“Chuyến đi này đường xá xa xôi, Quận chúa có điều chi cần, đều có thể sai——” Hắn liếc nhìn thị nữ thon cao đứng bên xe ngựa, ngập ngừng rồi tiếp lời, “đều có thể sai người hầu bẩm báo thần một tiếng. Thần sẽ hộ tống bên cạnh, đưa Quận chúa bình an về phủ.”
Tôi nhìn gương mặt xa lạ khó nhớ của thị nữ A Vô do phụ thân phái đến, khóe miệng khẽ cong. Nàng từng hầu hạ ta nhiều năm, khi đến Nam Lương sẽ thay ta liên lạc với các ám vệ, xử lý những việc u minh.
Nụ cười ấy in vào mắt Từ Diễn Chi, khiến chàng vội quay mặt đi, tai đỏ ửng lên vì hổ thẹn.
Trên đường, nhị công tử phủ Dũng Nghị Hầu nhiệt tình kể chuyện phong thổ dọc đường, thường mang đồ chơi lạ đến tặng. Thiếu niên ngây thơ hỏi A Vô: “Quận chúa bình nhật thích làm gì?”
A Vô chậm rãi đáp: “Thêu thùa, vẽ tranh, và... chăm hoa cỏ.”
Từ Diễn Chi tán thưởng, nụ cười rạng rỡ hơn. Chàng xuất hiện ngày càng nhiều, đến nỗi sớm mai thức giấc ở dịch trạm, mở cửa sổ đã thấy chàng luyện ki/ếm trong sân. Áo bay phấp phới, khí thế ngút trời.
Tôi chống cằm hỏi A Vô: “Ngươi nghĩ sao về Từ nhị công tử?”
Giọng A Vô vô cảm: “Hôm trước cưỡi ngựa thay mã phu, hôm qua phát bạc cho ăn mày, hôm nay luyện ki/ếm cả ngàn chiêu. Thuần phác lương thiện, tâm tính trong sáng.”
Quả là thiếu niên chính nhân quân tử.
Tôi ngáp dài, bóng A Vô đứng lùi một bước trong bóng tối, như vệ sĩ trung thành, cũng như... giám thị tà/n nh/ẫn. Dáng vẻ ấy khiến ta nhớ về một người.
05
Xuôi nam tới Cự Thủy, qua khỏi dòng sông này là đất Nam Lương. Từ Diễn Chi hào hứng mời ta ngắm viên minh châu quý hiếm ban đêm, nói ngọc sẽ đổi màu theo ánh sáng. Chợt chàng lắc đầu: “Tiện nữ tử trọng danh tiết, đêm hôm dễ sinh dị nghị.”
Ta cười: “Không để ai hay là được. Ta tin tưởng nhị công tử.”
Đúng giờ hẹn, phòng trống không. Ngoài khơi sóng dữ cuồn cuộn. Cửa mở, mấy tên thủy khấu gườm gườm tiến vào, khăn tẩm th/uốc mê nồng nặc.
“Bị lừa rồi...” Ta lẩm bẩm.
Khi Từ Diễn Chi hớt hải chạy tới, trong khoang chỉ còn ta chơi đùa với chén trà. Chàng rút đoản đ/ao xông tới, ánh thép lóe lên: “Phụ thân ngươi là họa, ngươi cũng thế. Quận chúa, xin lỗi, ngươi không thể sống về Đại Lương.”
Thú vị thay.
Ta né người đ/á vào hạ bộ. Ti/ếng r/ên đ/au đớn vang lên. Đoạt lấy đoản đ/ao, ta kề vào cổ họng chàng: “Viên ngọc đâu rồi?”
Da mỏng phập phồng mạch m/áu. Từ Diễn Chi thở gấp: “Là ta muốn gi*t ngươi. Tạ tặc dạy ngươi th/ủ đo/ạn gì, sợ hại đến Trưởng công chúa. Gi*t ngươi để trừ hậu họa.”
Ta hỏi: “Gi*t xong tính sao? Mẫu thân ta biết được sẽ nghĩ gì?”
“Đổ tội cho thủy khấu và Bắc Việt. Trưởng công chúa còn trẻ, có thể sinh con khác.”
Ta mỉm cười: “Mẫu thân những năm qua không tái giá, chỉ mong đợi mỗi ta. Nếu biết ngươi mưu hại ta...”
Từ Diễn Chi nghiến răng: “C/ầu x/in Quận chúa đừng nói ra. Xin nương tử khoan dung.”
“Ta gh/ét bị lừa dối.” Ta đứng dậy, “Từ nhị công tử, đừng đùa với lửa nữa.”
Bóng lưng chàng chạy trốn. Non xa như quái thú đen ngòm. Ở Bắc Việt, tội của ta là con Nguyễn Ngọc. Về Nam Lương, tội lại là con Tạ Thanh Sầm. Ta là ai? Phải về đâu?
A Vô xử lý xong thủy khấu, trở về khoác áo cho ta: “Quận chúa có an ổn?”
Ta thẫn thờ: “Qua khỏi dòng sông này, không đường quay lại. Trong lòng bỗng sinh sợ hãi.”
Con thuyền chao đảo. Ta ngã vào vòng tay lạnh giá phía sau. Đôi tay ấy quen thuộc khôn tả. Giọng A Vô vang bên tai: “Quận chúa, đừng sợ.”
06
Hôm sau, ta tìm Từ Diễn Chi.
