Nhớ tới chuyện này, lòng tôi lại sôi sục.
Đưa tay định cầm ấm trà trên bàn, chợt nhận ra nước trong ấm đã ng/uội ngắt.
Vừa định đặt ấm xuống, bỗng phát hiện chỗ cũ đã có thêm ấm mới, khói tỏa nghi ngút.
Vội ngó đầu ra cửa sổ.
Giọng nói vang vọng từ trên mái: 'Vào đi, đóng cửa ngủ đi, không sợ cảm à.'
'Vâng.'
Tôi khép ch/ặt song phiến.
Mở cửa phòng.
Bước ra sân, ngước nhìn bóng hình Diệp Hoàn đứng chót vót trên nóc nhà.
Ánh trăng bạc phủ lên người chàng, dáng vẻ tiêu tao, gió núi vờn tà áo, thoáng chốc tựa bậc tiên nhân trong sách.
Có lẽ, chàng thực sự tới từ thế giới khác.
Một cõi tiên cảnh.
27
Những ngày ở sơn trang,
tôi ăn uống ngao du, thưởng ngoạn phong cảnh.
Thỉnh thoảng nhen nhóm ý định bàn chuyện nạp thiếp với muội muội sơn tặc.
Nàng lắc đầu như bánh xe quay: 'Quận chúa, xin tha cho tiện nữ! Tiểu nữ đâu dám đụng chạm Diệp tướng quân nữa.'
Giải thích mấy cũng vô ích.
Giờ hễ thấy Diệp Hoàn là nàng chạy mất dép.
Nửa tháng sau, thư phụ vương gửi tới.
Đại ca đã xuống tóc tại Đại Giác Tự, Diệp Hoàn cũng giao nộp binh quyền.
Trọng yếu nhất, thánh thượng đột nhiên ngã bệ/nh, nhiều ngày không thiết triều.
Phụ vương hỏi khi nào ta hồi kinh.
Tôi tìm Diệp Hoàn.
Chàng phân tích: 'Hoàng đế tuy bệ/nh nhưng chưa băng, con trai Hoàng quý phi cũng đang nhăm nhe thái tử vị. Kinh thành tình hình hỗn lo/ạn, chưa nên về.'
Tuy không nóng lòng hồi kinh, nhưng lòng dạ vẫn canh cánh lo cho song thân.
Diệp Hoàn an ủi: 'Nhị vị tất an toàn. Bổn tướng đã chuẩn bị nơi ẩn thân.'
Câu tiếp theo, chàng thì thầm bên tai:
'Đại ca nàng là nam chính nguyên tác, mọi thứ thuộc về chàng ấy. Ta chỉ cần kiên nhẫn chờ thời.'
28
Hơn nửa năm lưu lạc giang hồ.
Hạ sang năm, chuông đồng kinh thành vang dội khẩn cấp.
Hôm ấy Diệp Hoàn xuống núi mãi chưa về.
Lòng tôi như lửa đ/ốt, không người sai khiến, muốn thám thính tin tức cũng không được.
Nhập dạ, nóng ruột quá, tôi đổi nam trang, cầm đoản đ/ao chàng để lại, lặng lẽ xuống núi.
Vừa ra khỏi cổng, tiếng x/é gió vụt tới.
Nhanh quá, không kịp tránh.
Tưởng mũi tên đã đ/âm trúng ng/ực, khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, có người ôm ch/ặt tôi lăn tránh.
Lăn mấy vòng, rơi xuống bụi cỏ ven đường.
Hơi thở quen thuộc phả sau gáy.
'Diệp Hoàn?'
Tiếng 'ừ' khẽ vang.
Tôi vùng dậy định thoát khỏi vòng tay, ai ngờ bị siết ch/ặt hơn.
Giọng trầm đặc: 'Đừng động.'
Bên ngoài vó ngựa dồn dập.
Đợi đoàn kỵ mã đi qua, Diệp Hoàn dắt tôi lùi vào bụi rậm, mắt không rời con đường mòn.
Ước chừng địch đã vào trận, chàng huýt sáo báo hiệu.
Tức thì tên bay như mưa.
