Nàng nén giọng, thận trọng hỏi: "Hay là ngày đại hôn, rước phải tà khí gì chăng?"
"Hắn là đại tướng, chiến trường ch/ém giặc như rạ, Diêm Vương còn phải kiêng dè, nào dám đón tà nào?"
Nói xong, ta khẽ động lòng: "Đợi vào cung yết kiến xong, hãy đến Đại Giác Tự một chuyến."
Diệp Hoàn đã đợi sẵn trước cổng, xe ngựa phủ tướng quân cũng đậu đó chờ. Khi vào chúc trà lão tướng quân, hắn đã chỉ dạy cặn kẽ lễ nghi triều kiến hoàng gia.
Những thứ này vốn chẳng cần dạy. Từ bé ta đã ra vào cung cấm như chốn không người, có gì chẳng rõ.
Thế nhưng vừa lên xe, Diệp Hoàn đã dặn dò: "Tiêu Lan, lát nữa vào cung, nàng nhất định đừng nói năng tùy tiện, nhất là trước mặt Hoàng quý phi."
Trong cung chỉ có một vị Hoàng quý phi, chính là em gái ruột mẫu thân ta. Bà vốn đối với ta hết mực cưng chiều.
7
Dù vậy, thanh danh thông tuệ của Diệp Hoàn cũng không phải hư danh. Hắn đã nói vậy, ta đành thu liễm, đợi xem tình thế rồi quyết.
Xe ngựa dừng trước Ngọ Môn, đã có cung nữ đợi sẵn. Theo họ vào cung, trước tiên đến chính điện bái kiến hoàng thượng.
Theo dân gian, ta nên gọi ngài là bá phụ. Nhưng chốn hoàng gia chỉ có quân thần, nên ta cùng Diệp Hoàn cung kính hành đại lễ, khấu đầu tấu kiến.
Hoàng thượng ngự trên long sàng, cười hiền hậu: "Tĩnh Nguyên, phụ vương ngươi sớm đã vào cung, nói với trẫm rằng con gái vừa xuất giá một ngày đã nhớ thương khôn xiết. Trẫm để người đợi chút, gặp mặt con gái, hắn lại nói đợi đến tam nhật hồi môn."
Tĩnh Nguyên là phong hiệu của ta. Ta cúi mình đáp lễ: "Phụ vương cung kính thủ lễ, không dám vượt quy củ."
Hoàng thượng hài lòng vuốt râu: "Ừ, chỉ có hơi câu nệ."
"Quy củ vẫn nên tuân thủ." Ta đáp.
Ngài quay sang hỏi Diệp Hoàn chuyện biên cương. Ta lo hắn lại thốt ra mấy từ "thức giấc hiệu", "xuyên thư" khiến thánh thượng nghi ngờ, đang muốn đ/á/nh trống lảng.
Hắn đã chắp tay tâu: "Biên cương khẩn trương, không thể một ngày vô tướng. Nay thần đã hoàn thành hôn lễ với Tĩnh Nguyên quận chúa, tháng sau có thể lên đường Bắc tiến."
Nét mặt ta suýt nữa không giữ được, trong lòng tan nát như mưa sa. Hắn tính làm gì? Nhà nào vừa thành hôn đã xuất chinh? Giặc đã đ/á/nh tới kinh thành rồi sao?
Ngay cả hoàng thượng cũng không đành nghe thêm, vẫy tay áo: "Diệp tướng quân, lòng ngươi lo việc biên cương trẫm hiểu. Nhưng ngươi cùng Tĩnh Nguyên mới thành thân, thế nào cũng phải đủ một năm mới được ly kinh."
Diệp Hoàn còn muốn nói, hoàng thượng đã ngăn trước: "Thôi, các ngươi vào hậu cung yết kiến hoàng hậu và hoàng quý phi đi."
Thái giám trao vật phẩng ban thưởng cho tùy tùng, tiễn chúng ta ra khỏi chính điện.
