Hắn sắc mặt cứng đờ, thành thật đi theo ta một mạch lên boong tàu.
"Quận chúa, đêm qua... mấy người kia đâu rồi?" Hắn do dự hỏi.
"Gi*t rồi." Ta thản nhiên đáp.
Từ Diễn Chi ngẩng mặt kinh ngạc, quát hỏi: "Đó là mấy mạng người, sinh mệnh trong mắt nàng chỉ như cỏ rác sao?"
Ta bình tĩnh nhìn hắn: "Chẳng phải ngươi cũng muốn gi*t ta sao?"
Từ Diễn Chi quay mặt đi, môi khẽ mím.
"Lừa ngươi đấy." Ta đưa mắt nhìn xa chân trời, trong đồng tử in bóng cánh chim cô đ/ộc x/é ngang bầu trời biếc, "Đêm qua đã ki/ếm thuyền nhỏ thả bọn họ đi rồi."
"Xin lỗi, đã hiểu lầm quận chúa." Từ Diễn Chi cúi đầu, giọng trầm xuống.
"Thôi được, chẳng so đo với ngươi." Ta nói với hắn, "Hãy kể cho ta nghe chuyện về mẫu thân... ta có giống bà ấy không?"
"Ngũ phần tương tự, nhất là đôi mày mắt."
Ta xoa xoa gương mặt mình, cố nặn ra hình bóng nàng, lại hỏi: "Những năm qua, bà ấy sống thế nào?"
"Tám năm trước, khi Hoàng thượng vừa được tìm về từ dân gian, triều đình nhốn nháo. Hạ Châu Vương thừa cơ tạo phản, đúng lúc phò mã phản quốc bắc tiến." Từ Diễn Chi dè dặt liếc nhìn ta, chọn lọc từ ngữ, "Lại điều tra ra... tộc Tạ mưu nghịch, Trưởng công chúa điện hạ thiết huyết th/ủ đo/ạn, trước hết dẫn thân binh tru diệt tộc Tạ, ổn định triều cục. Tướng quốc thương nghị, thuyết phục họ cùng xuất binh bình định phản lo/ạn." Vương triều Nguyễn Lương, đến đời Tiên đế, tử tức thưa thớt, chỉ có mỗi công chúa. Nếu không tìm được Nguyễn Quyết - dòng m/áu Tiên đế lưu lạc dân gian - thì chẳng biết ngai vàng còn đẫm m/áu bao sinh linh.
Ta thuở nhỏ sống ở phủ Trưởng công chúa, với họ Tạ không mấy ấn tượng. Với phụ thân, hắn cho rằng diệt tộc Tạ là do mẫu thân vì tư oán, lòng h/ận tuyệt tình đa phần từ đây.
"Mấy năm nay, Hoàng thượng đam mê tửu sắc, chí không tại triều đình, nửa quốc sự đ/è lên vai Trưởng công chúa."
"Tuyên Ninh nhị niên, Bắc Việt cùng Hồ nhân mưu tính, muốn nam hạ xâm phạm. Trưởng công chúa điện hạ phái sứ thần dùng lợi dụ dỗ Hồ nhân, kịp thời phá vỡ liên minh."
"Tuyên Ninh tam niên, tây nam đại dịch. Trưởng công chúa điện hạ tự dân gian tìm thần y, cuối cùng tìm được phương th/uốc giải dịch, c/ứu mười vạn sinh linh thoát nạn."
"Tuyên Ninh ngũ niên, Trưởng công chúa điện hạ cải cách lại trị, thiết lập chức Tuần sát sứ, đại quyết phong khí tham nhũng."
"Những việc ấy... tuy ngoài phố vẫn có kẻ vô cớ sinh sự, nói phụ nữ can chính như gà mái gáy sáng, nhưng theo ta thấy, Trưởng công chúa điện hạ như vầng trăng sáng tỏ, chiếu rọi từng tấc đất nước Đại Lương, ân trạch che chở thiên hạ."
"Vậy... hẳn là bà ấy rất khổ tâm?" Ta lẩm bẩm.
Từ Diễn Chi ngẩng mặt, nét mặt thoáng vẻ kỳ quái. Dường như chưa từng nghĩ sẽ nghe được lời đáp như thế.
Hắn điềm nhiên đáp: "Triều dã vô số con mắt ngày đêm dòm ngó phủ Trưởng công chúa, nhưng điện hạ có bản lĩnh hóa hung thành cát. Nàng chưa từng cho bất cứ ai cơ hội dò xét điểm yếu, mãi mãi đứng nơi bất bại chi địa, phong quang toàn thắng."
Nghe qua, bà ấy hẳn là người tốt hơn phụ thân ta nhiều.
Ta nhìn Từ Diễn Chi: "Ngươi ngưỡng m/ộ bà ấy?"
