, mang theo hương hoa, có lẽ khiến hắn thất vọng, vì ta nhớ ra rồi.
Nhớ năm mười một tuổi, ta gặp một cậu bé ăn mày nơi góc phố. Cậu g/ầy gò, mang khí chất nho nhã yếu ớt, mặt bị đ/á/nh sưng, nằm vật góc đường, áo xốc xếch, người đầy thương tích.
Lúc ấy ta đang ôm cành mai nhặt được về Thượng thư phủ, bèn đưa bánh cho cậu. Cậu đói lắm, ăn vội mấy miếng. Sau, thấy tội nghiệp, ta ngồi cùng cậu một lúc, mặt tuy sưng nhưng mắt cậu rất đẹp.