Ta đuổi tả hữu, kéo Diệp Hoàn vào đình viện: "Ngươi thật sự muốn Bắc tiến?"
Hắn chớp mắt: "Ừ, ta giỏi đ/á/nh trận, đến đó hợp lý hơn."
Ta: "..."
Hắn là tướng quân, đ/á/nh trận vốn là bản lĩnh. Nhưng "hợp lý hơn" là ý gì? Ở phủ tướng quân không hợp lý sao?
Diệp Hoàn không giải thích, còn giục: "Đi thôi, gặp mặt xong về sớm. Hôm nay trời lạnh, đừng để nhiễm hàn."
8
Hoàng hậu thể trạng yếu, nói vài câu ban thưởng rồi cho lui. Đến chỗ hoàng quý phi, Diệp Hoàn cẩn trọng hơn.
Trước cổng cung, hắn lại dặn ta đừng quá tùy tiện. Vì lời hắn ở chính điện, ta bực bội không đáp, thẳng bước vào trong.
Cung nữ ra nghênh tiếp: "Tĩnh Nguyên quận chúa đáo, hoàng quý phi nương nương đã đợi lâu."
Ta ngập ngừng, nuốt chữ "dì" vào cổ, đổi thành: "Làm nương nương phải chờ đợi."
Diệp Hoàn đuổi theo, ánh mắt đầy tán thưởng. Ta ngoảnh mặt làm ngơ.
Vào nội điện, hoàng quý phi nắm tay ta cười tươi, gọi tên thân mật. Trước kia ta thường nũng nịu trong lòng bà, gọi bằng dì. Nay cách xa hơn.
Hoàng quý phi nhận ra, liếc mắt nhìn Diệp Hoàn, sai cung nữ: "Hoàng thượng ban trà mới, mời Diệp tướng quân qua thiền phòng thưởng thức."
Cung nữ chưa kịp động, Diệp Hoàn đã "bốp" một tiếng chắp tay: "Tạ nương nương, nhưng thần phàm tục, uống trà không quen."
Hắn nhìn ta: "Còn Tĩnh Nguyên, tối qua ngủ muộn, sáng dậy kêu mệt đ/au đầu. Thần sợ nàng ngồi lâu truyền bệ/nh cho nương nương. Vậy... thần dẫn nàng về được không?"
Ta cùng hoàng quý phi đờ người. Mặt ta bừng ch/áy. Hoàng quý phi bật cười: "Không ngờ Diệp tướng quân thẳng thắn chu đáo thế, phúc phận tiểu Nguyên Nguyên ta."
Bà nắm tay ta: "Vậy về sớm đi, giữ gìn thân thể là hơn."
Câu "giữ gìn thân thể" khiến ta muốn độn thổ.
9
Nếu không ở hoàng cung, ta đã chất vấn Diệp Hoàn xem trong đầu hắn nghĩ gì. Sao dám đem chuyện ấy ra nói trước mặt người ngoài? Huống chi chúng ta đâu có làm gì!
Lần lượt qua các cung khác chỉ là chiếu lệ. Nhưng một vòng đi xuống, cả cung đều biết đêm qua chúng ta thức khuya. Giải thích rằng chỉ trò chuyện suông, không biết có ai tin?
Về phủ tướng quân chưa kịp vào cổng, thị nữ đã cười khúc khích báo: "Quận chúa, phu nhân mời vào phòng."
Ngày đầu làm dâu, mẹ chồng triệu kiến đâu dám trễ. Vào viện thấy hơn chục thị nữ xếp hàng bưng khay. Phu nhân đứng dưới hiên vội đón ra: "Quận chúa mệt lắm phải không?"
Ta: "???"
Nhớ lại quãng đường dài trong cung cùng cơn tức của Diệp Hoàn, ta thuận miệng đáp: "Quả thật hơi mỏi mệt."
Mẹ chồng xót xa nhìn. Nếu không có người, có lẽ bà đã cõng ta đi. Vào phòng liền sai thị nữ kê ghế, lót hai tầm chăn, đặt gối tựa lưng.
