Thành phố Kế Bắc đã hơn nửa tháng không có mưa, gió bắc từ nội địa thổi về khiến không khí càng thêm khô hanh. Các trường học đều tổ chức lớp học phòng ch/áy chữa ch/áy.
Hôm ấy gió thổi dữ dội khác thường. Trước khi Thời Uyên đi học, mẹ cô dặn bôi kem dưỡng ẩm để tránh nứt da.
Giờ tan học buổi sáng, khi cô mang tập bài tập Anh văn lên văn phòng, giáo viên chủ nhiệm đưa thêm một xấp báo tiếng Anh: "Thời Uyên à, mang số báo này sang phòng thí nghiệm hóa tầng 3 nhé. Ngày mai họ cần dàn trang."
Thời Uyên gật đầu nhận lời. Là học sinh ban xã hội, cô ít khi lui tới tòa nhà thí nghiệm. Lên đến tầng ba, cô bối rối phát hiện phòng bên cạnh phòng hóa học đang khóa trái.
Ánh mắt liếc vào phòng thí nghiệm hé cửa, một bóng lưng nam sinh đang cặm cụi với ống nghiệm. Cô gõ cửa hỏi: "Cho mình hỏi phòng bên cạnh luôn khóa ư?"
Chàng trai quay lại liếc nhìn xấp báo trên tay cô: "Đến giao báo à? Chìa khóa thầy giáo để trong áo khoác mình, nhưng áo để trên lầu rồi. Cậu đợi mình lên lấy nhé."
Anh ta vừa nói vừa mở cửa sổ thông gió: "Xin lỗi, mùi thí nghiệm hơi khó chịu." Bỏ quên ngọn đèn cồn ch/áy leo lét cùng chai cồn đặt chênh vênh, anh ta vội vã rời đi.
Thời Uyên đứng chờ trong phòng. Một cơn gió mạnh bất ngờ ập tới, chai cồn đổ ụp xuống. Ngọn lửa xanh bùng lên dữ dội, lan nhanh như th/iêu như đ/ốt. Cánh cửa sập mạnh, tay nắm hỏng khiến cô kẹt cứng bên trong.
"Có ai không? Ch/áy rồi!" Tiếng la thất thanh vang khắp hành lang. Nam sinh hốt hoảng chạy xuống cầu c/ứu.
Trên sân thể dục, Tưởng Ký Dư ngước nhìn làn khói đen cuồn cuộn từ cửa sổ tầng ba. Qua làn khói mờ, ánh mắt anh chạm phải bóng dầu dợn sóng của Thời Uyên.
Chân trái bước vội vài bước rồi đóng băng. Ký ức ba năm trước ập về - biệt thự ch/áy đỏ rực, tiếng gào thét tuyệt vọng của mẹ. Bàn tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm trắng bệch.
"Tưởng Ký Dư, đi gọi thầy cô mau lên!" Tiếng kêu thảng thốt x/é tan không gian. Anh đứng ch/ôn chân, mắt dán vào ngọn lửa nuốt trọn căn phòng.
Thanh rèm cửa g/ãy đổ rầm rầm. Trong biển lửa, Thời Uyên nhìn anh qua lớp kính vỡ vụn. Ánh mắt cầu c/ứu dần tắt lịm, thay bằng nỗi tuyệt vọng tê tái.
Một phần tâm can Tưởng Dư chợt rung động. Hắn muốn cô gái này nếm trải cảm giác bất lực y như mẹ mình năm xưa. Nhưng khi ngọn lửa che khuất tầm nhìn, tiếng n/ổ đinh tai vang lên, bản năng trỗi dậy mạnh hơn lý trí.
Đời người vốn là vòng xoáy nhân quả. Có những khoảnh khắc, một giây chần chừ cũng đủ khiến hối h/ận khôn nguôi.
