Nào ngờ âm dương lệch lạc, lại lạc đến nơi này.
Giờ đây cũng chẳng biết năm nào tháng nọ mới thoát khỏi cung cấm.
8
Chúng tôi ở Hoàn Y Cục đã lâu.
Tô Tình vốn tính nhờ gia đình giúp đỡ, nhưng phụ thân nguyên thân chỉ là Bi thư thừa tòng ngũ phẩm, giữa chốn kinh thành ném chiếc giày ra cũng trúng ba vị quan, thật chẳng đáng kể.
Lại thêm Tần Diễm Nhiên ngăn trở, Tô gia thực sự chẳng giúp được gì.
Hơn một năm sau, có lẽ Tần Diễm Nhiên đã chán gh/ét, hoặc đã quên mất chúng tôi, không còn tìm cách chèn ép.
Tô Tình cuối cùng cũng nhận được tiếp tế từ nhà.
Nàng dùng bạc lót tay các mối qu/an h/ệ trong Hoàn Y Cục, xin cho cả hai chúng tôi việc đưa quần áo.
Việc này tự nhiên nhàn hơn giặt giũ, lại có thể đi lại các cung, may ra gặp được Hoàng Thượng.
Ta khuyên can không được, cũng chẳng muốn sinh sự, từ chối việc đưa đồ, vẫn ở lại Hoàn Y Cục giặt giũ.
Nhưng cuộc sống cũng khá hơn phần nào.
Tô Tình ngày ngày đi các cung đưa quần áo đã giặt là. Công việc tuy tốt, nhưng chẳng dễ dàng.
Những tú nữ cùng nhập cung năm ấy phần nhiều đã thành phi tần, còn nàng làm cung nữ, khó tránh bị chế nhạo.
Đôi khi còn bị cung nữ cấp cao ứ/c hi*p.
Ban đầu về phòng thường đỏ mắt.
Dần dà, nàng trở nên điềm tĩnh, chỉ ánh mắt ngày càng uất h/ận và kiên định.
Đến tháng thứ ba, một hôm nàng hớn hở trở về sau khi đưa đồ, bảo ta đã thật sự gặp Hoàng Thượng trong Ngự Hoa Viên.
"Bệ hạ còn hỏi tên của ta, ngài vẫn nhớ ta" - Tô Tình nắm ch/ặt tay ta, phấn khích không giấu nổi - "A Vân, ta có linh cảm, sắp thoát khỏi chốn q/uỷ này rồi!"
Chẳng mấy ngày sau, Hoàng Thượng quả nhiên sai người đón Tô Tình. Lúc đi, nàng ngoảnh lại dặn: "A Vân đợi ta, ta sẽ sớm đón người ra."
Ta cười chúc mừng, trong lòng nửa vui nửa lo.
Chẳng biết bước đi này của nàng, là phúc hay họa.
9
Tô Tình đi rồi, mụ mẹ mìn bắt ta thay nàng đưa quần áo hôm nay.
Là thường phục của Hoàng Hậu.
Đây là lần đầu ta đến Tiêu Phòng điện.
Cúi đầu, chỉ mong xong việc quay về, tránh sinh họa.
Nào ngờ ngoài điện vẳng đến tiếng trẻ nức nở nén đ/au.
Theo tiếng nhìn, thấy bé trai độ năm sáu tuổi co ro khóc thút thít trong góc.
Vốn không muốn dây vào, nhưng nghe tiếng khóc lại nhớ đến đệ đệ năm xưa hấp hối kêu đ/au.
Lòng chợt mềm lại.
Thở dài, ta đến trước mặt hắn quỳ xuống.
"Điện hạ vì cớ gì khóc ở đây?" - Ta khẽ hỏi.
Giữa chốn này, ngoài hoàng tử thứ hai - con Hoàng Hậu, còn ai khác?
Hắn lau nước mắt: "Ta không thuộc bài, mẫu hậu sẽ đ/á/nh tay ta... hu hu..."