Tiếng kêu thảm khốc vang khắp sơn đạo.
Trận chiến kéo dài tới bình minh.
Lá cỏ lấm tấm m/áu tươi, không khí nồng nặc mùi tanh.
Diệp Hoàn ôm ch/ặt tôi trong lòng.
Tay chàng che mắt tôi: 'Đừng nhìn, sợ đấy.'
Muốn nói không sợ, nhưng người run bần bật không thốt nên lời.
Từ cổ chí kim, tranh đoạt đế vị nào tránh khỏi m/áu xươ/ng.
Nhưng phụ vương và đại ca ta vốn không màng quyền lực.
Thế mà cuối cùng vẫn bị ép vào thế.
Khi tướng sĩ dọn chiến trường, tôi ngước hỏi: 'Chàng sẽ mãi làm tướng quân chứ?'
Chàng có lẽ không hiểu ẩn ý, chỉ nghiêng đầu nhìn.
Tôi cúi mi: 'Thiếp sợ lắm.'
29
Xa giá phủ tướng quân tới chân núi giữa trưa.
Lão tướng quân và mẫu thân dắt theo thị nữ xuống xe, vội vàng đỡ tôi.
Tôi nắm ch/ặt tay Diệp Hoàn.
Chàng cười: 'Vô sự rồi. Nàng về trước, ta dọn dẹp xong sẽ về nhà.'
Hai chữ 'về nhà' khiến lòng ấm áp lạ thường.
Ngoảnh lại chợt nhận ra giáp trụ huyền sắc trên người chàng nhuốm màu lạ.
Tôi bước vội trở lại.
Đưa tay chạm cánh tay chàng, Diệp Hoàn né tránh.
'Đừng sờ, dơ lắm. M/áu người khác đấy, không phải của ta.'
'Cho thiếp xem.'
Chàng không chịu, gọi thị nữ: 'Đỡ quận chúa lên xe mau. Trong núi nhiều muỗi lắm, lát nữa cắn sưng mặt.'
Xuân Hương, Hạ Mộng bị tôi gạt ra.
Tôi túm ch/ặt tay áo Diệp Hoàn.
Lão tướng quân và mẫu thân cũng nhận ra dị thường.
'Bị thương rồi à?'
'Chút xíu thôi. Chỉ xước da, không sao. Đưa Tiêu Lan về trước đi. Lúc ta về, vết thương đã lành hết.'
Không ai tin.
Mấy người hợp sức cởi giáp chàng.
Vai trái, m/áu đặc quánh dính ch/ặt nội y.
Đầu tên gỗ ló ra ngoài đã mòn bóng.
Diệp Hoàn còn nói: 'Tự ta sơ ý thôi, không hề gì.'
Mắt tôi cay xè, mũi đã nghẹn lại: 'Rõ ràng là vì c/ứu thiếp mà ra nông nỗi.'
Chàng cười, búng nhẹ mũi tôi: 'Phu nhân của ta, há không nên hộ tống chu toàn? Lẽ nào để nàng hi sinh?'
Thiếp... thiếp cũng không tới nỗi.
Tôi gọi ngự y băng bó.
Diệp Hoàn nhân cơ hội thương tích, khẽ nói điều kiện: 'Từ nay đừng đòi nạp thiếp nữa được không? Ta đối phó không nổi mấy nữ nhân kia.'
'Không cần chàng đối phó. Chỉ cần động phòng, việc sau để thiếp lo.'
'Tiêu Lan! Ta... vết thương này đổ m/áu oan rồi!'
30
Cục diện kinh thành đại biến.
Nguyên hoàng đế băng hà, hoàng vị đổi chủ.
Người ngồi kim điện giờ là đại ca ruột thịt.
Theo Diệp Hoàn, tóc mới mọc chưa dài, đội tóc giả do chàng tự tay chế tác.
Binh quyền phủ tướng quàn giao nộp triều đình.
Lão tướng quân chỉ nhận hư chức, sống bằng bổng lộc.
Diệp Hoàn từ bỏ mọi chức vụ, tâu xin tân hoàng đế cho đưa tôi về điền viên.
Song thân lưu luyến khôn ng/uôi.