Từ Diễn Chi nghiêm trang gật đầu: "Trưởng công chúa điện hạ có phong thái khác biệt với tất thảy nữ tử thiên hạ. Tại hạ ngưỡng m/ộ và trung thành với điện hạ."
Lúc rời tàu, bến đò đã có đội Ngự Long Vệ áo đen chờ sẵn.
Đứng đầu là nữ tử áo tía, da trắng nõn, tóc đen hơi xoăn, khí thế sát ph/ạt làm phai nhạt chút hương vị Giang Nam trên người.
"Sao nàng ấy tới?" Từ Diễn Chi như thấy m/a lùi lại, "Chỉ có thể tiễn quận chúa tới đây, Thương Đô hẹn tái ngộ."
Ta nhíu mày: "Nàng ấy là?"
Từ Diễn Chi che miệng khẽ nói: "Thuộc hạ phủ Trưởng công chúa, đi/ên điên số một."
Hả?
Nữ tử kia tới gần, rồi giơ tay véo má ta.
"Chà, cô gái xinh thế mà nuôi g/ầy trơ xươ/ng, họ Tạ quả nhiên toàn đồ vô dụng." Nàng rút tay về, khóe môi gắng nặn nụ cười ôn hòa, "Ta là nữ quan phủ Trưởng công chúa, tên Tạ Liên Uyên."
"Hả?" Ta đờ đẫn đứng im.
"Tiểu quận chúa, hoan nghênh hồi gia." Tạ Liên Uyên nói.
Thành Thương Đô sừng sững trong làn mưa bụi, cổ kính uy nghiêm.
Ta bảy tuổi ngơ ngác, bị mang đi từ nơi này.
Trở lại, đã đến tuổi cài trâm.
Ngự Long Vệ mở đường, vàng lá trải đầy phố, thẳng tới phủ Trưởng công chúa.
Cửa son rộng mở, thị tùng quỳ nghênh.
Vào phủ, ta nhận thấy nơi đây canh phòng dày đặc, bố trí nghiêm ngặt, không chút giống phủ đệ vương công thường thấy.
Tạ Liên Uyên tỏ ra quen thuộc, dẫn đường cho ta phía trước.
Đi qua đình đài lầu các, bước chân ta cứ như đạp mây.
Cho đến khi thấy người ngồi trước chính đường, vạn vật bỗng hóa thực.
Vài nếp nhăn không làm phai nhan sắc, ngọc trai gấm lụa chỉ là điểm xuyết.
Nàng vẫn là mỹ nhân khiến thiên hạ Nguyễn Lương ngưỡng vọng, h/ồn xuân thủy, cốt tố ngọc.
Thời gian nương tay với nàng, Trưởng công chúa Nguyễn Ngọc qua năm tháng chẳng già đi, ngược lại lắng đọng khí chất uy nghiêm tĩnh mịch, thấu hiểu nhân tâm.
Mẫu thân đứng dậy, tới trước mặt ta, tay nhẹ nhàng xoa má ta.
Hơi ấm từ lòng bàn tay nàng như lửa đ/ốt khiến ta đ/au nhói.
Ta chớp mắt, như hình nhân gỗ mới tạc.
"Minh Châu, đã lớn thế này rồi." Mẫu thân ngẩn người gọi, lâu sau nước mắt lăn dài, "Hắn bắt con đi, lại chẳng đối đãi tử tế. Minh Châu, khổ nhiều lắm phải không?"
Hóa ra chỉ cần một lần gặp, dây leo khô héo đã đ/âm chồi non. Những mảnh ký ức mềm mại dừng lại, hóa thành dung nhan rõ ràng trước mắt.
Ta có nghìn lời muốn nói, cuối cùng chỉ nghẹn giọng gọi: "A Nương".
"Về nhà rồi thì tốt, từ nay mọi thứ đã có a nương."
Nàng ôm ta vào lòng, hơi ấm xa lạ khiến ta cứng đờ.
Gặp gỡ vội vàng xong, mẫu thân vào thư phòng xử lý văn thư.
Tạ Liên Uyên bó tay: "Dạo này thi hành chính sách mới, việc linh tinh nhiều, điện hạ mấy ngày chưa ngủ ngon."
Hóa ra lời đồn không sai, chính lệnh Nam Lương đa phần từ phủ Trưởng công chúa mà ra.
"Người giúp a nương phân lo việc có nhiều không?" Ta lo lắng hỏi.
"Kẻ gây khó dễ thì không ít." Tạ Liên Uyên thở dài.
Sau đó, Tạ Liên Uyên sắp xếp chỗ ở cho ta. Thấy đoàn người từ Bắc Việt đi theo, nàng ánh mắt ngập ngừng.