Hóa ra làm hoàng tử cũng sợ mẹ đ/á/nh lòng bàn tay.
Ta mỉm cười, lòng thương xót: "Vì sao điện hạ không thuộc? Chẳng lẽ không chuyên tâm?"
Hắn vội biện bạch: "Ta có chuyên tâm! Nhưng bài thầy dạy khó quá, thật sự không nhớ nổi."
"Vậy thần dạy điện hạ cách đơn giản nhé?"
Hắn ngẩn ra: "Thật sao?"
Ta gật đầu: "Thật vậy."
Nhặt cành cây ven đường, vừa đọc thơ vừa vẽ xuống đất.
"Xuân giang triều thủy liên hải bình, Hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh."
Vẽ làn sóng uốn lượn, vầng trăng lớn trên biển, bên cạnh có người ngắm triều.
"Điện hạ xem, vẽ bài học ra có phải dễ nhớ hơn không? Chỉ cần nhớ bức tranh này là thuộc câu thơ."
Đây là cách ta thường dùng khi xưa.
Chỉ là ta lười vẽ, thường tưởng tượng trong đầu.
Ánh mắt Nhị điện hạ bừng sáng, cầm cành cây bắt chước vẽ.
Một lát sau, cười ngẩng đầu: "Quả nhiên dễ nhớ thật."
Nụ cười còn đọng giọt lệ khô trên khóe mắt.
10
Ta không dám lưu lại Tiêu Phòng điện lâu, giao áo cho cung nữ rồi về.
Trở về nghe tin Tô Tình được phong Sung Nghi, thuộc hàng Cửu Tần.
Tân phi nhập cung đã phong tần, thật hiếm thấy.
Lại được ban hiệu "Cảnh", thành Cảnh Chiêu Nghi.
Tô Tình đúng là cá chép hóa rồng.
Ta nghĩ, nàng rốt cuộc đã vùng lên.
Sáng hôm sau, người từ Trung Cung đến, triệu ta vào gặp.
Lòng ta thầm kêu không ổn, quả nhiên không nên sinh sự hôm qua.
Nhưng đã trót thì phải liều.
Theo người đến Tiêu Phòng điện.
Hoàng Hậu ngồi giữa chính điện, ta quỳ lạy: "Nô tài Sầm Vân bái kiến Hoàng Hậu nương nương."
"Ngẩng mặt lên." - Giọng nàng đầy uy quyền bẩm sinh.
Ta nghe lời ngẩng đầu.
"Hôm qua là ngươi dạy Hoàng nhi cách học bài?"
"Muôn tâu, đúng thế."
"Ngươi biết chữ?"
"Cũng đọc được đôi ba chữ."
"Ngươi khiêm tốn đấy." - Giọng Hoàng Hậu bình thản - "Từ nay ngươi ở lại Tiêu Phòng điện hầu hạ Nhị điện hạ."
Ta sửng sốt, không biết ứng đối thế nào.
Ta chỉ muốn làm kẻ vô hình, sống đơn giản nơi góc tường.
Nào ngờ một bước sai lầm, đã lạc vào vòng xoáy quyền lực.
Hầu hạ hoàng tử, với người khác là cơ hội leo cao, với ta lại là tai họa.
Nhưng không thể từ chối, đành cúi đầu: "Tạ ân Hoàng Hậu, nô tài tất dốc lòng phụng sự Nhị điện hạ."
Hoàng Hậu có vẻ hài lòng, khẽ gật đầu: "Lui xuống đi."
"Tuân chỉ."
11
Hôm đó ta dời khỏi Hoàn Y Cục vào ở Tiêu Phòng điện.
Lúc đi, mụ mẹ mìn nịnh nọt cười giả tạo.
Hơn năm qua bà ta theo lệnh Tần Diễm Nhiên ng/ược đ/ãi chúng tôi, nay cả hai đều lên mây, sợ bị trả th/ù.
Ta không thèm đáp, thẳng lưng rời đi.
