Hạ thần tuân mệnh.
Ba ngày sau, ta lấy thân phận trưởng nữ đích tôn của Lâm Giang hầu phủ kế thừa tước vị.
"Nữ hầu tước đầu tiên trong hơn hai trăm năm khai quốc của triều đình!"
Tay ta vuốt ve bộ quan phục, đứng cùng các đại thần trong thư phòng.
Khắp kinh thành xôn xao bàn tán.
"Đúng vậy. Nếu không có đại tiểu thư, tổn thất phương Bắc ắt hẳn đã vô cùng lớn."
Bọn man tộc đã biết trước Lỗ Biểu giăng bẫy, nên đêm hôm ấy, vẫn còn sáu nghìn quân mai phục sau núi.
Chỉ cần Lỗ Biểu và quân Nguyễn giao chiến, bọn chúng sẽ mở cổng thành, nội ứng ngoại hợp, thẳng tiến như chẻ tre.
Hôm ấy, lão phu nhân Hoài Âm hầu phủ từng cầm ngọc như ý của mẫu thân ta, đã tự tay đem bảo vật hoàn trả.
Trong yến tiệc phủ ta, họ đối đãi với mẹ con ta cung kính như xưa.
Mẫu thân vừa khóc vừa cười: "Về sau, những kẻ này không dám kh/inh thường mẹ con ta nữa rồi."
"Ừ."
Phải cảm tạ Từ Cảnh Dịch. Nếu hắn không dứt đường hôn nhân của ta, có lẽ ta đã không đủ dũng khí tranh đoạt ngôi vị nữ hầu.
Mấy hôm sau, tội thông đồng với giặc của Từ Cảnh Dịch bị khép.
Ngày hắn bị trảm quyết, ta đến xem hành hình.
Ta ngồi trên ghế bên cạnh, Từ Cảnh Dịch quỳ sát đất, quay đầu nhìn ta với khuôn mặt tái mét đầy phẫn nộ.
Hắn nghiến răng nói: "Nguyễn Tĩnh Thư, kiếp sau ta sẽ không buông tha ngươi!"
Dân chúng xung quanh chỉ vào mặt hắn m/ắng nhiếc.
"Đại tiểu thư đã thành thân với ngươi, cứ an phận sống tốt thì hơn, lại còn nhục mạ nàng. Chưa xong kiếp này đã tính chuyện đời sau, lo mà đầu th/ai cho tốt đi!"
"Kiếp này tạo nghiệp nhiều, kiếp sau chưa chắc được làm người đâu!"
Từ Cảnh Dịch trừng mắt nhìn ta, ta gật đầu đáp: "Đúng vậy, đợi khi ngươi đầu th/ai làm người, hãy đến tìm ta."
Một tháng sau, tin ta chiêu rể truyền đi bốn phương.
Ta tưởng người muốn nhập tịch sẽ hiếm hoi.
Nào ngờ Lâm Giang hầu phủ chốc lát đã tấp nập người qua lại.
"Đại tiểu thư, mấy người này tướng mạo chẳng ra gì, nào quả dưa méo nào quả táo thối." Tần Cửu bĩu môi chê bai hết kẻ này đến người khác.
Ta xem qua, thấy vài vị cũng tạm được.
"Chỉ cần sinh vài đứa con, nhân phẩm, trí tuệ và ngoại hình qua loa là được." Ta nhấp trà, "Đòi hỏi cao quá thì vô thú."
Tần Cửu lắc đầu: "Không đòi hỏi cao sao được? Người vào cửa rồi nảy sinh tà tâm thì làm sao?"
"Biết mặt mà chẳng biết lòng."
"Hơn nữa..." Tần Cửu ngồi đối diện ta, vẻ mặt nghiêm trọng, "Nàng là nữ nhi, đâu hiểu được tâm tư đàn ông toàn những ý nghĩ dơ bẩn."
Ta chưa kịp đáp, Liên Kiều đã bật cười khúc khích.
"Tần công tử, từ miệng ngài, tiểu nữ chưa từng nghe thấy nam nhân nào trên đời này là tốt cả."
Tần Cửu nghiêm nghị: "Đó là sự thật."
"Thế ngài thì sao? Ngài là hảo nam nhân hay á/c nam nhân?" Liên Kiều hỏi.
"Bổn công tử đương nhiên là người tốt." Tần Cửu đáp.
Ta cùng Liên Kiều nhìn nhau, đều phá lên cười.
Tần Cửu đỏ mặt vì bị chọc, lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.
