“Minh Châu, là cha sai lầm, cha không nên đối xử với con như vậy.” Cha quay sang mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt như trăng sáng ôm trọn vạn vật, phong thái tuyệt trần.
Rồi người khom người ngang tầm mắt ta, ánh mắt xuyên qua ta nhìn về miền năm tháng xa xăm: “Con hãy nhớ, từ nay về sau, con chỉ là con gái của Tạ Thanh Sầm. Hai cha con cùng chung huyết mạch, là kẻ trần gian không bao giờ phản bội nhau.”
Cùng huyết thống, nên đương nhiên cùng nhau nếm trải địa ngục, vĩnh viễn không thoát khỏi vòng luân hồi.
03
Những tên sát thủ đêm khuya tập kích phủ Nhiếp chính vương vẫn không ngừng dâng lên từng đợt, có kẻ từ Nam Lương, có kẻ thẳng thừng do Bắc Việt phái tới.
Gian tế trong phủ dùng hết th/ủ đo/ạn cũng phải truyền tin tức ra ngoài.
Có tên gian tế nhắm vào ta, trên lưng đầy tên tẩm đ/ộc, từ ng/ực rút ra phong thư nhuốm đầy m/áu, vật lộn đưa cho ta.
“Điện hạ rất nhớ ngài.”
Chớp mắt sau, đầu hắn lăn xuống chân ta.
Cha ta gi/ật lấy thư, thản nhiên hỏi: “Minh Châu, con muốn xem không?”
M/áu tanh nồng nặc thấm ướt vạt váy, mùi m/áu tươi xộc lên khiến người buồn nôn.
Toàn thân ta r/un r/ẩy, nhưng gương mặt vẫn gắng gượng giữ vẻ bình thản.
“Con... không muốn xem.”
Cha ta gật đầu hài lòng.
Khi đủ tuổi, cha sai thuộc hạ dạy ta sát nhân.
Tạ Thập Thất là ám vệ, cũng là sư phụ của ta.
Hắn dạy ta dùng đ/ộc, dạy ẩn nấp, dạy dùng d/ao găm mỏng như cánh ve c/ắt đ/ứt yết hầu con mồi.
Không chịu học sẽ bị bỏ đói, nh/ốt trong phòng tối cùng bài vị mẫu thân.
Dù chuyên tâm học tập, vẫn có lúc khiến cha không hài lòng, ông bắt Tạ Thập Thất trừng ph/ạt ta, từng roj mây quất xuống lưng, không chảy m/áu nhưng đ/au đớn âm ỉ cả nửa tháng.
Có năm bệ/nh tật hành hạ, ta sốt cao, liên tục chìm vào mê man.
Trong ký ức mơ hồ, cha đến thăm ta, đưa tay sờ trán.
Ta dụi đầu vào lòng bàn tay rộng lớn của người, giọng nghẹn ngào: “Phụ thân, con sợ.”
Sợ đ/au, sợ trở thành quái vật như người.
Chốc lát sau, dường như ta nghe thấy tiếng thở dài của người.
Ý vị khó lường.
Mấy năm thoáng qua như giấc mộng, quãng đời được cưng chiều thuở nào, tình phụ tử nô đùa bên gối cha, dần tan biến trong ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi đ/ao.
Cha dùng nỗi kh/iếp s/ợ kh/ống ch/ế h/ồn phách ta, từng chút bóc tách tình thân huyết mạch mà người chán gh/ét, rồi điều khiển ta trở thành hình dáng người mong muốn.
Mười lăm tuổi, mẫu thân dùng cả thành tù binh Bắc Việt đổi ta về.
Dân oán như nước sôi, truyền đến tai cha, chỉ đổi lại nụ cười mỉm.
Đêm trước khi rời Thượng Kinh, cha triệu ta đến.
Ta quỳ dưới chân người, ngoan ngoãn cúi đầu.
“Minh Châu, chuyến này hiểm nguy, đừng để cha thất vọng.”
Đèn đuốc lập lòe, cha khoác áo vải xõa tóc, cầm ba nén hương vái bài vị.
Gương mặt trắng bệch như q/uỷ mị ẩn hiện trong ánh lửa, đôi mắt càng thêm u tịch.
“Nhớ kỹ, con là huyết mạch cuối cùng của Tạ gia.”
Người ngoảnh lại, bàn tay đ/è lên vai ta siết ch/ặt, vết roj mấy hôm trước lại âm ỉ đ/au nhói.
Đau, có thể khiến người ta tỉnh táo.
