Ngoài cửa sổ, tuyết rơi ngày càng dày, trong viện tử, hoa mai cũng đã nở rộ. Ta chạy ra bẻ cành mai, Thẩm Thức Đàn cầm bì phong cẩn thận buộc cho ta, rồi nắm tay dắt ta ra ngoài. Chàng nói sẽ dẫn ta đến tửu lâu dùng bữa.
Một tay ta nắm cành mai, tay kia nắm ngón tay Thẩm Thức Đàn, giữa phố xá tuyết bay m/ù mịt, gặp Tống Nghiễn Tu cũng không che dù.
Kể từ hôm ấy, hầu như chàng chẳng tìm ta nữa.
Mái tóc cả ba người đều phủ đầy tuyết, Tống Nghiễn Tu ho khan vài tiếng, hỏi liệu có thể nói chuyện riêng với ta không. Ta vô thức siết ch/ặt ngón tay Thẩm Thức Đàn, nép sau lưng chàng.
Gương mặt vốn tái nhợt của Tống Nghiễn Tu dường như càng thêm xanh xao, chua chát cười: "Ương Ương, ta không hề muốn làm hại nàng."
Mãi sau này, ta mới hiểu ra, thuở ấy ta chẳng phải yêu chàng sâu đậm gì, chỉ là sau nhiều năm cô đ/ộc, chàng là người duy nhất đối đãi với ta khác biệt. Ta khát khao có một người quan tâm, yêu mến mình.
Có lẽ cũng chút tình cảm với chàng, nhưng rốt cuộc chỉ dừng ở đó mà thôi.
Tống Nghiễn Tu hỏi: "Ương Ương, nếu được trở lại, ta chưa từng tổn thương nàng, cũng yêu nàng, liệu nàng... có yêu ta không?"
"Tống Nghiễn Tu, chuyện đã qua rồi thì mãi là quá khứ. Dẫu may mắn quay ngược thời gian, làm sao chàng đảm bảo sẽ không hại ta, rằng tình yêu ấy thật sự dành cho ta?"
Huống chi thế gian này, đâu dễ cơ hội trùng lai? Như thế với những kẻ vô tội há chẳng bất công sao?
Trên bàn tiệc, rư/ợu nồng tràn cổ họng, ta bị sặc ho liên hồi, má đỏ bừng lên như say. Thẩm Thức Đàn rót nước bảo ta uống chậm rãi.
Ta ngắm chàng, chớp mắt, luôn cảm thấy từ khi trở về từ chiến trường, chàng dường như thay đổi nhiều. Nhưng nhìn kỹ lại, lại thấy nơi nào cũng vẫn thế.
Mới vài tháng trước còn là kẻ chẳng dám nhìn ta lâu, dễ dàng đỏ mặt, giờ đây lại có thể chăm chú nhìn ta không chớp mắt. Đôi mắt ấy giờ đằm thắm mà kín đáo hơn nhiều.
Nhớ lần đầu gặp chàng, dáng chàng cưỡi ngựa từ cổng thành nghịch ánh sáng mà tới, tựa như mới hôm qua. Ta kê tay nghiêng mặt ngắm chàng, trong mắt lấp lánh nụ cười vi tế.
"Thẩm Thức Đàn, ta thấy hình như chàng đổi khác."
"Ương Ương nói ta thay đổi chỗ nào?"
"Không rõ nữa, chỉ cảm giác khác lạ thôi."
"Có lẽ là... càng thêm yêu Ương Ương hơn."
Hương rư/ợu nồng nàn lan tỏa, ta ngẩng đầu choáng váng, ngước lên hôn nhẹ vào má chàng. Rồi thấy rư/ợu trong tay chàng rơi vãi đôi phần, gò má dần ửng hồng.
Ừ, hình như chàng vẫn chẳng đổi thay.
14
Ta cùng Thẩm Thức Đàn thành thân vào mùa xuân. Áo cưới trên người là do mẫu thân lúc sinh thời thêu nên. Tiểu Liên khóc từ lúc ta bước ra cửa, khóc suốt đường đến tướng quân phủ, bị các nha hoàn khác dỗ dành mãi mới nín.
Sau này ta hỏi Tiểu Liên, ngày ta xuất giá, sao nàng lại đ/au lòng thế, nào phải ta bỏ nàng đâu.
Nàng nói: "Nô tài không kìm được, tiểu thư khổ sở bao năm, rốt cuộc có thể không khổ nữa, nô tài khóc vì vui sướng."
Ta lặng người.
