Nặng nhẹ thế nào, nàng ắt tự biết cân nhắc.
Lý Thu Ninh lặng thinh hồi lâu, nét mặt càng thêm nghiêm trọng, trán đẫm mồ hôi lấm tấm.
Ta biết, ta đã thắng cược.
Hoàng Hậu không nhịn được thúc giục.
Lý Thu Ninh tuyệt vọng khép mắt, cúi lạy sâu xuống đất.
"Tâu Hoàng Thượng, Hoàng Hậu nương nương, bài thơ ấy không phải do thần nữ sáng tác. Thần nữ chỉ nghe được từ nơi khác, hôm ấy hơi men xông lên nên vô tình ngâm ra."
Lời vừa dứt, nụ cười rạng rỡ đã nở trên gương mặt Tô Tình.
Hoàng Hậu mặt mày đen sầm.
"Lý Thu Ninh to gan! Dám lừa gạt bổn cung! Đâu, lôi nàng ta ra trượng tử!"
Lý Thu Ninh mặt tái mét: "Xin nương nương xá tội! Dân nữ chưa từng nói bài thơ do mình làm, không dám lừa gạt nương nương! Cúi xin bệ hạ minh xét!"
Tô Tình thong thả mở lời: "Hoàng Hậu nương nương, thần thiếp thấy họ Lý nói đúng. Nàng ta đâu từng nhận mình làm ra 'Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ'. Há có thể kết tội lừa gạt? Hay là nương nương đã định sẵn cho thần thiếp tội đạo văn..."
Lời còn lại để ngỏ.
"Quý phi ý nói bổn cung cố tình vu oan cho ngươi sao?"
Tô Tình giả vờ che miệng: "Bổn cung nào dám, Hoàng Thượng xem kìa. Hoàng Hậu cứ gán ghép lời người khác không nói mãi thế."
"Ngươi..."
"Đủ rồi!" Hoàng Thượng gắt gỏng ngắt lời: "Lý thị tuy không đại tội, nhưng làm Hoàng Hậu hiểu lầm. Trượng hai mươi roj."
17
Lý Thu Ninh lãnh hai mươi trượng.
Ta dùng ngọc bài của Tô Tình mời nữ y chữa trị, rồi sai người đưa nàng ra khỏi cung.
Lúc tiễn biệt, ta cúi đầu tạ tội.
Lý Thu Ninh thều thào: "Thôi vậy. Cảnh này dù nói gì cũng khó thoát. Nếu không có Quý phi, ta đã mất mạng."
"Hãy đi đi, đừng bao giờ quay lại. Hoàng cung nào phải chốn lành."
Nàng ngơ ngác hỏi: "Sao ngươi không đi?"
Ta mỉm cười: "Ngươi biết ta muốn đi dường nào không?"
...
Đêm ấy, về đến Tiêu Phòng điện đã thấy chiếu chỉ của Hoàng Hậu.
Vừa bước vào phòng, chiếc bình hoa nhỏ đ/ập thẳng vào trán.
Ta không né tránh.
Bình vỡ tan tành, m/áu tươi ứa ra.
Ta quỳ sụp xuống, đầu gối đ/âm vào mảnh sành, đ/au thấu tim gan.
"Đồ phản chủ hèn mạt!"
Hoàng Hậu nghiến răng nghiến lợi.
Ta im lặng.
Biết rõ việc giúp Tô Tình ắt khó thoát.
Giọng nói vang lên trên đầu: "Đâu! Lôi tên nô tì phản nghịch này ra đ/á/nh ch*t!"
"Tuân chỉ."
Ta bị lôi đi.
Vô số gậy gộc giáng xuống.
Mỗi đò/n đều dồn hết sức.
Nằm co quắp dưới đất, không che chở nổi.
Đau...
Đau quá...
Toàn thân như nát tan.
M/áu mờ mắt, xươ/ng cốt rời rạc.
Hôm nay sẽ ch*t sao?
Vẫn biết cung cấm là lồng son nuốt thịt, giờ mới ứng vào thân.
Khi sắp ngất đi, giọng nói quen thuộc vang lên:
"Dừng tay!" - Tô Tình.
"Tâu nương nương, Quý phi cố ý xông vào..."
"Tất cả dừng lại! Hoàng Hậu sao dám tư hình!" Tô Tình gi/ận dữ.
Hoàng Hậu lạnh giọng: "Bổn cung xử tội nô tì trong cung, nào can hệ đến ngươi?"
"Nàng phạm tội gì? Chỉ vì nói ra sự thật? Hoàng Hậu thất lý như thế, truyền ra thiên hạ còn xứng gì mẫu nghi?"
"Lớn gan! Ngươi xông cung gây rối, bổn cung trị tội luôn cũng được! Đánh tiếp!"
Gậy lại vung lên.
Tô Tình xông tới đỡ đò/n: "Ai đ/á/nh nàng thì đ/á/nh ta trước! Có giỏi thì gi*t ta luôn đi!"
Hoàng Hậu tức gi/ận: "Ngươi!"
Tô Tình ôm bụng: "Ái chà! Bụng ta... Hoàng Hậu không màng long tự sao?"
Dù biết là giả vờ, nhưng liên quan hoàng tộc, Hoàng Hậu đành nén gi/ận.
Ánh mắt nảy lửa nhìn Tô Tình hồi lâu, cuối cùng hét: "Cút hết!"
18
Ta thoát ch*t, bị nh/ốt vào nhà kho.
Tô Tình dùng đủ cách mới được vào thăm.
Trọng thương nằm dựa đống củi, thở khò khè.
Tô Tình cởi áo choàng đắp lên người ta.
"Vân Nhi, em sao rồi? Đều tại ta, không ngờ đ/ộc phụ nhân tà/n nh/ẫn thế." Nàng khóc nức nở.
"Không sao. Chưa ch*t." Ta gượng cười.
"Yên tâm đi. Đợi hoàng nhi ra đời, ta sẽ đoạt ngôi vị cho em!"
Ta nắm cổ tay nàng: "Tình Nhi, nghe ta đi. Đừng tranh nữa. Đánh nhau chỉ tổ thương đôi bên."
Tô Tình nghiến răng: "Nhưng họ vu tội khi quân, còn muốn gi*t cả em. Mối hờn này sao bỏ qua? Huống chi dù ta không tranh, họ có buông tha đâu?"
"Xem như ta sắp ch*t, xin chị dừng lại đi." Ta thều thào, ho ra m/áu.
Họ M/ộ Dung quá lộng hành, tiếp tục thế này Hoàng Thượng cũng ra tay.
Tô Tình hoảng hốt lau m/áu: "Vân Nhi đừng dọa ta!"
"Hứa với ta, đừng đấu nữa."
Nàng gật đầu: "Ừ, ta hứa. Em đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi."
Ta thở phào, nở nụ cười nhẹ nhõm.
Kỳ thực vừa rồi chỉ cắn lưỡi giả vờ ho ra m/áu.
Nội thương thật sự đã khó sống.
Xin lỗi Tình Nhi, ta phải làm vậy.