Ta xem xét kỹ mấy vị công tử, chọn ra một người.
"Hẹn gặp mặt, qua lại vài hôm xem sao." Ta không vội, người cứ từ từ tìm, ắt sẽ gặp được.
Gặp mặt vị thư sinh từ phương Bắc trong phủ, gia cảnh đã không còn thân thích, chàng chỉ mong được tiếp tục đèn sách.
Ta đồng ý, vốn dĩ ta đã ngầm tài trợ cho các nho sinh.
Tiền bạc ta dư dả, người như thế càng nhiều càng tốt, tương lai vào triều làm quan chính là trợ lực cho Lâm Giang hầu phủ.
"Đại tiểu thư!" Tần Cửu đứng ngoài cửa vẫy tay, ta bước ra hỏi: "Có việc gì?"
Tần Cửu chỉnh lại vạt áo, ta mới nhận ra hôm nay chàng mặc tân y phục, càng tôn vẻ anh tuấn khí khái.
"Đại tiểu thư, ta cũng có thể."
Ta sửng sốt nhìn chàng: "Có thể gì?"
Chàng ưỡn ng/ực: "Ta tự tin, thiên hạ không ai đối đãi nàng tốt hơn ta."
"Nàng hãy cưới ta đi!"
Ta kinh ngạc.
"Chẳng phải ngài muốn làm tướng quân sao?"
Chàng lắc đầu: "Làm tướng quân không quan trọng bằng việc gả vào phủ đại tiểu thư. Hơn nữa, sau khi thành thân, ta vẫn có thể tiếp tục binh nghiệp."
Ta bật cười, trong lòng hơi xao động. Quả như lời Tần Cửu, chàng thực sự rất hợp.
"Vậy ta sẽ suy nghĩ."
Đôi mắt chàng bừng sáng, lập tức quay vào trong quát: "Đại tiểu thư đang bận, hẹn người khác thông báo sau!"
"Ngỗ ngược!" Ta trừng mắt, sai người đưa thư sinh đến gặp quản sự bàn chuyện tài trợ.
Kể từ đó, Tần Cửu ngày đêm theo ta như hình với bóng.
Tính tình bộc trực nhưng đầu óc nhanh nhạy, việc gì cũng học một biết mười, chẳng mấy chốc đã thành cánh tay đắc lực.
Hôm ấy ta đi trang việc xem cấy vụ xuân, đi ngang túp lều tranh thì chạm mặt một người quen.
Hắn quay người bỏ đi.
"Từ Cảnh Chi!" Ta gọi, hắn dừng bước quay lưng lại.
"Anh... vẫn ổn chứ?" Thấy hắn sống đơn đ/ộc, song thân không ở cùng.
Hắn gật đầu, giọng trầm khàn: "Vẫn ổn, đa tạ tiểu thư quan tâm."
Ta định hỏi có cần giúp đỡ gì không. Đêm ấy nếu không có hắn, ai sẽ ch*t trước giữa ta và Từ Cảnh Dịch thực khó đoán.
Nhưng hắn rõ ràng không muốn trò chuyện.
Trầm mặc hồi lâu, ta lên tiếng: "Nếu cần giúp đỡ, cứ sai người đến hầu phủ tìm ta."
Hắn khẽ ừ.
Ta định rời đi, hắn đột nhiên gọi gi/ật lại: "Nghe nói tiểu thư đang chiêu rể?"
Hắn quay người nhìn ta.
Ta gật đầu, hắn ngập ngừng mãi rồi lặng lẽ cúi chào.
"Tốt... thật tốt." Hắn chắp tay thi lễ, quay vào nhà đóng cửa.
Ta đứng ngẩn người hồi lâu mới rời đi.
Hôm sau sai người đến tìm, Từ Cảnh Chi đã đi xa, chỉ để lại phong thư trên bàn với mấy chữ mong ta an lòng, chúc phúc.
Nửa năm sau, ta cùng Tần Cửu thành thân.
Chàng kiên quyết ngồi kiệu hoa, bắt kiệu đi vòng quanh kinh thành.
Ba năm sau, ta sinh được một trai một gái, không theo lệ 'đoạt phụ giữ con', cuộc sống vô cùng viên mãn.
Quan lộ của Tần Cửu cũng thuận buồm xuôi gió.
Trong có Tần Cửu, ngoài có mạng lưới văn quan được ta tài trợ, Lâm Giang hầu phủ tưởng đã tuyệt tự lại trở thành trụ cột của Thánh thượng.
Thiên hạ này, không ai dám kh/inh nhờn.
——HẾT——