Từ rất lâu rất lâu trước, ta từng mơ tưởng phu quân tương lai sẽ ra sao, nhưng dù tưởng tượng thế nào cũng không sánh được khoảnh khắc rung động khi Thẩm Thức Đàn vén khăn che mặt màu đỏ lên.
Gương mặt tuấn tú ấy dưới ánh hồng y càng thêm thanh nhã tuyệt trần, chàng mỉm cười trong ánh mắt: "Ương Ương, từ nay nàng là thê tử của ta."
Thê tử...
Ta kéo tay áo chàng gọi: "Phu quân."
Ta chợt nhớ giấc mơ thuở nọ, giấc mơ gả cho Tống Nghiễn Tu. Giờ hồi tưởng lại cảnh trong mộng, đã chẳng nhớ rõ nữa. Dù cố nhớ thế nào, khi khăn che được vén lên, hiện ra trước mắt vẫn là gương mặt Thẩm Thức Đàn.
Quả cau, táo đỏ, hạt sen bị gạt sang bên, ta bị chàng ôm ngã xuống giường, áo cưới bung ra lập tức. Màn đỏ rung rinh, nến hồng bập bùng, hơi thở quyện vào nhau, ta nghe chàng nói:
"Ương Ương, rốt cuộc ta đã cưới được nàng rồi."
Ngay sau khi ta gả cho Thẩm Thức Đàn ba tháng, An Vương dưới sự phò tá của Tống Nghiễn Tu lên ngôi hoàng đế. Tỷ tỷ nhập cung trở thành hoàng quý phi, Tống Nghiễn Tu vẫn là Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã.
Lúc ấy, Thẩm Thức Đàn đang dẫn ta du ngoạn bên ngoài. Dưới sự chỉ dạy tận tình của chàng, ta học được cách cưỡi ngựa, cả b/ắn cung nữa. Chàng hỏi ta có muốn nuôi thêm chó con không, ta lắc đầu từ chối.
Ta nghiên c/ứu nhiều loại bánh mới, mỗi lần đưa chàng nếm thử, chàng luôn ngậm cả ngón tay ta rồi bảo: "Ngọt lắm."
Cho đến một lần, ta vô tình nghe chàng khoe khoang trước đám tướng sĩ:
"Phu nhân của ta có thể làm ra bánh ngọt nhất thiên hạ!"
Sau khi gả cho Thẩm Thức Đàn, ta mới phát hiện thương tích trên người chàng nhiều khủng khiếp, đặc biệt ba vết đ/ao trước ng/ực, giờ tuy đã lành nhưng vẫn k/inh h/oàng.
Chàng từng che mắt ta, khẽ nói: "Ương Ương đừng nhìn."
Lòng ta đ/au xót, gạt tay chàng ra nhìn chàng chăm chú: "Thẩm Thức Đàn, ta không yếu đuối như chàng tưởng đâu, ta chẳng sợ hãi gì cả. Nhiều vết thương thế này, đ/au đớn biết bao!"
"Không đ/au chút nào."
"Thẩm Thức Đàn, thắng một trận chiến có khó không?"
"Ừ... khó hơn thắng trận chính là cưới được Ương Ương."
Ta phát hiện miệng chàng ngày càng ngọt ngào, nhất định không phải do ăn bánh, tra hỏi mãi mới biết là do chị dâu dạy.
Huynh trưởng của Thẩm Thức Đàn, Thẩm đại tướng quân, hoàn toàn không dữ tợn như lời đồn, rõ ràng thanh tú nho nhã như chàng, chẳng hiểu sao bị truyền thành thế.
Chị dâu chàng là nữ tử dịu dàng duyên dáng, sau này ta nghe nàng kể nhiều chuyện về Thẩm Thức Đàn.
Ví như khi chàng mang khăn tay ta tặng về, cẩn thận để trước ng/ực, giữ suốt mấy năm. Lúc luyện võ thường khoe khoang với người khác rằng cô gái mình thích tặng khăn, lén lút tập khắc trâm cài hoa mai rất lâu, lại còn trồng đầy viện tử tướng quân phủ bằng cây mai.
Một năm sau, ta có một con gái. Ngày sinh nở, Thẩm Thức Đàn bế con mà ngơ ngác, ngồi xổm bên ta khóc cùng đứa bé. Đêm đó, ta gặp á/c mộng, mơ thấy Thẩm Thức Đàn ch*t nơi chiến trường, chiếc khăn tay trong ng/ực thấm đẫm m/áu. Chàng như được giải thoát, lẩm bẩm: "Ương Ương, ta đến tìm nàng rồi."