Đây là đạo lý người dạy ta từ thuở ấu thơ.
Nên ta tỉnh táo đáp: “Con sẽ gi*t Nguyễn Ngọc, báo cáo với phụ thân.”
Dù không muốn thừa nhận, lúc này ta cũng hiểu.
Tạ Thanh Sầm - cha ta, năm đó dùng th/ủ đo/ạn đưa ta đến Bắc Việt, tuyệt đối không xuất phát từ tình phụ tử.
Mà là để rèn ta thành con d/ao sắc bén, đ/âm thẳng vào tim mẹ ta sau này.
04
Đêm khuya, ta lặng lẽ trèo lên đài quan tinh cao vút.
Dưới bầu trời mênh mông, huyền bào của thiếu niên bị cuồ/ng phong thổi phồng, càng tô đậm dáng người tiều tụy.
Tiêu Hoài cười: “Tạ Minh Châu, ngươi sắp đi rồi.”
Mấy năm nay, hắn từng đưa th/uốc thang cho ta nơi đây, từng trò chuyện thâu đêm, cùng ta ngắm sao trời chuyển động, trăng tròn trăng khuyết.
Nên cũng nên tại nơi này, cùng ta cáo biệt.
“Nam Lương phồn hoa, lại ấm áp, ngươi ở đó hẳn sẽ sống thoải mái hơn.” Tiêu Hoài che miệng ho khẽ, giọng khàn đặc tan loãng trong gió.
Ta nhìn về phía chân trời u ám.
Không sao, không trăng, không thấy Nam Lương.
Xa nhà tám năm, ta đã quên mất dung nhan mẫu thân rồi.
“Ta đi rồi, ngươi phải làm sao?” Bỗng dưng ta thấy xót xa.
Năm ngoái, phụ thân ép Tiêu Hoài đưa người con gái hắn yêu đi, lập con gái danh gia chưa từng gặp làm hoàng hậu.
Hai người suýt phản mặt nơi triều đường, rốt cuộc chỉ có Tiêu Hoài thành trò hề.
Tiêu Hoài nhướng mày, vẻ mặt bệ/nh tật hiếm hoi lộ ra nét ngạo nghễ.
“Cô nương chớ lo, trẫm đế vương Bắc Việt đây.” Tiêu Hoài đưa cho ta ngọc bội trên người, “Tặng ngươi, nếu không trở lại, coi như... vật duy nhất trẫm lưu lại.”
“Trẫm thật sự không muốn ngươi quay về, bởi nhất định có ngày, trẫm sẽ tự tay gi*t Tạ Thanh Sầm.”
Hắn nói lời như thế, nhưng đôi mắt đầy mê vụ chẳng tan.
Ta thầm nghĩ, Tiêu Hoài, ngươi mãi ngây thơ non nớt thế.
Tạ Thanh Sầm khó gi*t lắm, bao năm qua hắn kh/ống ch/ế nhân tâm, giỡn mặt quyền thế, đã nắm chắc Bắc Việt trong tay.
Tiêu Hoài còn sống yên ổn làm vua, cũng nhờ mối tình không rõ ràng giữa Trương Thái Hậu và phụ thân ta.
Ta nhìn thẳng vào người bạn duy nhất từ năm bảy tuổi, rốt cuộc vẫn đón lấy khối ngọc còn hơi ấm thiếu niên, nói tiếng “Trân trọng”.
Ngày về Nam Lương, trời trong xanh, không gợn mây.
Ta ngồi trên xe ngựa, vén rèm ngắm kinh thành Bắc Việt phía sau, bóng dáng thon dài tiễn biệt trên thành mờ nhạt.
Ngoảnh đầu lại, chạm phải đôi mắt sáng trong như nước.
Thiếu niên Nam Lương phục sức chỉnh tề phi ngựa xuống, dung mạo thanh tú.
“Thần Từ Diễn Chi phủ Dũng Nghị Hầu, phụng chiếu nghênh tiếp quận chúa hồi kinh, xin bái kiến quận chúa.”
Hắn cúi chào, tóc đen buộc cao phía sau rủ xuống theo động tác, lấp lánh ánh hoàng hôn.
Ta thấy chói mắt, chỉ gật đầu đáp lễ.
Từ Diễn Chi ngẩng mặt cười, giọng thanh tao mang khí chất thiếu niên: “Thần xếp thứ hai trong nhà, bằng hữu thường gọi Từ Nhị, quận chúa không chê có thể gọi thế.”
